恐龙是任何自然历史博物馆所能提供的最普及的展览品，而且关于恐龙的通俗书籍销路很大。这个科目的主要吸引力有8 ~ 15年的历史，但对少数专家来说，这历史可能要古老得多。从这个科目的普及性和资料的迅速利用率来说，似乎有理由断定博物馆的大多数参观者对“恐龙”具有清楚而明确的概念。可惜实际情况并非如此。当向大多数参观者提问时，他们都把几乎所有已经灭绝的巨大脊椎动物认作“恐龙”。这种对恐龙的普遍无知，原因在于博物馆关于恐龙的展览和几乎 · 所有的通俗读物中有某些严重缺点。

第一，关于恐龙的许多通俗著作是这样的专家写成的，他们对恐龙的理解是以大量的知识为基础，但这些知识常被错误地解释或是组织得很差。这样的作家经常就他们的读者而假设一种相似的认识，单纯地认为不需要对恐龙的类群下什么定义或加以解释。第二，这种书籍和博物馆展览仅仅论述解剖学、身体温度和生态学等等，而忽视关于他们所要探讨的恐龙类的基本事实。与此相反，Alan Charig在其卓越的新著作《关于恐龙的新观点》中写道：“我是假定有代表性的读者对恐龙毫无所知而进行论述的，换句话说，如果他们学过一些知识，那么，这种知识不是错误百出就是陈旧不堪的。”Charig实践了这个声明。他用几页篇幅解释“恐龙”和“恐龙类”这两个术语，表明哪种应列入恐龙类，哪种应排除出去。他仔细解释恐龙类的特征和有关问题。

当我们开始重新设计英国自然历史博物馆的恐龙展览时，我们承认大多数参观者对恐龙有严重的错误概念。其次，我们认为许多参观者很想了解这些吸引人的化石。因此，我们通过谨慎的处理，就能够提供许多新的资料。从各种可能的方法中，我们挑选处理恐龙的亲属关系。可供选择的“生态学”方法具有很大吸引力，而且很多批评者宣称这是我们应该采取的方法。不幸的是，它有不少缺点，它导致这些孤立的说法，例如：“凶暴霸王龙是一切时期的最大食肉者；角龙是第一批喝棕榈酒者；似鸟龙可能吃蛋。”所有这些说法都很有趣，但并不引起注意，且缺乏任何整体性。当然，没有任何事物能使一个现代自然科学家对之感到满意的！

反之，我们能够依靠恐龙的标本和对它们的客观解释来处理恐龙的亲属关系。无论在通俗读物或展览中，它是过去没有人尝试过的方法。这就是我们选取的方法。

自然历史博物馆中已拆除的恐龙展览，基本上是一个恐龙多样性的展览，但附带的资料缺乏综合的组织。任何多样性的展览应该完成两个特殊目标：它应该表明一个类群的特征范围，而且应该表明这个类群的界限。各个博物馆大多数现存的多样性展览完成了第一个目标，但却很少注意第二个目标。因此，设计恐龙的新展览时集中于修正错误概念和提供关于恐龙的新知识这两个一般目标，同时集中于表明恐龙多样性和建立“恐龙类”界限的特殊目标。

第一个特殊目标是单纯通过尽量广泛地表明恐龙的范围来实现的。展览包括五种安置的恐龙（梁龙、三角龙、禽龙、Gallimimus和棱齿龙）骨架、霸王龙的头颅和包含Scolosaurus的骨骼的一大块化石。第二个目标更难以实现，但它提供了一个概念性的框架，据此，参观者由标本和今年将出版的有关书籍*所提供的辅助资料可建立起关于恐龙的自然历史。

恐龙类的鉴别和下定义可用两个方法来处理。—组展览包含主要动物的标本和解说，力图通过识别“恐龙”和“非恐龙”而纠正任何错误概念。（在这些展览中有关的其他一些脊椎动物类群是鱼龙、蛇颈龙、化石两栖类和化石鸟类。）

