鲁道夫•拉夫（Rudolf Raff）是一位富有创造力的实验生物学家、热情洋溢的博物学家，著有多本为现代进化发育生物学（“进化﹣退化”科学）奠定知识基础的著作。1983年，他和印第安纳大学的同事托马斯•考夫曼（Thomas Kaufman）一起出版了《胚胎、基因和进化》一书，提前10年预言进化﹣退化科学的兴起。其“不稳定的早期发育”和“关键开关基因重要性”的核心论点后来得到了各种生物体实验工作的支持。鲁迪（Rudy，鲁道夫的昵称）的实验室先驱性地开创了对近亲物种的比较，当时进化﹣退化科学领域主要关注远古动物身体结构的变化。鲁迪与他的学生和妻子贝丝（Beth）一起，连续29年访问澳大利亚悉尼。在那里，他用海胆属日冕虫作为早期发育迅速趋异的模型。鲁迪1996年出版的《生命的形状》一书强调了模块性的概念。到了那个时候，进化﹣退化已经成为进化生物学中最令人兴奋的话题之一，并吸引了来自古生物学和遗传学等不同领域学者们的参与和讨论。

 

　　鲁迪1941年出生于加拿大魁北克，1949年，他随家人搬到了匹兹堡。年轻的鲁迪把很多时间花在探索大自然上。高中时，他在卡耐基自然博物馆做志愿者，这不仅加深了他对生命史的理解，也加深了他对化石的热爱。事实上，当鲁迪受邀在其他研究机构发表演讲时，他经常要求东道主安排一次实地考察，考察某个值得探索的当地化石遗址。

 

　　鲁迪1963年毕业于宾州州立大学及其海军预备役军官训练队。在越南战争期间，他推迟了服兵役，转而在杜克大学攻读细菌生物化学博士学位，并于1967年完成了学业。其后，他在马里兰州的国家海军医学中心担任海军军官，研究辐射的生物效应。虽然鲁迪的领导很看重他，但这并不是鲁迪深爱的专业。在完成海军服役任务后，他加入了麻省理工学院保罗•格罗斯实验室，在那里，他将注意力转向棘皮动物胚胎的分子工作，这也是他毕生从事的工作。1971年，他成为印第安纳大学的助理教授，并在那里度过了余生。

 

　　虽然鲁迪是探索发育问题分子机制的早期领导者，但他对野外工作的投入始终如一。他每年去悉尼的行程包括在植物湾潜水，收集海胆；到蓝山远足，收集有爪动物（丝绒蠕虫）进行系统发育学分析，只要有可能，就进行化石搜寻。一种更为都市化的实地考察是参观书店，以扩充他世界级博物学家的游记收藏。这些习惯反映了他对自然世界如饥似渴的好奇心，这构成了他卓越的智力与创造力的基础。他有一种罕见的天赋，能够识别看似不相干的话题之间的深层联系。在一个科学日益专门化的时代，他反其道而行之，把他在科学上的成功建立在他综合来自不同领域的思想和方法的能力之上。

 

　　在20世纪80年代，比较胚胎学的长期之谜仍然没有解决，这显然需要一些新的东西。鲁迪认为，真正的进展需要在分子水平上对物种进行比较研究，并在稳健的系统发育学背景下进行。今天，我们认为这是理所当然的，但那时很少有人能这样清楚地阐明这一战略。

 

　　基于鲁迪的个人学术建树，他为进化﹣退化科学领域的发展做出了巨大的贡献。1999年，他认为各种发育生物学的杂志都排斥了重要的跨学科工作和对非模式生物的研究，于是创办了《进化与发育》杂志，并担任创始主编。他的最后一本著作——《我们曾经都有腮：在进化的世界中成长为进化学者》（2012年）——既是一本回忆录，也为非专业读者揭开了进化论的神秘面纱。他努力增进公众对进化的中心地位和进化奇迹的理解，这构成了他学术上的另一个重要遗产。

 

　　虽然鲁迪被大多数人记住的是他对进化﹣退化科学的一流学术贡献，但对他的弟子来说，最突出的是他孜孜不倦的教诲和帮助。他的大门总是敞开着，实验室成员们随时可以进来与他讨论任何问题；他给学生和博士后们在研究项目上很大程度的自由度和自主权；他热切地关注着每一个项目的最新进展，就像一名从不松懈的啦啦队队长。