要认识艾滋病（它怎样传染，对社会有什么危害，如何预防和治疗）是世界面临的最严重的问题之一。有鉴于此，联合国定于今年12月1日为“世界艾滋病日”，本刊为此刊出下列文章，以期引起更多人对这一问题的关注。——编者

艾滋病（全称为“获得性免疫力缺乏综合症”）将会以几年前没有人能想象的方式改变世界的未来。正如约翰 · 普拉特（John Platt）在他这期的文章指出的那样，到本世纪末，艾滋病致死的人可能比我们所有战争死亡人数的总和还多。这向生物医学提出了挑战，要超过科学迄今已掌握的任何医术。

艾滋病也在教我们学很多东西，工业文明促进的环境变化怎样影响我们的免疫系统及其能力。艾滋病是世界各国必须迎接的一场严酷的挑战。也是改变疏忽与失望、显示希望与友爱的最大的挑战。

由于艾滋病关系重大和我们已经开始研究，所以我们三人以“比较未来学会”的名义，同意“世界未来学会”的要求，为《未来学家》杂志写一组论艾滋病的特辑文章。这是将在《未来学家》杂志上发表的第一辑。

在写特辑的过程中，我们拟定了几个有关的题目：病毒是什么，它如何演变以及可能怎样演变；有效药物治疗和艾滋病疫苗的展望；在研究艾滋病及其症状上比较疗法的作用和前途；对政府、雇主、经济和民权的意义；消灭艾滋病适用于第三世界国家。

防治艾滋病的前景很清楚。艾滋病能使世界人口的四分之一丧命。在世界范围最后付出的代价可能是好几千万人死亡，这取决于病毒的习性，我们自身行为的改变和医疗的进步。可能在技术上出现药物“魔弹”来解除艾滋病的威胁。另一方面，我们可以大大增强自身的免疫系统，使艾滋病病毒不能破坏我们身体的防御能力，不能让任何一次偶然的传染杀死我们。

这一辑文童将反映这些测不准的事情以及有矛盾的可能的事情。我们的焦点将集中在90年代和21世纪初叶。在专辑的末尾，我们将公布一批防治艾滋病可供选择的比较方案（这是我们总结各种文章和我们已进行的其他研究后作出的），并提供研究成果的实际范围，以确定艾滋病产生的'不定性范围。

原编者按：这期和以后几期刊登的文章，有关艾滋病的许多事实都是有争论的。虽然科学家们每时每刻都在研究艾滋病及它如何传染，但也产生了很多争论：艾滋病采取什么途径传染？染上艾滋病病毒的人有多少？会发展成艾滋病的人有多少？将会死亡多少人？不同的资料提供不同的统计数据表示不同的看法，因此，尽管他们表示的倾向基本相同，但一篇文章与另一篇文章所列举的数字却不一致。