NASA目前拥有21颗对地观测卫星(另有5颗在研发中)，而且在过去的30年里这些卫星对地球气候环境变化进行过深入的观测，以及全球的科学家利用这些卫星数据进一步研究了地球大气的变化，其中包括“冰、云和陆地海拔”卫星(ICESat)观测到的北极冰帽的融化情况，而NASA的超级计算机也参与到了其中。然而根据这些数据建立起的模型，也可以让我们了解目前的地球气候究竟处于一个什么样的状态以及在未来提高预报气候变化的方法。

 

　　NASA应该拥有这样的能力。尽管气候变化研究是一项极为复杂的系统工程――牵涉到整个地球环境以及用来探测和解决问题的相关技术创新，其中的每一个环节可能都存在着巨大的技术障碍――然而NASA面临的最大挑战就是把所有的环节整合起来以形成一个有效的计划。这就需要成千上万的科学家和工程师团队开展大范围的协同合作；而世界上鲜有哪个机构能像NASA那样具有这方面的经验。

 

　　从冷战中的美苏“阿波罗－联盟”联合计划到现在的国际空间站计划，NASA已经成功地与多个国家合作开展了大型工程项目；而气候变化研究无疑也需要全球的共同努力。同时NASA拥有几十年的绿色技术开发经验，这其中包括了太阳能电池、燃料电池、风力涡轮机技术、生物燃料、碳封存和封闭式生命维持系统等――其中的最后一项技术能帮助NASA几乎100％的循环利用国际空间站上的“消耗品”。

 

　　最终NASA实现了地球－行星的远景规划。40年前，人类第一次进入另一个天体的引力范围，并且拍摄了第一张地球从月面上升起的照片。也正是这些照片，激起了人类环境保护的意识，使得人类认识到地球的孤独和脆弱。

 

　　如果奥巴马总统和美国国会给NASA机会的话，应该说NASA可以在解决世界能源和气候变化问题方面做得更多。以下是举NASA之力解决能源危机和缓解气候变化的9条可行途径。

 

　　1．制定能源和环境全球整体计划

 

　　在与其他国际伙伴和机构的合作中，NASA的这一计划将涉及全球气候变化的数据、相关的模型以及可再生能源技术。其中具体包括：可再生能源的使用率、所需的气候数据、碳燃料的合理使用程度、确定这一合理使用过程所需的数据以及可减缓气候变化的相关技术。这一计划应在各国间达成二氧化碳排放的限制以及相应的能源需求。

 

　　2．向绿色技术公司开放NASA设施

 

　　NASA应该被允许开放它的设施和专家，以此鼓励其他公司和非盈利机构与之合作研发绿色技术。从位于极地和沙漠的科考站到世界上最大的风洞实验室和超级计算机，NASA拥有众多和绿色技术相关的设施。目前，一个风能公司正在利用NASA艾姆斯研究中心的风洞实验室对他们的设计进行改进。

 

　　3．建立能源／环境数据中心

 

　　NASA已经拥有了大量的相关数据。这其中包括了地球观测数据以及有关全球能流、太阳天气、磁层、相关绿色技术的信息和航空数据。与其他诸如美国能源部(DOE)以及美国海洋和大气管理局(NOAA)等核心部门一起，NASA可以以标准格式公布这些数据，并以此为契机，NASA也可以改进它的行星数据系统。

 

　　4．使用小型、廉价卫星收集气候数据

 

　　根据美国科学院(AAS)地球科学十年规划，NASA将发射一系列的地球观测卫星来收集有关的数据；而现在小型而廉价的卫星就能获得非常有价值的观测数据。一个典型的范例就是“灾害检测卫星星座”――由5颗遥感卫星组成的卫星星座，每颗卫星的造价大约是2000万美元，这个费用通常只是NASA卫星造价的1／20～1／50。尽管空间分辨率没有NASA的“快鸟”卫星高，但是它们具有更高的时间分辨率而且造价低廉。

