汪品先

中国科学院院士，同济大学海洋与地球科学学院教授

当今世界的海洋里，可以说南海受到的关注度最高。南海面积还不到世界大洋的百分之一，可是经济、政治和军事上重要性之高，与其大小不成比例。对于中国来说，平均深度1 200 多米的南海，就是我们岸外主要的深海。

人类历来在海面和海岸上开发海洋，二次大战之后才开始进入海洋内部。就是这短短的几十年，不但改变了人类对于地球的认识，而且发现了一个完全陌生的深海世界。我们谈论地外的“暗物质”“暗能量”，其实地球表面的深海就是个“暗世界”：浩瀚大洋95% 的海水没有光线，底下生活着见不得阳光、谈不上光合作用的“黑暗生物圈”。

因此，到南海去探索深海之谜，既是我国科技界面临的学术挑战，也是振兴华夏的历史使命。我国的深海科学起步虽晚，发展速度却是全球最快，经过20 多年的努力，已经取得了举世瞩目的成绩，而突破点就在南海。

南海最深5 000 米，水柱的压力就有500 个大气压，因此深海探索全靠高技术。大洋钻探、海底观测和深潜技术是探索深海的“三深”技术。三者之中又以大洋钻探对科技水平和经费投入的要求最高，因此50 年来始终全球“抱团”，依靠一个国际计划合作进行。

中国1998 年加入国际大洋钻探计划，1999 年就在南海实现了第一个大洋钻探航次，研究东亚季风。2014—2018 年间，又在南海完成了四个航次探索海盆成因，在4 000 米上下的深海底里钻探基岩，使南海一举成为大洋钻探研究程度最高的边缘海。

深海探索要求大规模跨学科、跨系统的合作。国家自然科学基金委员会设立了“南海深海过程演变”的大计划，为期八年（2011—2018），为中国科学家构筑了在南海大展身手的平台。八年里不仅有大洋钻探这样的重大举措，而且有“蛟龙”号和“深海勇士”号国产载人深潜器的投产，使得大计划如虎添翼；还有数以百计的深水锚系长期观测，加上大量深海探测航次和仪器投放，使得南海深部探测规模空前。

八年来，南海深部计划硕果累累，今年正是进行成果集成的收获之年。8 月中旬在上海举行的亮点成果汇报会展现了一派丰收景象，本期《世界科学》对此作了专题报道。深部计划的一大特色在于“立足南海，放眼全球”，无论是研究南海成因得出的“板缘裂谷”，还是气候变化的“低纬驱动”，都是针对地球科学的基本问题提出了挑战传统认识的新观点。这类创新成果，也体现在深海微生物与生物地球化学方面。“大家·科技前沿”栏目刊载的焦念志的文章“微生物碳泵理论揭开深海碳库跨世纪之谜的面纱”就是一则赢得了重要国际声誉的进展。

研究越深入，发现新的科学问题也越多，这可以说是科学研究的规律。南海八年，在深海研究的更高层次上，引出了一批新的科学问题。在亚洲和太平洋，也就是世界最大的大陆和大洋之间，如何形成了全球3/4 的边缘海盆地？地球上低纬区的水文循环和碳循环，如何响应地球轨道和海陆地形的变化？太平洋水注入半封闭的南海深水盆地，又是如何引起大洋和大陆之间的相互作用……

经过八年的研究积累，已经在南海找好了最佳地点，去为这一系列学术前沿问题寻求答案。到那时候，南海将成为世界深海研究的天然实验室：一批深入的科学问题在这里解答，一批前沿的学术之谜在这里解开。当然，世界等级的课题要有世界等级的团队，运用世界等级的手段来研究。

这就是南海深部研究的明天。以中国科学家为主体，以“一带一路”为背景，具有国际合作特色的新一轮南海深部研究计划已经呼之欲出。让我们再接再厉，精益求精，迎接南海深部研究更大的胜利！