古往今来，每个人都希望自己健康长寿。诸如“寿比南山”、“龟鹤延年”、“万寿无疆”、“长寿百岁”等便成了人类最美好的祝词。人们想尽了各种办法（包括最先进的医疗手段）来减缓生命个体的存活时间，但终究解决不了人类由衰老到死亡的必然规律。然而，在人的生存过程中，寿命的不公平使人们常常发出这样的疑问：同在一个地球上生存的人类为什么有人长寿、有人短寿；有人患了不治之症，有人百病不生呢？人的寿命是命中注定的吗？等等，似乎成了人们永远也解不开的谜。随着科学技术的不断发展，人的寿命将会更长，寿命之谜也会被彻底揭开。

衰老与疾病

衰老是生命发展的一个必然阶段。仿佛是一台跑完了极限里程的汽车，各个零部件都受到严重磨损和老化，最终无法启动和行驶了。在一般情况下，人的寿命越长，其衰老的迹象越明显。到目前为止已有200种以上关于衰老的理论。但人类衰老之谜至今尚未完全解开，也没有抗御衰老的行之有效的方法。70年代初美国学者海弗利克（Haflike）从生物钟学说来探讨人类的衰老。他发现，一个中年人大约由50~60万亿个细胞组成，这些细胞从胚胎开始分裂46~50次后，就不再分裂，然后死亡。根据细胞分裂的次数推算，人类的寿命应该是120~150年。这就说明，衰老在机体内类似一种“定时钟"，即衰老过程是按既定程序逐渐推进。凡是生物都要经历这种类似的生命过程。

人类的衰老并不是孤立的过程，往往与各种各样的疾病相互伴生而又相互影响着的。疾病容易导致早衰，而衰老更容易使人得病。据有关资料显示：由衰老而死亡的占死亡人数的5%，由各种疾病死亡的占80%，意外事故死亡占15%。人们通常把因衰老和疾病引起的死亡叫“正常死亡”，把非疾病引起的意外死亡称之为“非正常死亡”。无论是因疾病还是意外事故引起的死亡都可以归纳为“提前进入生命的终点”。

由于疾病直接影响着人类的寿命，预防和治疗疾病是延长寿命的唯一途径。因此，各种先进的医疗设备被制造出来，人们希望通过这些医疗仪器检测出隐藏在身体内部的某些疾病，及早治疗，以达到延长寿命的目的。目前对危害人类寿命的某些疾病已有了相应的防治措施。例如艾滋病（AIDS），由于发病原因清楚，尽管目前还没有很好的疗效，但完全可以通过回避不良的性行为和杜绝血源感染而达到预防疾病的发生。对于心血管疾病、肾衰和白血病等，随着科技的进步和经济条件的改善，对人类寿命的威胁也在减小。目前，危害人类寿命的疾病主要还是癌症。据联合国世界卫生组织统计，在全球53亿人口中，癌症患者有1800万人，每年死于癌症者达700~800万人。中国每年约有90万人死于癌症。由于癌症病因尚未明了，且人体内的大部分组织器官都可以发生癌变，加上没有可靠的治疗办法，癌症依然是危害人类寿命的疾病。但随着医疗技术的发展，人类总有一天会完全攻克癌症，人类由疾病导致的死亡会大大减少，长寿者也会越来越多。

饮食与生活习惯

饮食是供给机体营养物质的源泉，是维持人体生长、发育，完成各种生理活动，保证生命生存的不可缺少的条件。人一生要饮食进大量的水和食物，人之所以具有形体的丰腴和皮肤的弹性，是因为人体内的组织细胞间饱含着大量的水分，正常成人体内的含水量约为其体重的2/3左右。因为要保持体内的水液代谢平衡，成年人每天需要2000~3000 ml的水。除了水之外，人每天还要吃进一定量的食物，正常成人每天需吃750~1250克食物（包括蔬菜和水果），才能维持机体对营养的需要。如果一个人活到70岁，他一生要饮进60吨以上的水和吃30吨左右的食物。如此之多的水和食物进入体内，然后又进行排泄，人就如一台造纸机，尽管出来的是白纸，其纸质和纸中的有害成分是不会改变的。由于饮食的品种和质量不同，一些有害物质和毒素残留在机体内，长而久之，不断刺激和损害肌体和组织器官而形成各种疾病。科学家们指出，人体内80%的疾病都是由饮食不洁和长期食用有害物质所引起。因此有“病从口入”之说。如过量饮酒和吸烟，长期食用腌制品和变质的食物以及高脂肪、高蛋白食品等，都可以危害人体健康而形成疾病。英国学者德斯蒙德（Desmond）博士是一位长期从事癌症研究的专家，他指出：50~60%的骨癌只要多吃蔬菜和水果，少吃盐和用盐腌制的食物就可预防。他说：“增加水果和蔬菜的消费量，减少动物脂肪或肉类的摄入量便可以预防大约30~40%的结肠癌和直肠癌；少吃动物源脂肪和食物可预防10~20%的乳腺癌。”事实上，人们在日常生活中很少注意到自己的饮食习惯，如对喜欢吃的食物就多吃，经常吃，甚至暴饮暴食；不喜欢吃的就不吃或少吃，这些不好的饮食习惯常常在不知不觉中造成对身体的危害。

