伊亚德·雷迈（Iyad Rahwan）是一位计算机学家，现就职于阿布扎比的马斯达尔技术科学院。他与同事去年通过实验发现，利用网络社交媒体，如Twitter、Facebook，仅凭照片就能从世界范围内找到这个人。他们认为，社交网络上的参与者对搜捕工作并不是以一种盲目、任意的方式发送消息，而是注重与自己有联系的人是否存有可疑，或以此发布消息。

 

　　雷迈团队的实验使他们有机会参加“追捕挑战”赛事，这是一项由美国国务院于2012年主办的比赛。“追捕挑战”要求参赛队于12个小时内在纽约、华盛顿、伦敦、斯德哥尔摩和布拉迪斯拉发寻找一些“珠宝窃贼”，而资料只有比赛开始时发布的目标嫌疑人的面部照片。

 

　　借助众包寻找目标，雷迈团队将嫌犯照片上传到网上，并以现金奖励的方式招募了更多搜寻者参与寻找，尽管未能找到伦敦和斯德哥尔摩的目标嫌疑人，他们最终还是赢得了比赛。

 

　　“这对我而言很有意义，也正是我所期待的。”伯灵顿佛蒙特州大学的计算机学家彼特·杜德斯（Peter Dodds）说道。2003年，杜德斯曾与同事进行过一项“社交搜寻”实验――将电子邮件发送到世界范围的几个目标人士。实际上这是1967年的“小小世界”实验的电子版本。在该实验中，心理学家斯坦利·米尔格拉姆（Stanley Milgram）要求人们仅通过城市、名字和工作来寻找转发邮件的接收对象。要意是，成功的搜寻需要集中焦点，而不是漫无目的。

 

　　2009年，美国国防部高级研究计划局(DARPA)举办了“DARPA网络挑战”比赛，参赛者需要找出十个随机拴在美国不同地点的探空气球。赢得比赛的是曼纽尔·塞布里昂（Manuel Cebrian）团队――麻省理工学院的一名计算机学家――他们利用社交媒体在9小时内找到了十个探空气球。

 

　　对于Reddit新闻网站在搜捕波士顿爆炸案一度出现的误判，雷迈说：“信息有时具有很大的误导性。部分原因是爆炸案引起了大众强烈的愤慨，每个人都希望能贡献自己的力量，或是他们本身被误导了。”

 

　　“有效地动员一群更专业、消息灵通人士，与全民动员，需要在这两者之间寻找一个平衡。”雷迈补充说，“让太多的人参与其中有可能会使事情变得更糟。”他与同事已经开始探索相关的方案，以支持众包上报信息的查验。

 

　　杜德斯说：“我认为经过网络强化了的‘集体侦探’，其发挥的作用是巨大的，会继续存在下去。”不仅仅是追捕嫌犯，还可以用这种方式寻找失踪的儿童。“但我们必须确保这种‘分散式社交搜寻’的正面意义，包括阻止善意的人们产生集体的错误，以免最终导致无辜人士被追捕。”