 

　　5．投资“绿色”航空技术

 

　　我们不应该忘掉“NASA”这4个字母中的第2个“A”――航空(Aeronautics)。NASA也应该帮助开发“绿色”航空的核心技术，这些技术可以使飞机消耗更少的燃料甚至不使用含碳燃料。这其中也包括了更有效的空中交通管理、更轻质的飞机结构、更先进的燃烧控制系统以及使用电能、太阳能或者生物能的发动机。例如，通过致力于原型机的开发和测试，NASA可以领导电动飞机的研制，并且向相关航空企业开放有关的硬件。

 

　　6．用无人飞行器进行区域气候建模

 

　　目前在高分辨率、低覆盖率的航空观测和高覆盖率、低分辨率的卫星观测之间还有一个空白。NASA和其他的无人飞行器可以用来填补这个空隙，它们可以搜集高分辨率的区域性气候数据，并且可以对自然灾害做出快速反应。例如，2008年NASA便使用了“掠夺者”无人飞机检测了加州的火情，为加州政府的决策提供了实时的信息。

 

　　7．扩大与政府其他机构的合作

 

　　NASA应该被鼓励和美国乃至国际上的相关机构建立更紧密的合作。尽管目前NASA和美国能源部的科学家在事先没有获准的情况下还不能进入对方的设施；然而美国联邦机构的职能并没有泾渭分明地划分，DOE、NASA、NOAA、美国环境保护局(EPA)、美国自然科学基金会(NSF)、美国地质勘探局(USGS)都有着各自的环境项目。NASA和NOAA主要负责数据的收集，而DOE则主要负责能源项目。2008年，这3个机构管理着116亿美元的环境和能源研究预算的80％，同时也雇佣了大批的科学家和工程技术人员以解决气候变化和可持续能源中的重大工程问题。

 

　　长期以来，NASA与NOAA一直保持着密切的合作，但它们和DOE之间的关系还有待完善。美国也许应该仿效英国成立一个新的“能源和环境局”来统一管理能源和气候变化事务，奥巴马政府应该加强白宫科学技术政策办公室的作用。只有这样，各个部门才能有效地协同合作。与此同时，还应该扩大国际间的合作，欧洲核子中心(CERN)和欧洲空间局(ESA)之间的合作就是一个成功的范例。

 

　　8．提升地球科学的地位

 

　　NASA应该提升地球科学部在整个部门的中的地位，将其和载人航天、空间科学以及星际探测并列成为NASA的核心职能。这样不仅可以整合NASA所有与能源以及环境有关的项目，还可以提升包括对地观测和建模、绿色能源技术以及超级计算能力的综合研发。

 

　　9．提高公众参与环保项目的热情

 

　　应对气候变化挑战少不了公众的参与。NASA应该成为公众和科学家之间的桥梁，包括NASA的科学家通过网络直接与公众对话，让公众更多地了解有关能源和气候变化之间的关系，以及NASA正在实施或将要采取的应对技术和措施等。

 

　　当然，NASA目前还远拿不出解决气候变化的最终办法；然而要有效地解决这个问题还需全球所有国家间的协同合作。尽管NASA在这个领域还有很多尚未被开发的潜力，但挖掘这些潜力并不需要额外地投入大量资金――发射小卫星和向有关的绿色技术企业开放有关的设施只需较小的投入。看来只有绿色航空技术可能需要投入较大的资金，据NASA艾姆斯研究中心的估算，每年约需投入1亿美元。但所有这些项目加起来每年约耗资2亿美元，只占NASA年预算的1％。

 

　　NASA的主要任务是探测太阳系。在继续空间探测的同时，NASA应该更多地关注我们的地球，将更多的资金用于解决人类目前所面临最严重的问题，其中也包括奥巴马政府如何利用好NASA这笔“财富”来推行他的能源和环境政策。也许在不久的将来，NASA的新座右铭将变成：科学、有效和可持续。