CERN前景如何？
CERN是个首字语，乃指欧洲核子研究中心。50多年前，一群欧洲人聚集在巴黎，讨论是否必须把各国的专家联合起来，共同致力于研究亚原子物理的有关事务。这是在1953年，离罗伯特 · 奥本海默（Robert Oppenheimer）、欧内斯特 · 劳伦斯（Ernest Lawrence）、恩利科 · 费米（Enrico Fermi）提供美国以工具——用一颗炸弹毁灭几个城市——之后还不到10年。
尽管这次聚会后来导致核动力的和平利用——先通过核裂变、继而通过核聚变去取得无穷无尽的洁净电力，但是亚原子物理研究的第二宗旨还是军用性的，并由此形成更高尚的目标：由劳伦斯于战前创制的回旋加速器改造成粒子加速器，藉以可望从最深物质层次了解宇宙之结构。余悸、期望和好奇……这种种心态相混合，意味着上世纪50年代的物理学颇有几分刺激人的气息，以至于现代物理学家反而可能受人倾慕。
巴黎讨论会议定：一年后建立CERN——欧洲原子核研究委员会（欧洲核子研究中心）。几十年来，CERN于所在地建造了越来越大的加速器，故而对于认识亚微观物质世界作出了极大贡献。如今它已年届半百，前景如何？它要重新塑造自己以延拓其优良传统。
“雪豹的魔术”
从地面上看，CERN只是日内瓦市郊的一片不起眼的低矮建筑。但在这些地上建筑的下面是一个奥妙的密室——长27千米的环形隧道，一直伸展到法国边境的地下。隧道建成伊始，其中空无一物，不久便装满许多蓝色管子，管子对于直线的偏离度为肉眼所无法觉察，管内置有磁铁。当管子沿着隧道联结起来以后，就形成一条引导亿万质子行进的路径，于是质子将以近乎光速的高速度绕着环形路径穿行。此导向环路称为大型强子对撞机（LHC），乃是最大的加速器。它一旦运转——倘若理论物理学家又正确地工作的话——便会填补亚原子物理的那个流行模型的一些剩余空白点，并首先将一批试探粒子射向未知领域的彼岸。导致此成功的是主管罗伯特 · 艾马（Robert Aymar），他的职责非同小可。LHC已碰上一次濒于死亡的遭遇。2001年，艾马博士的前任卢西纳 · 麦埃尼（Luciano Maiani）未曾警告CERN的理事会——代表成员国的委员会：此工程已透支20%。用于加速并导向质子的磁铁的经费超出了预算值。
这可糟了！绝望之际，委员会转而追问艾马博士，要他报告：LHC如何才能不让成员国添加其经费；艾马当时在主管另一个大的国际性物理项目ITER，即打算造一座可运转的核聚变反应堆。
报告是残酷无情的。因经费颇为短缺，报告建议停止绝大部分二期项目。LHC花费的总帐约计23.5亿美元。委员会欣赏这份报告；经过一段审慎的考察期，让艾马博士接替麦埃尼担任LHC的主管。唯独他，只是担当如此职位的第二位非粒子物理学学者。
在1月1日他到任以后，研究工作便继续健全地开展下去。CERN的笨重磁铁的装置结构被调整停当。艾马将CERN原有组织的13个部门压缩为7个“研究室”。CERN是一个国际性分部集权机构，它不可能强制裁员，而得靠自然缩减；在后来几年里，工作人员从2500人减少为预先计划的总数2000名。
CERN空中鸟瞰图
CERN ——实验基地
就这样，CERN碰巧到了理想的改组时期；50年后的今天，CERN已变得十分硬朗。LHC的竣工日期已计划从2005年推延到2007年。粒子物理尚敷军用的见识不胫而走，以至于成员国的执政者们或许会谅解、并迫切想知道；他们所耗费的钱财有何作用？此变化看似意味深长，实际上也确是如此。这使成员国相信，他们的钱并未白白浪费；至少可以说，揭露自然界的秘密（并超越美国人的成就），看来是一个理所应当的目标。
