1978年，欧洲决定在英国的卡勒姆，而不是在西德的加奇因建立欧洲联合核聚变实验装置（JET）一事，似乎是对德国等离子体物理学界的一个打击。因为JET是欧洲等离子体物理学计划中最主要的实验设施，同时，还因为在国家的项目不得不为筹集经费而与那些总能预先得到经费的跨国实验项目相竞争时，总是面临受压制的危险。

西德主要的等离子体物理实验室一一慕尼黑附近加奇因的马克斯 · 普朗克等离子体物理研究所，仍然继续推行一项庞大的国家计划。但是过去几年萧条的经济形势已经使它付出了重大的代价；原先为数众多的实验已经逐步退缩到两条主要的研究路线。其中之一以欧洲最大的托卡马克装置ASDEX为中心，它于1980年投入使用，已经产生了一些重大的科学成果。

加奇因ASDEX的人员感到激奋的是它的偏滤线圈，后者产生能控制等离子体杂质含量的磁场。等离子体与容器壁之间的相互作用所产生的杂质，严厉地限制了容器内等离子体的稳定性和寿命。ASDEX偏滤室能有效地减少金属杂质和如氧之类的较轻的核素。据说，其他地方托卡马克装置中使用的机械装置工作得相当差。

ASDEX的第二个目标是研究中性原子束加热的等离子体的特性。原始中子束注射器的总功率被升高至2。5 MW，这样可使等离子体的温度从6×10⁶ K提高到2×10⁷ K。下一步的计划是，使用射频加热来增加等离子体的温度，并使用氘靶丸注射系统，来补充被偏滤器弄掉的等离子体粒子。

今后的几年中，ASDEX将仍然是研究工作的主要焦点。但是，在欧洲聚变计划的支持（在设计方面）下，已在制定一项改进的计划。作为大型装置，正在计划中的装置的显著特点是，偏滤线圈与主要的环形磁场激励线圈分离。这种布局对于聚变反应堆是至关重要的。

ASDEX进行的研究大都与JET（也是一种托卡马克装置）直接有关，该实验室认为，两者之间存在着密切的联系。不过，马克斯 · 普朗克等离子体物理研究所并没有全力以赴；它还研究仿星器的物理。在这种称为“温德尔史坦VII-A”的装置中，用一套环绕内螺旋形线圈的环形磁场激励线圈来形成特殊的仿星器磁场结构。不过，实验室正计划研制一种先进的仿星器，它的两套线圈可代之以一套线圈，而每一套线圈都带有稍微不同的扭转的几何形状。可以预料，结果会改善等离子体在较高的等离子体压力下的稳定性。设计阶段的工作已经开始，新装置到1985年即能运行。

尽管加奇因研究所在技术上是马克斯 · 普朗克协会的一部分，但其规模和高达1亿1千万马克的年度预算，足使它成为大型科学学术机构协会AGF的当然的候选会员。加奇因的财政状况不同于马克斯 · 普朗克的通常方式，后者的1/4预算由欧洲原子能联盟提供，余下的部分以90：10的比例分别由联邦政府与巴伐利亚地方当局负担。

毫不奇怪，其它马克斯 · 普朗克研究所对它的得势是忧虑不安的。然而，聚变研究是为数很少的真正在执行的欧洲计划之一，很难设想一个如此成功的研究中心如何能在非常小的规模上起作用。然而，甚至今后聚变反应堆实验规模扩大后，一个像卡尔斯鲁厄之类大型核研究中心的应用研究中心或许能够以更大力量投入这项研制任务，它对在加奇因进行的研究所作出的贡献就是研制了靶丸注射系统那种项目。

在德国国家核聚变计划中，卡尔斯鲁厄中心倾向于主要从事磁场技术和材料的研究。但这个研究中心也从事系统设计的研究。尤其是，它慎重对待两条聚变研究路线：使用轻离子束的惯性约束聚变和串联磁镜热核装置的磁约束聚变。轻离子聚变研究包括一个脉冲高功率离子发生器，而串联磁镜热核装置结构仅仅处于系统设计阶段。在加利福尼亚的劳伦斯利弗莫尔国家实验室中进行的早期的磁镜热核实验，获得了大有希望的成果。但是欧洲在卡尔斯鲁厄的研究似乎也只处于这种阶段。

因此，尽管承担了JET的义务，西德的聚变研究看来已经保持了令人瞩目的多样性。目前在马克斯 · 普朗克等离子体物理研究所（IPP）和其他地方运行的装置正在获取大量有价值的数据。当为主要设备的进一步改进谋得经费保证后，这研究所就可以制订出一个在80年代可行的计划。它参加了新建欧洲联合核聚变装置（NET）和国际INTOR计划的研究集团，这使它将在今后的国际设备竞争中处于优势地位。

但是，得失相当的聚变能力到来的时间似乎越来越远了。马克斯 · 普朗克等离子体物理研究所所长克劳斯 · 皮思考直言不讳地说，也许到80年代末期，在JET进行试验后，还必须采取二三个步骤。每个步骤似乎需要大约10年时间。这样，要到2020年才能知道，聚变是否在技术上和经济上都可行。他说，“那时我将不在人世了。”