第二种方法说明为什么一种化石可以鉴别为恐龙，科学家们怎样评价它与其他恐龙的亲属关系。这一部分提供了参观者觉得新颖的许多知识。这一部分展览是连续的，而且概述了构成恐龙亲属关系评价基础的概念。它们也表明生物学家怎样识别具有特殊类群的标本。

展览的连续性是通过像进化、物种形成、特征和类似物的基本概念来介绍的。然后，参观者被邀应用各种特征来评价各种脊椎动物之间的亲属关系。

作为一种普遍原则，“现状是过去时代的指南”。因此，为了提供一个我们能够安置恐龙的框架，我们首先必须观察同它密切有关的现生类群。具有各种胎膜包围生长中胎儿的特点是龟鳖类、蜥蜴、蛇类、鳄类、鸟类和哺乳动物的特征，但这些特征在其他脊椎动物身上并没有发现。因此，这些动物可以归为一类。头骨结构的详情表明，鸟类和鳄类是更密切有关的，而恐龙、飞行的爬行动物（翼龙）和派克鳄（代表槽齿目）也有这些特性。因此，这些动物密切有关，并列成一类，称为初龙类，这是一种有效的分枝。包括龟鳖类、蜥蜴、蛇类、哺乳动物、蛇颈龙和鱼龙在内的其他重要类群则不列入这个类群。

在初龙亚纲中，亲属关系可能不大明确，但有些常见的恐龙具有其他初龙类中没有发现的特征。三角龙、禽龙、棱齿龙和Scolosaurus在下颚前方有一块特殊的骨头（前齿骨）。这表明这些恐龙之间密切的亲属关系，同时是鸟臀目恐龙的特征，因此，鸟臀目是一种有效的分枝。

但是，谈到其他恐龙时就出现了不同情况。霸王龙、梁龙和Gallimimus被应用于展览。这些和其他许多恐龙通常列入以骨盆形状作为特征的蜥臀目，但非常奇怪的是，派克鳄、翼龙、鳄类、龟鳖类、蜥蜴，甚至似哺乳类的爬行动物也具有蜥臀目形状的骨盆。因此，骨盆不能用作唯一的特征，而且没有发现其他特征可以把蜥臀目归为一类。这表明蜥臀目不是有效的分枝，而只是侏罗纪和白垩纪初龙类的杂七杂八的类群，它们的唯一共同特性是它们并非鸟臀类、鳄类、翼龙或鸟类。这并不是形成类群的有效方法，也许这正是由作家和博物馆展览过去要解释恐龙类的界限而陷于失败的原因，因为这个类群是不明确的。

但是，如果我们观察一下个别的“蜥臀类”，就可确定有关种类在分类学上的位置。例如，骨盆带（耻骨）的特征表明霸王龙和Gallimimus（以及其他两足恐龙——恐爪龙）彼此之间的关系比梁龙更密切。腕的特征也表明恐爪龙与最古老的鸟类化石——始祖鸟密切有关。因此，鸟类同我们称之为恐龙的某些动物密切有关。这意味着，只有把鸟类包括进去，才可以保持恐龙类（恐龙目）的传统概念。但是，我们不能使蜥臀目生效，而且不能建立它同鸟臀目的关系。因此，正如Charig所建议的，必须把鳄类和翼龙类包括在内，才能使恐龙目和初龙亚纲成为同物异名。在这一点上没有更多的前途，因为恐龙目在分类学上看来是无效的。

这一部分展览有趣得多，而且可以使参观者获得更多的知识，它比不断的放血和坑地（“生态学”方法的特征）获得更少而基本的反应。但是，我们认为我们的方法提供一种必要的框架，使参观者能够更清楚地了解恐龙的自然历史的资料。

我们力图使参观者在书本里或电视屏幕上看见恐龙时能够弄清楚有关恐龙的生理学、亲属关系和生态学问题。我们的意图是否成功，希望听到参观者的反应。我们希望第一次的恐龙展览将促进更多地交换意见。我们和参观者已知道这一点。

（New Scientist1979年3月16日）

————————

* 《恐龙及其现存亲属》（英国自然历史博物馆）。