惠普从不回避为其计算机起个响当当的名字，有高性能的服务器起名“阿波罗”（Apollo），有优化的计算机系统起名“登月”（Moonshot），还有如今的The Machine。

 

　　当昔日的惠普（如今已一分为二）于2014年在拉斯维加斯宣布要研制新型计算机The Machine时，把该项目描述为对传统计算机结构构的全面改造，淘汰以CPU为中心的架构、缓慢的铜线通信和层次杂乱的传统存储器，取而代之的将是专用计算内核、高速的光通信和忆阻器存储器（存储密度高、存储容量大、能效高）。据其设计者说，这种新型计算机将足够高效，能以一种前所未有的方式操纵PB规模的数据，拓展公司和科学家在诸如图论、预测分析和深度学习等领域能取得的成就，从而有可能改善我们的日常生活。

 

　　惠普展示的前景并非小事，现在的问题是惠普最初的发布将会有什么结果。似乎我们将很快看到这个愿景在硬件中实现；惠普实验室说，希望在2016年发布The Machine的首个大尺寸原型机。该项目如今是惠普企业（HPE）的一部分，惠普企业专注于企业计算机市场（惠普拆分后的另一半：惠普公司则销售个人电脑和打印机）。

 

　　按照现代标准，惠普原型机是一个庞然大物：预计大约是服务器机架的大小，存储容量320TB、有2500多个CPU内核。但是还缺少一个关键部分：忆阻器。

 

　　四大基本电路元件之一的忆阻器是在惠普实验室研制的，惠普吹捧它是动态随机存取存储器（DRAM、靠近CPU的主存储器）的高能效替代品。像闪存一样，忆阻器也能作为非易失性存储器，即使断电后也能保留数据。

 

　　2008年忆阻器发布后，惠普实验室就在寻找利用这些特性的方式。最终，这个器件成为惠普称为“内存驱动计算”的更大改造的一个关键部件。目前的计算机有不同形式的存储器，每种存储器在成本、能耗和速度方面各有优劣。可以想见，具有多种性能的忆阻器最终将取代过去的所有存储器。

 

　　在2014年关于The Machine的第一次公开演讲中，时任惠普实验室主任马丁·芬克（Martin Fink）描绘了未来的一幅可能图景：一个计算机服务器能在不到250纳秒的时间里存取多达160PB的数据（大约是大型强子对撞机一年所产生数据的5倍）。福里斯特研究公司的分析师理查德·菲舍拉（Richard Fichera）指出：这种性能将会是巨大的，存取时间比现在要快1000倍的数量级。但是忆阻器的发展经历了初期的痛苦，尽管惠普之前展示了包含忆阻器的硅片，但是商业产品尚未出现。

　　●忆阻器研制时间表

 

　　2008年

 

　　惠普实验室宣布研制第四种基本电路元件――忆阻器。

 

　　2010年

 

　　惠普宣布与海力士公司（SK Hynix（后来的Hynix））合作制造忆阻器。

 

　　2011年

 

　　惠普说希望到2013年底生产出忆阻器产品。

 

　　2014年

 

　　惠普宣布研制The Machine，随后一年关于第一台原型机的细节浮现。

 

　　2015年

 

　　惠普宣布了忆阻器项目的另一个合作伙伴――存储器制造商闪迪（SanDisk）公司。

　　当The Machine第一台原型机问世的时候，它将携带耗能大的DRAM，作为忆阻器的替身，用来仿真后来的硬件并推动计算机向前发展。研发团队说，“The Machine研发团队正在做的每件事都旨在让我们尽快研制出有用的The Machine原型机，”研发团队在向《IEEE Spectrum》杂志的致信中写道，“我们仍然相信忆阻器是最好的候选存储器，但是与其等到忆阻器准备好后才开始研制The Machine原型机，我们宁愿现在就利用更传统的存储器来了解存储器构造，了解操作系统、分析器和应用系统会如何改变，而不是等待。”原理上，忆阻器后来将会开槽添加进去，但何时实现并没有时间节点。

 

　　在计算机行业，隆重宣告还需数年才能问世的产品，实属罕见。甲骨文公司技术系统高级副总裁胡安·洛艾萨（Juan Loaiza）告诉《彭博商业周刊》说：“我们不必谈论距今5年之后的东西。”

 

　　惠普企业表示，随着硬件和软件以“良性循环”的方式互相促进，该项目将会不断发展，各种商业应用（小到信用卡、大到超级计算机）计划在2020年问世。但是，The Machine的部件将随时推向市场。

 

　　福里斯特研究公司的分析师菲舍拉（他曾为惠普的服务器策略项目工作过）说：“作为一个研究工具，我觉得这是一个好主意；我只是觉得：他们用很多早期积极的宣传，有点把自己圈在了一个角落里；他们要兑现正在谈论的一些事情，将会是一个真正的挑战。”

 

　　忆阻器可能会对项目的成功产生很大的影响，因为它是惠普企业独有的The Machine的一个硬件。菲舍拉说道：“如果他们能用一个巨大的存储空间建造一个巨大的服务器，而且通过某种方法让每个节点更高效地共享存储内容，那将是一个非常有优势的结构；不幸的是，想实现相同目标的其他任何人都将拥有所有这些相同的部件。”

 

　　但是，惠普企业（以销售服务器为主）也许会走一条不同寻常的路。2014年，英特尔和美光发布了一种高速存取的新型非易失性存储器，称为3D Xpoint，目标是在2016年发售。客观分析研究公司（Objective Analysis）的分析师吉姆·汉迪（Jim Handy）指出，他怀疑这些公司能否说服惠普相信其公司的存储器是“一种更好或更适时的解决方案。”

 

　　如果真是如此，其他公司将利用相同的存储技术。随着惠普在2014年显露出充分的领先优势，其他公司也会勒紧他们的跑鞋，加速追赶而上。