今年9月，天文学家们迎来了地外文明探索（SETI）和外星人若即若离的50周年。以下是英国《独立报》为SETI计划开展50年来而列举的50个与之有关的事项，以此作为回顾。
1.“SETI”是地外文明探索计划的英文首字母缩写。
2.如果地外文明确实存在的话，SETI协会的资深天文学家塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）博士认为他们可能是“会思维的机器”，并认为一个高度先进的物种其技术发展会超出我们几个世纪。
3.根据爱丁堡大学的天文学家邓肯·福根（Duncan Forgan）教授估算，能够星际通信的360——3.8万种生命形式已经在银河系的历史长河中的某个时刻进化和繁衍了。
4.2006年4月，肖斯塔克预言，在未来的2020年——2025年间，人类会找到地外生命存在的证据。他认为加速这一搜寻的最佳方式是将人类互联网的内容发送给他们。
5.然而，目前为止人类还没有收到任何来自于地外文明的信号。
6.1959年9月，《自然》的一篇文章说服了科学界，尽管处在冷战时期的人类不可能花费额外的精力去寻找外星人，但是地外生命的存在是有可能的，因此启动了SETI计划。
7.1960年，哈佛大学研究生弗兰克·德雷克（Frank Drake）在西维吉尼亚绿堤的国家射电天文台承担了“奥兹玛”计划，使得地外文明的搜索从真正意义上开始起航。
8.“奥兹玛”计划是以莱曼·F·鲍姆（L·F.Baum）的科幻小说《绿野仙踪》中奥兹国女王的名字命名。小说中所描写的奥兹国是一个非常遥远但如同仙境般奇幻美丽的地方。
9.今年9月，微软公司创办人之一保罗·艾伦（Paul Allen）投资建造的首期42个蝶形天线――艾伦望远镜阵列正式启动。这项工程的花销是1600万英镑。
10.当艾伦望远镜阵列全部完工时，它将拥有350个碟形天线，每个直径达6米。
11.目前，科学家们用世界上最大的望远镜阵来搜寻地外生命的信号。其中最重要的一架曾出现在由影星皮尔斯·布鲁斯南（Pierce Brosnan）所饰演的007系列电影《黄金眼》中而闻名遐迩的位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜。
12.到目前为止发现的最神秘的无线电信号是“SHGb02+14a”，它是2003年由阿雷西博射电望远镜探测到的。这个神秘的信号发自双鱼星座和白羊星座之间的某个区域，曾三度被发现，而在这一区域目前还没有发现任何恒星。由于信号极其微弱，科学家们认为很可能是由于天文现象或计算机故障引起的。
13.1967年，一系列被叫做“小绿人”的脉冲信号曾轰动一时。后来，剑桥大学射电天文学名誉教授托尼·休伊什（Tony Hewish）终于弄清了这种奇怪的电波来自于一种前所未知的致密星――脉冲星。这一新发现使休伊什获得了1974年的诺贝尔奖。
14.当地球上的射电望远镜接收到科学家们认为的很能来自于地外文明的信号之时，人们作了许多种尝试，例如通过从地球上发射信号来联络外星人。
15.1974年，天文学家向武仙星团（M13）送去人类DNA结构以及我们太阳系结构的图片。M13距离我们21000光年，包含了大约30万颗恒星。
16.2001年，我们收到了来自M13的“回答”：以麦田怪圈的形式描绘出了外星人的轮廓、修改的DNA以及另一个星系的图像。当然这被认为是假的。
17.2008年2月，美国航空航天局（NASA）向外太空传送披头士乐队的歌曲，而这曾引起了恐慌。一些科学家指出，让一个高度先进的物种意识到我们人类的存在可能不是件明智之举，而且该物种很可能会全部耗尽星球上的能源。
18.现在，实施了一项国际协议：禁止向来自地外文明信号做出任何回应，除非达成共识。
19.如果爱因斯坦理论是正确的，即我们不可能快过光速，那么人类就无须担心。外星人有可能花费上千年的时间联络到我们，除非他们能在时空中走捷径：通过虫洞来到我们这里。“我认为，他们的外形和人类不一样，”肖斯塔克说，“从地球到达离我们最近的恒星需要10万年时间。”
20.或许这些地外生命拥有着虫洞技术。
21.距离我们最近的恒星系统有3个秒差距远（一个秒差距等于3.26个光年，或者等于大约30万亿公里），即使地外生物拥有着和人类一样的语言，交流也要花一个世纪时间。
22.1977年，一位业余天文爱好者发现了一个强烈的信号后，题为《令人欢呼的信号》因此成为了当时各家报纸的头版头条新闻。但是，这个信号自此再也没有出现过。
23.起初，德雷克的“奥兹玛”计划是保密的。其原因是这项计划受政府资助，没人愿意让他人知道他们搜索外星人的计划。
24.1993年美国会决定终止对SETI的支持。现在，这个项目以私人基金为主。
25.1999年，加州大学启动了一个名为“家中寻找地外生命”的项目。利用互联网把世界各地的个人计算机联合起来，当时有500万人加入了这一行列。SETI@home成了一台全世界超级计算机。