除了饮食之外，不良的生活习惯和起居也是危害健康的重要原因之一。如吸烟和过量饮酒，久居潮湿之地，睡眠过多或过少，过度劳累等都可以造成对身体不同程度的伤害而形成疾病。如中医学认为：“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋”是指任何一种活动和行为都要适度，过度都能够造成对身体的损害。

饮食与生活习惯是人一生中不可缺少的和长期养成的习惯，其中的一些细微末节容易被人忽视，长而久之，肌体内潜藏着的危害便爆发出来。这就是人们经常疑问为什么有人得了损寿的病，有人却能健康长寿的一个重要原因。

尽管饮食能导致各种疾病，但不能因为害怕饮食而过少饮食或干脆对某些认为有危害的食物禁止吃。合理的饮食给肌体补充足够的营养对延长寿命大有裨益。据报道：原始人类的寿命平均不到15岁，到了二十世纪末，人类的寿命已达到70岁左右。这说明人类寿命与社会进步以及食物的结构和营养成分的正常摄入有重要的关系。因此，养成良好的生活习惯和合理的饮食是减少疾病、延年益寿的最有效的途径。

性生活调节与摄生

“性”是人类生存中不可缺少的一个内容。人对性的要求与动物不同，有些动物是为了生育繁衍才有性行为，如动物在发情期（排卵期）才交配。人的性生活无规律性，是因为人类不但负有繁衍后代的责任，同时还能从性生活中获得爱的乐趣和精神享受。正因为如此，有很多人常常不善节制自己，过度纵欲，结果造成对身体的伤害。

中医所强调的“摄生养性能延寿”其中很重要一部分就是节制性欲。中医学认为，维持人类的生存和发育主要有两方面的因素，一是先天精气藏于“肾”，一是后天的水谷之气来自于“脾”，先天之气与后天之气相结合才是维持人类生命活动的根本，并十分强调肾的作用，认为人的生长发育以及衰老过程全是由肾主宰。过度纵欲，能损伤肾内真阴和真阳，造成阳痿、脱发、头发早白、骨质疏松、牙齿脱落、耳聋耳鸣等疾病和早衰的症状。因此，治疗上述症状常以补肾治肾着手。现代医学从解剖学角度并不认定中医所强调的肾功能，认为肾只是一个泌尿器官，摘除一只肾人照样可以生存。其实，中医的很多理论是现代医学无法解释的，这正是人体之谜的一个方面。例如有些人在过罢性生活后常感到腰部酸疼和全身乏力等，就是因为肾气受到耗伤的原因。

性生活作为人类生存的一种本能，适度的性生活不但可以消除某些疾病，而且还可以延寿。据国外资料报道，结婚的人比独身的人平均寿命要长，他们研究发现，人体内的性激素量与性欲一般在60~75岁之间下降，但在75岁以后有明显回升，到了90岁，男女的性激素量可恢复到50岁的水平。国内的研究人员在20世纪70年代末对广西巴马县的长寿老人调查结果表明，90岁以上的老年人中，夫妻同居20年以上者占26%，同居50年以上的占41%，同居60年以上的占68%。这说明孤独可以加速老年人死亡，而稳定和谐的夫妻生活可以长寿。因此，保持良好的生活习惯，练就豁达快乐的人生，过和谐适度的性生活是摄生养性、延年益寿的一个重要方面。

自然环境与人的寿命

随着社会的进步和科学技术的发展，人们越来越认识到自然环境对人类生存的重要性。长期以来由于受到人为的破坏，大量的森林被砍伐，土地沙漠化严重，工业废气和废水的排放造成环境污染，空气中充满着大量的有害物质，直接危害着人类的寿命和健康。

自然环境的破坏对人体的危害最明显的因素有两个方面：即空气污染（atmospheric pollution）和水体污染（water pollution）。空气和水是维系一切生命活动的两个基本要素。一个人一周不饮食尚可生存，但十几分钟不呼吸空气就要死亡。正常成人每天必须吸入15立方米左右的新鲜空气，相当于13公斤重。新鲜空气中的主要成分是氧和氮，其中氧气占空气总体积的21%，氮占78%，其他的氩、二氧化碳、水气、花粉和孢子等占1%。氧和氮都是维持生命活动的重要元素，而其他部分的有害物质超出一定的比例就对身体造成危害。如被污染的空气主要是一氧化碳和二氧化硫。前者的人为源主要是汽车排气，其次是燃烧的废气。空气中的一氧化碳浓度过高经呼吸道进入人体血液中与血红蛋白结合生成羰络血红蛋白，阻止血红蛋白与氧气结合，使输送到机体各部分的氧减少，造成心肌缺氧，对患有动脉硬化、冠心病的人就会出现心绞痛发作和急性心肌梗死，缺氧严重可很快死亡。后者主要人为源是工业废气和地球遭受破坏时产生的有害气体。二氧化硫超标能使人出现倦怠、乏力、咽喉炎和上呼吸道感染等。长期处在被二氧化硫污染的环境中是产生肺心病和肺癌以及皮肤过敏等疾病的重要因素。

