20世纪50年代和60年代的美国出现了核动力汽车的构想，然而从福特Nucleon到斯图贝克-帕卡德Astral，这些核动力汽车方案都止步于原型阶段。

一辆用铅和其他材料制造衬里、旨在保护乘客免受核辐射的核动力汽车重量至少为50吨，是普通汽车重量的25倍多

现在的购车者可以挑选汽油动力车、电动力车和混合动力车。但假如20世纪50年代的某些幻想得以实现，在汽车商展厅里会出现另一种选择：核动力汽车。

20世纪50年代后期和60年代初期，美国对于和平利用原子能的追求达到顶峰，多家大型汽车制造商推出核动力汽车的原型。其中居于前列的是福特Nucleon、福特“西雅图人21”和斯图贝克-帕卡德Astral。

一名女子在一辆斯图贝克-帕卡德Astral汽车的全尺寸模型旁边

理论上，核动力汽车不用补充燃料就能够跑上数千公里，一些核动力汽车甚至能够飞行。但仍然有几个问题有待解决。首先，没人研发过小得能装进一辆汽车里的核能动力设施。其次，科学家计算得出，一辆用足够多铅和其他材料来屏蔽辐射、保护驾驶员和乘客的汽车至少会重达50吨，是普通汽车重量的25倍多。此外，还有如何处置核废料的难题。

这些问题从未得到解决，而世界很快继续前行。然而，幸存至今的原型车使得我们能够一瞥可能出现的核动力汽车的面貌。

Astral和Nucleon的出现

到20世纪50年代时，科幻小说和漫画书的书迷已经很熟悉核动力汽车的构思。它们有时被叫作“原子能车”，早在1928年时就出现在科幻杂志中。DC漫画的“少年突击队”系列在1949年的一期中“引进”了一辆核动力汽车，称之为“陆地、海洋和空中最快的机器”。在一系列为年轻读者创作的通俗小说中，虚构的少年角色小汤姆 · 斯威夫特（Tom Swift）也得到一辆“海陆空三栖原子能车”，不过他得等到1962年才能在小说中迎来这辆车。

与此同时，现实生活中的汽车制造商开始用他们的原子时代奇迹幻想来逗弄公众。在1958年的头三个月里，两种核动力汽车已经成为头条新闻。

首先披露的是斯图贝克-帕卡德公司的Astral，于1958年1月在印第安纳州的南本德艺术中心发布。当年4月，它继续在纽约市国际汽车展上展出。

Astral是一个全尺寸的汽车实物模型，按照设计会靠一个以陀螺仪来稳定的车轮实现平衡——那是在汽车没有在空中飞行，也没有在海中航行的时候。尽管原型缺少发动机，但据报道，Astral打算以核能来运行——要么是用它自身的核能发动机，要么是用另一个能量源发送给它的能量，位于南本德的斯图贝克国立博物馆的策展人凯尔 · 萨塔尔（Kyle Sater）说道。此外，这辆车被期望围绕车身生成一个力场来避免相撞，以便让任何担心一次小磕小碰就可能导致蘑菇云的人稍微放心。

虽然Astral从未成功（也没有上路过），但这台实物模型在不同车展和汽车商店内巡回展出，最终被送至斯图贝克国立博物馆内，保存至今。正如萨塔尔所说的，参观者常常评说它与动画剧集《杰森一家》（The Jetsons）中的飞行汽车之间存在明显的相似之处。

当时，宣传最多的核动力概念车辆大概是福特Nucleon，这家底特律的汽车制造商在1958年2月揭晓了这个核动力汽车构想。媒体问道：它能否成为“未来的原子能车”？

福特公司没有制造汽车的全尺寸原型，而是制作了一个3:8比例模型。Nucleon按照设计应该有5米长，而这辆原型车只有1.9米长。

乘客舱后面，也就是汽车的尾部，装有福特公司宣传材料中描述为“动力胶囊”、拥有放射性内核的装置。根据该公司的一份宣传册所述，在行驶8000公里后，这个内核可以在一个特殊的充电站重新充电，设计师想象这种充电站“在很大程度上取代现今的加油站”。

福特公司在1958年承认，一辆Nucleon那样的汽车不是实际可行的产品，但却说它“是以现今笨重庞大的核反应堆和屏蔽设施会在未来某一天得到简化的设想为根据来进行设计的”。