26.SETI@home每秒能够处理数百亿到几百亿的运算。
27.现在，从对二次世界大战中密文的解密到预言未来的气候，或者是找到治疗艾滋病的方法，都有着越来越多的和SETI@home一样的计算联盟。
28.SETI同时也蕴含了外星生物很可能会向人类发送电波、红外波以及无线电波等信号。
用于SETI的望远镜阵列
29.1961年，德雷克提出了德雷克方程（N=N* fp ne fl fi fc fL），该方程能够计算银河系中地外文明的数量。通过估算，得到了银河系中应该存在2.31到1000种智慧生物，这些数值依赖于对恒星以及行星的估算。
30.吉恩·罗顿巴里（Gene Roddenberry）使用德雷克方程证明了可以栖息的行星数量，这个数量通过影片《星际迷航》中由“进取”号星舰全体机组人员“发现”的。
31.科学家们承认外星人或许已经试图联系人类，只是他们的联系方式不为人类所知。这有点像同失落的部族婆罗洲取得联系那样。
32.1950年，诺贝尔奖获得者、意大利核物理科学家恩里科·费米(Enrico Fermi)提出了费米佯谬：如果地外生命存在的话，那么他们在哪儿？
33.在1990年代的一段时间内，SETI的科学家们每晚7点都能搜寻到一个信号。结果该信号是来自于澳大利亚帕克斯天文台的技术人员所使用的微波炉。现在，则要求当SETI处于启动状态时，工作人员不得使用微波炉。
34.其他的干扰信号还包括了电子车库门、喷气式飞机、收音机、电视机甚至是“先驱者”行星际探测器。“我们确实找到了智慧生命，”英国中部的焦德雷尔·班克大型望远镜的射电天文学家理查德·戴维斯（Richard Davis）说，“不是别人，就是我们人类。”
35.由私人资助的SETI协会每年的预算是700万美元。该协会拥有130名员工，成立于1983年的11月份。
36.从今年的1月——8月，英国国防部记录了394个不明飞行体目击物。
37.1996年，仅仅发现了6个太阳系外行星。而现在，近乎400颗太阳系外行星被发现。尽管没有一颗是类地行星，但是科学家们相信，类地行星的发现仅仅是时间上的问题。
38．这也是NASA在今年3月发射开普勒望远镜的原因之一。它将在未来的4年里搜索10万颗类太阳恒星，进而寻找类地球的“可居住”行星。
39.一些人认为早期的飞碟故事起源于纳粹的试验性飞机。
40.今年6月，SETI升级了它的搜寻来自近距地外智慧生命群落的无线电波项目。该项目能够同时收听100个频道，追踪20亿个信号。
41.由斯蒂文·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）执导的电影《外星人ET》和《星际迷航》 已经向我们呈现了搜索地外文明的景象。
42.在影片《超时空接触》中，由朱迪·福斯特（Jodie Foster）所饰演的艾莉·爱罗维，就是通过类似SETI的技术找到外星人的。
43.最近发现的漂浮在太空中的生命机体燃起了人类对地外生命存在的希望。射电望远镜已经在星际空间搜索到了150个化学分子，其中包括了糖、乙醇以及多种氨基酸分子。
44.1977年发射了两个“旅行者”号行星际探测器，它们携带了一张金碟，其中包括了地球的信息、117张地球的照片以及一组涵盖了从莫扎特到路易斯·阿姆斯特朗的音乐。这张碟片是应NASA的要求，由SETI的提倡者卡尔·萨根（Carl Sagan）压缩在一起的。而“旅行者”号到达离我们最近的行星系统要花上4万年的时间。
45.如果地外生命真的发现了这张金碟，他们需要有一部老式电唱机。幸运的是，在“旅行者”号上面放了一台电唱机以及它的使用说明。
46.在1820年代，德国数学家卡尔·F·高斯（Carl F. Gauss）曾试图向其他行星反射太阳光。他还提出一个富有想象力的建议，即在西伯利亚森林切割出一个巨大的三角形并在三角区内种上小麦，进而使得地球上的物体可进入月球的视线。
47.澳大利亚数学家约瑟夫·V·利特鲁(Joseph von Littrow)也提出一个类似想法，向一条直径30公里的环形运河倾倒煤油并于夜晚点燃，利用这种视觉信号告诉外星人地球上存在着人类。
48.法国诗人和发明家查尔斯·克劳斯(Charles Cros)认为火星或者金星上的亮斑是文明的征兆。他试图说服法国政府建造一面巨大的镜子来和外星人联系。他看到的光斑极有可能是被阳光照亮的云，因此他提议的巨大镜子也没有建造。
49.日本已经制订了如何处理外星人攻击的相关文件和策略。
50.作为一门科学，1960年在弗吉尼亚州格林班克举行的外星人搜索大会上成立了SETI协会，历史上把它称为“海豚会议”。当时应邀出席会议的人士中，有约翰·李利( John Lilly )博士。李利被邀请参加会议是因为他当时正在研究海豚的智慧，尤其在致力于与海豚对话。
资料来源 The Independent
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