至于LHC本身，其第一项任务是寻觅一种叫希格斯玻色子的粒子。情况似乎是：理论物理学家相信此粒子必定存在，只要关于物体具有质量的见解是正确的话。如果LHC不能发现希格斯粒子（其结果到底如何，兴许在这台加速器开始运转约一年内即可揭晓），那么人人都得改变看法。
发现希格斯玻色子，便能使所谓的粒子物理标准模型得以完成；该模型是在过去30年时间里逐渐构建的。但理论物理学家明白，此标准模型本身只是实在情况的一个不完备表述；因为该模型竟然依赖于18个任意的确切假定。最妙之一着，乃指补充标准模型的是有待研究的一个物理理论，它称作超对称性。这或许得处置任意假定问题；大量耗费在于探索大部分已知基本粒子的超对称伴侣，伴侣粒子重得多，因而难于获得。LHC也许能进入超对称领域，发现某些这样的粒子（如果它们确实存在的话）；但也许不能完全涉足此领域。于是为了进一步探测，就需要另外不同的加速器。
跨越“金砖路”
在CERN里有伊恩 · 威尔逊（Ian Wilson）区，其中是升级加速器。大部分粒子物理学家都认为未来的加速器是直线型的。回旋加速器的优越性在于，粒子可能一圈圈地回旋，每转一圈添加一些能量，以致不断地被加速。直线加速器只为一束粒子设置一条“旅行路径”，使其一直向前。
热衷于直线加速器研制是因为环形加速会耗散能量：迫使荷电粒子弯曲便会产生同步辐射，运行越快的粒子耗散能量越多。以往的一个LHC环内的能耗可能使粒子得不到很多的加速。但直线加速器不至于有那样的能量损耗。同时还存在另一个问题，即正在探究更基本的粒子，这需要更大的加速器。因此，未来实验所需求的直线加速器是如此大而有力，以至于大部分人认为，那样的机器不可能利用现有的技术建成。威尔逊博士改革了技术。
威尔逊所发展的CLIC（小型直线对撞机）技术项目是经得起艾马博士砍击的少数几个非LHC工程中的一个。妙哉！倘若这项技术实现了，可能把直线加速器缩短四倍，而功率不减。
传统的直线加速器用称为调速管的装置赋予粒子以活力，使其速度提高。这种装置产生微波脉冲，携带着向前运动的粒子，犹如海波携带着人向前作冲浪运动一般。CLIC技术也用于调速管，但它不是加速工作粒子束流，而是加速“导向”束流，该速流与工作束流并靠着。导向束流的能量实际上冲击着工作束流前行。
虽然这样的配置较难操纵，但结果是能量转移较快，因此加速器就较短了。如果真能制成这样的小型机器，原先巨大的费用得以节约，那么就可能去制造一台功率大于LHC的直线加速器。即使如此，造这样一台机器的费用，如果让一个国家单独承担或许还是过大了；这可能是一个全球范围的联合项目，包括美国、日本和被劝说为其作出贡献的其他国家在内。艾马博士对于CLIC技术问题持乐观态度，认为这项技术在未来会顺利实施。但他对这台全世界联合建造的直线加速器置于何处并不关心；当然该决策定局时，他已不是总主管了，更不用说到建造此机器的时候了。不过，确有许多事情必须认真考虑。
美国有最多的资金可贡献于这样一个项目，但过去美国国会看来是吝啬的。10年之前，国会砍掉了一个称为超级超导对撞机的项目，这给LHC投下了阴影。美国的粒子物理研究看似颇有水平，其实不然。尽管美国人需要加速器，建造它也可以使美国的粒子物理学家有事可干，然而可能不会再在美国建造下一个加速器。倘若艾马博士能成功地将CERN变成一个有良好品格的组织机构，又不至于耗费很大，那么他将充分地显示自己是一个“魔术师”。