除了空气之外，水体污染对人类的危害不可忽视。一些肠道传染病如伤寒、副伤寒、疟疾、霍乱以及病毒性肝炎等的流行都与饮用水被污染有关，这些疾病都对人类的健康和寿命造成危害。因此，保护环境，避免人为的破坏，减少对空气和水源的污染是保证人体健康长寿的重要措施。

近年来，部分过久了喧闹的城市生活的人，便想着改变一下居住环境。有不少人在风景秀丽的山区农村买地建造别墅，其目的就是为了远离城市的环境污染。据全国第五次人口普查的资料显示：住在农村的百岁以上的长寿老人占93%，而住在城市的只占7%，且住在山区里的百岁老人占绝大多数。这充分说明，自然环境的好与坏，与人的健康长寿有着密不可分的关系。

低温与生命

大凡在低温下生长的动植物都具有顽强的生命力，而且其寿命要比在热带地区的长。这是人们在长期的生活和实践中能够体验到的。例如新鲜蔬菜在夏天的温度里不久便枯萎焦干，而在冷藏下很长时间还保持其鲜活青绿。又如人类或动物的尸体在30度高温的天气里放置一个星期便开始腐烂，而在冰冻之下却能存放数百年或更长时间。低温能延寿已成为不争的事实。

生活在世界上最寒冷地区的爱斯基摩人（Eskimo），长年奔波在冰川雪地，饮食以肉类为主，却很少得心血管疾病，50岁左右还是青春期的面容和活力，平均寿命在75岁。而生活在非洲的马晒族人，以游牧为生，其活动量及饮食结构与爱斯基摩人很相似，但他们的平均寿命不到40岁。在我国，生活在一些高寒山区的人的平均寿命也要高于国内其他地区。由于高寒山区的空气新鲜，无污染，对减少人体疾病大有益处。此外，高寒山区气候寒冷，降低了人体对热量的耗散，从而也减缓了组织细胞的衰老进程。美国著名生物学家沃尔夫（Wolfe）博士在研究延长人类寿命时认为，减少人的热量（食物）摄入，能有效地延长人类的寿命。他指出：长期节食造成的低热量消耗能减少细胞内破坏DNA的游离基的产生，加强DNA的修复，减缓免疫系统的老化，从而延长细胞的寿命。人体内的细胞长寿了，人自然也就长寿了。

人体如同一部机器，机器的转速越高，发热程度就越高，机器的老化和坏损就越快。如果人每天都进行大量地活动，吃进大量的食物，体内的产热量和散热量在极度增加，就会加速组织细胞的老化，人的寿命就会受到影响。因此，经常生活在低温气候条件下，比如高山凉爽地区，适当控制饮食，避免剧烈活动，降低人体对热量的消耗，保持平静的心态，对减缓衰老、延长寿命有着十分重要的作用。

寿命的科学预测

寿命作为人类科学探索的一个永恒主题，自有人类史以来就一直受到人类的高度重视。由于人类寿命的不可预测性，每一个人都不能预见自己的寿命有多长（除了一些癌症患者和得了不治之症的病人，医生已作出死亡判断之外），其余的人都对自己的寿命感到迷茫。

如果科学能够预测人类的寿命，一些人完全有时间和机会回避死亡，对那些完全没有希望逃避死亡的人，他们便会抓紧时间把没做完的事情做完，把没处理好的事情处理好，然后从容地死去，不留任何遗憾，那将是人类的一大幸事。

事实上，科学已经揭示了影响人类寿命的一些因素，如以上谈到的几个方面的问题。如果人们能认真留意，细心回避，必然会减少疾病的发生，延长自身的寿命。

随着科学技术的不断发展，人类会逐步掌握和治疗那些影响人类寿命的不治之症。如异体器官（包括动物器官）对受病器官的移植技术的成功代替传统的药物治疗，使那些已被医院判了死刑的病人重新燃起了生命的火光。与此同时，由美国发起的历史上规模最大、历时最长的科学研究计划——人类基因组研究计划（human genome project HCP）如果能成功实现，人类寿命的奥秘以及那些威胁人类生命的疾病会被进一步揭开，人类不再担心早衰和早死了，未来人的寿命将会被推向一个全新的阶段。