Nucleon原型车是位于密歇根州迪尔伯恩的亨利 · 福特美国创新博物馆的藏品，目前被租借给位于拉斯维加斯、由史密森学会管理的美国国家核试验博物馆。

核动力汽车时代的结束

在这场进入原子能汽车时代的赛跑中，不单单只有美国在努力。1958年，一家法国汽车制造商发布了一种打算靠核废料来运行的汽车“阿贝尔对称”的原型。苏联最早在1955年时就宣称已经发明出一种核动力车辆，但是就如美国媒体所报道的，“来自一个谦逊地承认自己已经发明万物的国家……它未能创造出可能引起兴奋的成果”。

1962年，福特公司宣布它对原子未来的第二次尝试——在该年度的西雅图世界博览会上展示了“西雅图人21”（Seattle-ite XXI）车型，并使其成为最吸引观众的展品。这辆流线型的两座汽车拥有六个车轮（四个车轮在前面，两个车轮在车尾），福特公司的宣传手册上宣称它“可以由燃料电池或一台紧凑的核能装置”提供动力。

和之前的Nucleon一样，“西雅图人21”只有一个3:8比例模型，使得它成为又一辆拥有更多概念成分，而非实际成分的概念车型。福特公司欣然承认：“‘西雅图人21’这样的风格实验凭借其众多的前瞻性特征，能引向激动人心的有关汽车风格、舒适性和安全性方面的新构思。”

一辆福特Nucleon的3:8比例模型

“西雅图人21”标志着20世纪与核动力汽车的短暂交错的结束。打造出一台能使用的核动力汽车的技术压根就不存在。

福特Nucleon的尾部装有宣传材料中描述为“动力胶囊”、拥有放射性内核的装置

然而，与此同时，冷战中的工程师和设计师一直在动用政府资金来试验各种不同的运输方式，有些研究获得更大的成功。第一艘核动力潜艇鹦鹉螺号在1954年服役，第一艘核动力航空母舰企业号在1961年服役。第一艘核动力民用货船萨凡纳号在1959年下水，20世纪60年代中的大多数时间，它都在访问美国和全球的港口，宣传美国政府的“和平利用核能”计划。其他从未超过筹划阶段的实验包括核动力飞机、核动力客船和核动力飞艇。

假如弗兰克 · 赖特（Frank Wright）的计划成功的话，那么就连微不足道的电梯也可能被改成使用核能。1956年，这位建筑师提出要在他为芝加哥市中心构想的一座1.6千米高的摩天大楼中安装76台核动力电梯。这是由赖特提出的、始终没有实现的众多项目之一。

核动力汽车的未来

从世界放弃引擎盖下装着核反应堆的汽车的时候算起，已经过去60多年。我们如今离在邻居的停车道上见到一辆未来主义奇异车辆有接近一点点吗？

遗憾的是，或者可能令人欣喜的是——这得视你的观点而定——大多数专家都认为没有接近。

将反应堆内核装进一辆轿车或卡车内在目前也许是可行的，但包围它的屏蔽设施的重量仍然是一个无法克服的难题，麻省理工学院先进核能系统研究中心的主管雅各布 · 布翁焦尔诺（Jacopo Buongiorno）说道。此外，这位核能科学家和工程师补充说，一辆“核动力汽车的花费大概会是一辆传统车辆的100倍”。

即便如此，核能可以在未来的汽车中发挥一定作用，虽然是间接地发挥作用。首先，核能目前在美国发电量中大约占20%的比例，这意味着核能早已向那些用来给电动汽车充电的电力提供可观的份额。

核能也能协助制造更清洁的燃料，譬如通过发电，再将水分解为氧气和氢气的方式。氢气能够给燃料电池供能，燃料电池转而能向汽车引擎提供电力。最后，通过核能产生的电力能被用来生成类似汽油或柴油的人造燃料。通过将氢气与从地球大气层或海水中抽取的二氧化碳相结合，这个过程能做到净碳中和。

换言之，未来某一天，也许所有人都会驾驶核动力汽车——只是，并非20世纪50年代的先辈们想象的那种核动力汽车。

资料来源 Smithsonian Magazine

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本文作者格雷格·多尔蒂（Greg Daugherty）是一位在出版领域工作多年的编辑，同时也撰写历史领域的文章。