生物化学家、营养学家，格拉迪斯 · 埃默森，通过对动物的试验研究，大大地增加了我们关于维生素及其对人体影响的知识。她是第一个从麦芽油中分离出维生素E，并就它的作用进行研究的人。她对食物与癌、食物与动脉硬化关系的研究，在很大程度上加深了我们关于医学在这些方面的认识。

格拉迪斯 · 埃默森于1903年7月1日，出生在堪萨斯州考德威尔。先后在得克萨斯州的沃思堡和俄克拉何马州念小学和中学。本来她父母想让她将来成为一名教师，她感到为难的是找不到自己专修的学科。甚至于上大学的时候，她仍然不能在自然科学和社会科学的选择中拿定主意。她在俄克拉何马女子大学毕业（即现在的俄克拉何马科学艺术大学，男女同校），获得两个学位：一个是专修历史和英语的文学士，另一个是专修化学和物理的理学士。

在加利福尼亚州的斯坦福大学，她开始了研究生进修，同时任化学和历史助教。很奇怪的是，她选择了历史，但她还尽量包括物理化学。她在斯坦福大学的一年很有价值，1926年她获硕士学位，她在俄克拉何马城一座初级中学任史地系主任，同时成为该城市公民。她在主任办公室用一半时间来安排学校的社会科学课程。经过一段时间，她意识到自己并不适宜做这种工作。

伯克利加利福尼亚大学邀请她为营养学和生物化学研究员，她欣然接受了，随后请假离开中学，当时她才23岁。到伯克利2年之后，她辞掉了在俄克拉何马的教学职务，打定主意将来一定要从事科学研究。她在这座大学教了3年书，接着在艾奥瓦州立大学教了一年，后来又回到伯克利，攻读动物营养学和生物化学博士学位，并于1932年获此学位。

之后不久，埃默森以进修博士的身份去德国的哥丁根大学（1932~1933），那里正进行着世界上大部分重要的化学研究。她曾就读于诺贝尔奖获得者阿道夫 · 温多斯化学教授，也曾就读于阿道夫 · 布特南特。布特南特在激素方面的研究使他获诺贝尔奖，可是由于纳粹禁止德国科学家受奖，他只得拒绝了。埃默森把她在德国的日子说成是一段被蹂躏的经历。她到达德国之后六个月，纳粹就控制了整个德国。

埃默森于1932年回到美国，在伯克利加利福尼亚大学实验生物学所任助理研究员，她在该所一直待到1942年。在这儿她完成了对维生素E的开拓性重要研究。所长赫伯特 · 埃文斯博士已经对维生素E进行了鉴定和命名。然而，这种维生素必须从自然资源中加以提炼，然后才能对它的性质和用途进行研究，在绿叶之中，像莴苣，谷类，特别是麦芽中有丰富的维生素E。从自然资源中分离出维生素E在当时是一件非常困难的事情，但如果要确定它的功能，这是必需的。

埃默森参加了埃文斯的这项工作。经过3年研究和试验，他们从含有丰富维生素的麦芽油中首次成功地分离出维生素E。维生素E在化学上叫生育酚，因为食物中缺少这种维生素会引起鼠类的不育症。埃默森和埃文斯分离出维生素E的两种形式，一种是α生育酚，另一种是β生育酚。从生物学的角度来说第一种比第二种活跃得多。后来，α生育酚也可以从棉籽油和谷物油中提炼出来。既然生育酚的化学结构已经确定，α生育酚便在实验室里被合成或人工制造，并作为合成产品加以利用。

维生素E的功能仍未完全弄清，虽然它为老鼠正常繁殖所需，缺了它会引起不育，但对人来说是否有相同的作用却仍然是个问题。埃默森的试验表明维生素作用另一有趣方面。在喂养兔子时候，她有意识地降低了食物中维生素E的含量，结果兔子就出现类似肌肉萎缩的现象。

1942年，39岁的埃默森由于乔治 · W · 默克的劝说加入了默克公司药学组织，担任新泽西州拉韦的默克医疗研究所动物营养部主任。研究所的设备比在大学里要好得多，并有足够的资金用来进行研究。

