（杭州市白蚊防治研究所）

在我们这个星球上，最古老的营集体生活并具有高度组织分工、相互合作的社会性生物非白蚁莫属。

2亿年以前白蚁就生活在地球的热带和亚热带地区。另外一些社会性昆虫如蚂蚁、蜜蜂等则在7000万年前才出现。化石表明，当时白蚁在地球上就广有分布。它们是在婚飞时被巨大的松柏树干上流出的树脂粘住而被完好地保存下来。最早的白蚁化石发现于白垩纪中叶的岩层中。现代研究结果表明，白蚁在它们的身体构造、发育、生活习性甚至它们的肠内寄生物都那么的相似。从白蚁分类地位中最低等的澳白蚁科中仅存于澳洲的达尔文白蚁中找到痕迹。它与现在别的白蚁不同之处是它的后翅和口器、触角等比较像蜚蠊。这似乎可以确定白蚁的起源也差不多要回溯那么遥远的年代。

白蚁群体古老的社会形式，我们对其社会形式内部间的联系又知之甚少，其神秘的生存方式简直是一个谜。它们永远生活在一个由它们自己修建起来的几乎与世隔绝的封闭的环境中，呼吸潮湿而含有大量二氧化碳的空气，并恰到好处地控制着栖息环境的湿度，使之不过分的高或低。白蚁一旦离开那种环境很快就会死亡。而且只有群居才能生存。

在白蚁的群体中，有着几类不同体形特征的个体群。这种不同特征的个体群在整个白蚁群体中发挥着不同的作用。在一个成熟的台湾家白蚁群体中你能找到蚁王、蚁后、短翅补充繁殖蚁、无翅补充繁殖蚁、兵蚁、工蚁，若蚁。如果在婚飞季节你还能看到大量的长翅繁殖蚁，它们则是下一代的原始蚁王、蚁后。

蚁后是白蚁群体中至高无上的统治者，一般来说，一个群体只有一个蚁后。只在那些原始蚁王、蚁后死亡后衰老的群体中，则可以看到有多个蚁后的现象。蚁后的大小与它的年龄有关。在她成“后”以后，她的身体——严格地说是腹部——仍在继续长大，里面充满了卵巢和脂肪，头胸部还保持着婚飞时的形态。蚁后的一生就在生殖中度过。其寿命一般在10年以上。当蚁后的生育能力衰退到不能产生足够的卵使群体维持兴旺的时候，她的子女们——工蚁就把她处死。葬掉它们的母亲，很快产生新的蚁王和蚁后。蚁后在她成为“后”以后，就不外出觅食了，她生活的全部内容均由工蚁们照料，包括蚁后产下的卵也由工蚁们转移到别处去照料。

工蚁是白蚁巢里数量最多的一个品级，约占整个群体的95%。它们都是些性器官发育不全的，个体。由于性器官没有功能，被剥夺了做父母的权力，一生只能为群体内的社会公益从事不懈的劳动。它们用口器建造家园，开凿隧道，修建蚁路，收集食物，照料卵和幼蚁，服侍蚁王、蚁后和伙伴及保护自己。工蚁担负着整个群体的生命活动，从某种意义上讲工蚁还主宰了蚁王蚁后的命运，

工蚁不分白天黑夜地忙碌着。虽然它们是一群“瞎子”，但仍能感觉得到光线的性质。白蚁是怎样识别光线的波长，又是怎样相互传递这种信息？当你打开蚁巢的一角或者弄坏蚁路的一段，就会看到工蚁和兵蚁会来回颤动它们的身体，而未成熟的个体却不会。要确定这种信号的真正含义，以及一直生活在黑暗中的瞎眼白蚁怎样接受和了解信号是困难的。但我们知道白蚁也像其它昆虫一样在它们的腿上有称为弦音器的听觉器官，能够察觉空气和土壤的震动。另外在它们的身体和附肢上有很多敏感的毛，能觉察到周围大气压力的变化。很明显白蚁是觉察到了周围环境的突然变化，通过颤动确实传递了信息，使别的白蚁知道发生了什么事情。

现在再来谈谈兵蚁，兵蚁从它的头部和发达的上颚很容易与其它品级白蚁区分开来。它有一个比工蚁更大更坚硬的头壳和向前伸的强壮的上颚，好像它们很聪明，事实上它们比工蚁愚蠢的多，自己不能吃东西，与幼蚁、蚁王、蚁后一样要工蚁喂食。其次它的头壳内有一个很大的腺体占据很大的空间，这个腺体所分泌的乳白色粘液，是一种能致人麻醉或致死的化学物质，而对同伴则很安全。白蚁在我们人类使用化学毒剂以前就已经懂得使用化学毒剂了。兵蚁也是不孕个体，在白蚁群体中只占5~10%，但它却是整个群体的保护者，它不参加任何劳动，而是在工蚁外出觅食时像警察一样伴随着它们，严守职责，准备着突发事件发生时马上第一批投入战斗。

了解了白蚁品级后，再来看看这么一个庞大的群体中是谁控制着品级的分化以及各品级之间保持一定的比例呢？是蚁后产下不同的卵，还是产下时就携带能向各品级发育的基因，在发育过程中受到某些因素的影响后向着不同品级方向发育。一只蚁后一生能产下上百万只个体，而又控制这些卵按比例地分为不同类型这对我们来说简直不可思议。现在还没有事实来证明这一观点。另一种就是基因抑制学说。但该学说能解释得通产生抑制白蚁个体性器官的成熟。抑制激素达到一定浓度抑制幼蚁性器官成熟而产生工蚁，抑制激素消失或低于一定浓度产生有特长翅或无翅繁殖蚁。但又怎样解释兵蚁的分化呢？因此，抑制学说还不能完全解释清楚控制这个品级的发育，各品级出现的时间和各品级的比例等问题。

白蚁对我们人类来说有益，又有害。害者，如破坏建筑物，毁坏水库堤坝，损坏通讯电缆等。据美国有关报道因白蚁危害每年造成直接经济损失达10亿美元。说它有益白蚁又是净化环境的功臣。在森林中，它每年能消耗掉大量枯枝落叶，加速了森林环境中的物质循环。对白蚁的开发近年来不断加快，用白蚁为原料，具有医疗保健作用的产品已有问世。据报道白蚁的提取物对人能减少病痛的折磨，提高人的免疫功能，相信在不久的将来，白蚁将给我们人类带来福音。特别是白蚁能把植物纤维中组成纤维素的葡萄糖转化为D-葡萄糖，一旦人类搞清其中机制，那么人类将获得更广泛的食物来源。