带电的凝胶可随电信号而缩小或扩张，它最终可能被用以制成人工肌肉。

Tanaka等发现，给既非液体又非固体的离子化凝胶加上低电压时，其体积可低到原来的1/500。切断电流后，这种凝胶又可恢复其原来的形状。

Tanaka说，“这种与体积变化有关的现象可用于制造开关、摄像传感器的记忆元件和诸如人工肌肉之类的电机械换能器。”

为什么离子化的凝胶能改变形状呢？这是因为在通电时凝胶中的阴、阳离子被吸引到相反的电极上去了。H⁺吸引力没有定向作用，而阴离子吸引力能牵拉凝胶向着正极移动 · 如果这种拉力超过凝胶的临界水平，则凝胶缩小。温度、溶剂成分或酸度的微小变化也能引起凝胶变形。

学者们发现，凝胶体积的变化主要取决于它的离子化程度，而反应时间则与凝胶的体积大小有关长约1时的圆柱形凝胶在1伏特的电场中即可收缩。充分收缩后，大约过10分钟就可恢复其原来的形状。据此，科学家们认为，细如肌纤维的凝胶能东几毫秒内发生反应，快如正常肌肉一样。

尽管天然肌肉是对钙离子浓度的变化起舒缩反应的，Tanaka认为，体外微计算器发出的毫伏信号可以控制人工肌肉的活动。“肌肉像一个机械化学换能器”Tanaka解释道，“为了制造人工肌肉，我们需要将电能转变为机械能，而这恰恰是凝胶所能胜任的。”

[张坚译自Science Digest，91（3）：90，1983年]