现在，成千上万的人正在使用Google地球软件，他们自由地在天空“翱翔”；“飞越”地球的各大洲；“穿越”崇山峻岭，这一切都得归功于像Google地球、“地球放大镜”和其他一些虚拟地球软件。

以前，能让这些精细的地球三维图像呈现在我们桌面，往往是那些专业人士才可能享受的待遇。但他们同样没办法得到更高清晰度的图片，原因是要下载高清晰度的图片，即使用目前快速的网络去下载分辨率为1米的图像，可能也要花上好几年的时间。而Google地球使用一种先进的技术解决了这个难题：它把预先渲染好的地图，裁成小块，用这些小块像贴瓷砖一样拼成大地图，这样就大大降低了数据传输量，因此在你点击之后就会很快合成地图。

科学家们已经用这些工具进行了相关实验，也同时向公众展示了他们的研究成果，例如在对地震区域的反应速度上也得到了很好的体现。丽塔 · 科维(Rita Colwell)作为一个微生物学家和美国国家科学基金会的创始人，曾这样描述过GIS系统：它将成为“最根本的、新颖的，包括多种学科语言的综合应用工具”。她自己的研究成果就是一个很好的例子：通过GIS系统，他们发现霍乱从沿海传到内地，和季节性的浮游生物(大量繁殖引起的)水花有关，一种引起霍乱的弧菌广泛存在于桡脚类动物的卵中，浮游生物水花分泌的甲壳质酶使桡脚类动物的卵囊容易破裂，致使弧菌溢出污染水源。目前，他们仍然在使用遥感器对流行病的全球流行情况进行观察和预报。正如她说，一个主要的要求是要察觉到生态系统的复杂反应。无论对哪一门学科来说，生态系统的特征和变化都十分复杂。

用虚拟地球软件来共享和查看多种形式并存的大量数据库是一件很容易的事情，那些稍微掌握了一点点GIS知识的科学家们也能轻松自如地应用虚拟地球。直观的感觉本身就可能带来更多的思路。许多研究者正在通过尝试这种直观观察法，去分析和开发出功能更强的GIS系统，通过这些系统，可以在空间应用上去分析大量完全不同的数据阵列。

目前，由于GIS整合技术的迅速提高，使得其应用也得到更广泛的普及，功能也越来越强。空间数据和远程遥感数据在很多领域得到极大的应用(这些应用主要属于数据挖掘技术领域的范畴)，它能帮助我们去探求更多的未知领域。全球定位系统(GPS)就是一个能非常便捷地收集本地特殊信息的一种设备，它使得我们可以建立一个庞大的、智能性的设备，通过这个设备来实现地图查看和对有毒气体的释放量的检测以及预测它们可能扩散的速度和范围。

就如爱因斯坦、法拉第、凯库勒和海森堡等大科学家和大思想家们认为敏锐的观察力得益于丰富的空间想像能力一样，我们希望那些玩三维游戏的人和将来经常使用Google地球的人也会有更好的空间想像能力，使他们能从容地迎接全球性的挑战！