病人经常诉说持续性疲劳或全身肌肉无力，美国的一项调查发现，所有到门诊部就诊的成年人中，感到慢性疲劳是“—个主要问题”的占24%，对英国一个地区全部居民的调查，25%的妇女和20%的男人诉说他们“总是感到疲劳”，这些症状的原因很难弄清，在医生之间、医生和病人之间经常产生极其不同的看法。

在一种已知的隐匿性疾病流行后，一些病人发生了无力和疲劳，这种疾病在英美虽然表达不同，但均为良性肌痛性脑脊髓炎（ME，以下简称肌痛脑炎），而且孤立病例更常见。肌痛脑炎协会声称：英国有15万该病患者，其中大多数呈散发性，而不属于所谓流行病的一部分，比汉（Behan）提出该病和多发性硬化症一样常见（大约3例/10万人），这些散发病例是否由同一种假定的感染引起，先前的病毒感染或未知的慢性感染是否在发生持续虚弱状态中起重要作用，这些均是悬而未决的问题，像“病毒后疲劳综合征”（PVFS，以下简称疲劳综合征）、“病毒后衰竭”、“肌痛脑炎”及”慢性EB病毒综合征”等术语，包含了病毒感染引起病人虚弱和疲劳这样一种可能。

情感疾病特别能引起能量的极度失调，这样一个观点，即使医生也不十分普遍懂得，躁狂病人有使不完的劲，并且过分活动；抑郁病人怨言他们没劲，并且活动明显不足，确实，能量和活动的失调几乎和情绪失调一样重要。除了缺乏先前病毒感染的任何参考，它几乎不能和疲劳综合征相区别，抑郁性疾病在妇女更常见，是男人的两倍，并且不常见于儿童，这是疲劳综合征两个重要而又令人迷惑的特征。

尽管肌痛脑炎和疲劳综合征代表新的概念，但对无法解释的慢性疲劳和由锻炼加重的极度肌肉无力却无新鲜的内容，对两者的认识至少有一个世纪。美国神经病学家乔治 · 比尔德（George Beard）在1867年描述了他所称之的神经衰弱，并把它归因于神经细胞通过排除它们贮存的营养物质而衰竭，比尔德的神经衰弱和肌痛脑炎多方面存在明显的相同点：症状、出现的社会环境（在中层社会流行）、治疗（主张完全休息）以及假设的病原学（一种其正的疾病而非精神紊乱）。神经衰弱最初包括许多现在称之为神经机能性的疾病，但是到本世纪早期变成指无法解释的衰竭和疲劳，在疾病的因果关系以及身体、心理因素相关的重要性上存在很大的争论，试用了许多疗法，包括从绝对休息到心理分析。到40年代取得了一致的观点，心理影响比过度工作或内毒素更重要，尽管现在很少作出神经衰弱的诊断，但它却幸免于难，即使在国际疾病分类新的修订本中，仍作为神经机能性疾病的一个分立类型。

对患慢性疲劳病人进行精神病学的评价时，50 ~ 80%的患者达到精神疾病的诊断标准，多数病人患严重的抑郁，其他患焦虑或躯体症状化疾病，并且许多病人在疲劳发生前有异常频繁的抑郁发作，仅在一项研究中，在目前和过去精神病症状间没有发现抑郁异常高的盛行，但即使这样，在他们疾病的某个阶段，有46%的病人符合严重抑郁的判别标准。

—个预期的研究澄清了疲劳综合征、抑郁性疾病和外周神经肌肉疾病症状间的联系，患疲劳综合征病人47例，患疲劳性神经肌肉疾病33例，后者如重症肌无力和急性感染性多神经炎，并且比较一直承认患严重抑郁的病人26例，即使疲劳不作为一个症状，疲劳综合征有72%符合精神疾病的诊断标准，其中主要是严重抑郁，此外，疲劳综合征和抑郁对照组的症状几乎相同，精神和身体造成的疲劳在二组都较普遍，然而，符合严重抑郁标准的21例患者，18例据信疾病是由于身体引起，除了出现精神疾病间发，神经肌肉疾病对照组病人诉说几乎没有精神疲劳，并且很少有其他类型的躯体化症状。

患者可能不赞成他们患抑郁的任何建议，因这样的诊断意指他们的症状是虚构的或“产生于头脑”，糟糕的是，由于它与真正的（或器质性）疾病和精神疾病有着根本区别，这种猜测对肌痛脑炎协会和许多医生来说似乎是共有的，患肌痛脑炎或疲劳综合征病人的许多症状，仅理解为大脑机能的失调。即使有肌肉异常的有力证据，注意力和记忆的减弱、抑郁、失眠和易怒并非因为局部的肌肉疾病，有迹象提示，不只是内生性抑郁，而是所有抑郁性疾病，具有家族性并且在某种程度上通过遗传传播，抗抑郁药物对抑郁病人能提高情绪，但对正常人很少有效果，这些事实暗示，在有和没有抑郁倾向的人之间（品质差异），以及目前患与不患抑郁的人之间（状态差异），一定有生物学的质量或数量上的差异，这些差异会累及或影响大脑机能，紧迫的环境或生活事件普遍使抑郁突然发生，但其他疾病，如心肌梗塞形成，也和上述情况一样，那么抑郁性和“器质性”疾病的根本区别又在哪里呢？

某人患抑郁疾病的陈述仅仅是关于他们的症状，它没有因果关系的含意，尽管事实上抑郁是继发于中毒状态或代谢性异常，例如柯兴氏（Cushing's）疾病或药物引起的抑郁，然而它们通常各自分类，而且，不适和虚弱加上感染，通过非特异机理合同其他压迫物，可能有助于抑郁的突然发作，通过影响免疫机理和淋巴细胞活性，抑郁本身也可易发随后的感染，因此，在抑郁疾病和其它类型“真正的”或“器质性”疾病间不能获知根本的区别，再者，因突出的可治疗而使抑郁具有极大的优点，而不像慢性病毒感染认为是构成肌痛脑炎和疲劳综合征的基础。

诊断为肌痛脑炎或疲劳综合征的病人几乎肯定是异质的，一些可能患慢性病毒感染，这对构成原因是重要的；另一些由于他们骨骼肌肉系统存在未认知的疾病。可是大部分患抑郁疾病或其他明确认知的精神疾病，在这些病人中三者可能没有明确的区别，所有这样的病人必需进行详细的精神病学评价，以确保作出正确的诊断并给予相应的治疗，某个先前正常的人格突然出现症状不能排除精神疾病，抑郁性疾病通常以这种方式发生。

像疲劳综合征和肌痛脑炎等术语，因为它们假设的病原未经证实，除非存在持续感染的确实证据，应由慢性疲劳综合征等模糊术语替代，将来所有诊断性术语应给予使用上的规定，这也十分重要，亚特兰大（Atlanta）疾病控制中心（CDC）已对慢性疲劳综合征提出了一个供使用的定义，这部分防止了临床医生进行假设，在证据不充足时，他们的病人患“慢性EB病毒综合征”，疾病控制中心故意作出狭义，使得患慢性病毒感染的病人最大可能达到诊断标准，慢性疲劳患者很少符合这些条件，如果包括了目前称作患肌痛脑炎或疲劳综合征的多数病人，也将需要较广的定义，不过，这些定义将很有可能包含达到严重抑郁或其他精神疾病诊断标准的许多病人。

[Lancet，1991年1月19日]