在默克研究所，埃默森规划并主持着进行营养学和药学方面的研究。在该所设备齐全的实验室里，有许多高水平的工作人员协助她工作。她主要研究项目之一就是复合维生素B。维生素B曾一度被认为是单纯的一种维生素，但经过进一步的试验和探索，发现至少有7种维生素组成，每种各有其作用——由此称为“复合维生素B”。她在这方面的研究是试图发现：在喂养动物的时候，有意识地在食物中降低某种特定的维生素，会导致何种疾病，她的发现在许多已发表的报告中公诸于世。

第二次世界大战期间，埃默森在默克研究所时曾应美国科学研究发展局就营养方面为军需服务，而受到了政府的通报表扬。

除此之外，世界驰名的纽约斯隆 · 凯特林肿瘤研究所聘请她为副研究员（1950—1953）。如果说食物与肿瘤的生长要是有关系的话，她特别对这种关系的探讨感兴趣。她的一篇报告的题目是《肾上腺皮质类固醇和饮食对肿瘤生长的影响》。

在考虑到猕猴所需的营养与人最为接近，埃默森就用猕猴进行试验，探索动脉硬化的过程中某些营养因素的作用。她用缺少维生素的特定食物分别喂养15只猕猴4 ~ 14个月，发现前4个月后动脉就开始硬化，身体的其它器官也受到影响。

接着在一九五六年，洛杉矶加利福尼亚大学邀请埃默森任该大学营养学教授和家政系主任，埃默森无法予以拒绝。后来默克赠给这座大学29个猕猴，使她能在大学里继续研究，从中可以看出人们是多么尊敬她。1962年，她除了担任营养学教授之外，还兼这座大学公共卫生系副主任，并且到1970年退休一直担任此职。她在这里继续从事食物和维生素营养方面的研究，并在科学杂志上发表了许多报告，这类报告总计有122篇。默克研究所里没有教学空气，当她提及此事时说'在伯克利和洛杉矶的加利福尼亚大学给了我与学生一起工作的机会。”

当问到是否由于是女性而遭到过歧视，埃默森颇有趣味地回想起她一生中三次这样的事情。“1949年，在哈佛大学美国红十字会组织的血的构成成分讨论会上，我是一个发言人。我在进入哈佛俱乐部时，曾遇到了麻烦。”这个俱乐部规定不允许妇女入内。教员的妻子，甚至于哈佛的女教师艾丽丝 · 汉密尔顿博士，也不准进入。第二次同样发生在哈佛俱乐部，可这回是在纽约。在庆祝牛津大学化学教授和诺贝尔奖获得者罗伯特 · 鲁宾逊爵士70寿辰时，埃默森博士因为是妇女又被拒之门外/'我登上了五六段后楼梯。”第三次是默克邀请她在底特律体育俱乐部午餐聚会上讲话。一个穿着号服的门役勃然大怒，使劲推那旋转门，甚至我身后的两个客人都被压了出来我只好走后面的门。”

1969年，美国总统任命她为食品供应影响消费者小组委员会（白宫食品，营养和健康问题会议）的副主席。1970年，她是首都华盛顿食品药物管理局有经验的证人，审听有关在食品中添加维生素和矿物质的情况。同年二月，她被邀请参加首都华盛顿国际健康讨论会。她曾是国家广播公司电视节目《食品实际与时尚》的顾问。

埃默森76岁时，比大多数三、四十岁的人还活跃。她是世界健康组织南加利福尼亚委员会蓳事，是美国西部，加拿大和墨西哥经济计划委员会的董事，是营养计划委员会的会员。

空闲时间，她有多方面爱好，如音乐，戏剧，喜欢看足球，垒球和篮球比赛。她同时也是出色的业余摄影爱好者，备有各种照相机和特殊镜头，曾获得多次摄影奖品。

1970年5月，为了表彰她举行了一次酒会。总统的卫生营养特别顾问琼 · 迈耶博士，图兰思大学公共卫生系主任格雷斯 · 戈德史密斯在会上发了言。

“如果我今天是学生，”埃默森说：“我愿做一个医学博士和哲学博士。”

[“Women Pioneers of Science”by houis Haber]