黄石公园是世界上首座国家公园，它于1872年设立。而政客们花费了更多的时间建立一个机构来实际监管这些地区：他们在1916年才完成这一项任务。因此，美国国家公园服务处于今年庆祝其百年华诞。

 

　　这一机构的设立也标志着人们对于公园想法的转变。大部分位于怀俄明州的黄石公园与欧洲绅士喜爱或古代中国帝王赏悦的精心打造的花园完全不一样。和其他辽阔的野生国家公园一样，它是维持自然原始形态，未经雕饰的地方，是远离都市污染和喧嚣的地方。

 

　　和许多当代理念一样，它忽略了土著居民的历史，忽视了他们在欧洲人到来之前对这片土地的悉心照料。但是这种相对新潮的把公园变成野生动物庇护所远离摩登世界的主意已经生根发芽。美国的许多国家公园成了这个国家最具标志性的地方。和白宫及史密森尼博物馆一样，黄石冰川国家公园争相成为吸引游客的旅游名胜。

 

　　在其他国家也有广受欢迎的国家公园。英国于1951年开始保护皮克地区，至今已经有十五座国家公园。中国于二十世纪五十年代开始设立自然保护区，现在拥有像张家界国家森林公园和九寨沟自然保护区这样的著名风景名胜地。2007年，普达措国家公园成为了一些人声称的这个国家第一座真正的国家公园（因为其达到了自然保护国际联盟设定的标准）。

 

　　有人建议城市本身就是公园，而不是包含公园的城市。有人发起了倡议，让伦敦成为所谓的都市国家公园。这看起来是某种倒退――通常，公园都是建立在人们喜爱的漂亮地方，而不是圈定某个地方，让它变得漂亮，从而让人们喜欢上它。但这也表明许多人对划定为公园的地方的情感，不管是广大辽阔的国家领土，还是当地灌木丛生的小块土地，都热爱有加。

 

　　划定出一块地方作为公园并不能成为无法触及到更广阔环境的遮羞布。

 

　　这种情感并不是仅仅基于期待室外活动的悲喜交加，而是有实际的证据表明公园对人们是有益的。许多研究已经确认它们可以带来明显的效益。它们可以使进来赏玩的人更加健康、更加幸福。他们可以使当地的生态系统更加多样化，具有更高的适应能力。他们甚至能够缓冲并降低气候变化带来的不利影响。

 

　　但是，不是每个人都乐意看到某块土地被规划成公园，而限制其他用途。在美国，一群武装人员就占领了――《自然》杂志之前已报道过，而且仍然控制着俄勒冈州的马卢尔国家野生动物保护区。尽管这场武装冲突与多重问题有关，但核心争议是联邦政府试图控制牧场放牧，以保护某种乌龟。

 

　　这种状况可能有些极端。但是公园管理当局与曾经在公园划分范围内工作的人们，亦或是希望在那里工作的人们，他们之间的冲突确实是普遍存在的。上周，60非政府组织再次提出了山地大猩猩遭受威胁的问题。山地大猩猩生活在刚果民主共和国维龙加国家公园，这是他们仅存的最后一块聚居区。人们在过去已经对此地区进行石油钻井开发表示了深切关注，现在环境保护团体告诫说附近乌干达正在进行的石油钻井开采活动会破坏组成公园一部分的生态体系。

 

　　海洋上也不太平。随着政府划定越来越多的海洋保护区，渔民们曾经撒网捕鱼的水域被隔离开来，大家对此都是怨声载道。研究人员也在质疑许多这些地区是否真真正正地发挥了应该发挥的保护作用。同样的质疑声也不断响起：这些地区究竟受到了多大程度的保护，政府是否只是为了达成国际目标而做做样子呢？

 

　　国际上设定保护17%的陆地面积和10%的海洋面积的主旨是为了保护那些需要得到支持的地区，而不是那些容易得到保护的地区，因为没人关心这些地方进行了什么样的开发利用活动。

 

　　但是与此相悖的是，我们越来越明显的看到我们需要保护那些拥有极致美景和脆弱生态的地区，但更加清楚的是仅止步于此是远远不够的。划定出一块地方作为公园并不能成为无法触及到更广阔环境的遮羞布。城市、农田、废弃土地和暴露于工业开发活动的海洋都应该以合情合理、合法合规的模式进行管理。

 

　　我们需要更多的公园。但是真正的挑战是让大众像对待他们的公园一样来对待整个地球。