迄今为止，人们还未能合成生长激素。人们仅仅只能从尸体的垂体中得到极少的生长激素。但是，不久以后，成千上万患矮人症的孩子们将因为有一种他们所缺乏的真正的激素而得到治疗，并得以正常成长。这在今天来说，已不再是一种希望，而是一种诺言。

全世界的生物学家和医生们感到惊讶的是：西柏格和戈德尔教授领导的加利福尼亚州研究小组这么迅速地能够称心地生产出生长激素。刚刚在五年前，人们才认识这种激素的结构，这是一种多肽或蛋白质，是由一百九十一个氨基酸链组成的；同样，也是在五年前，人们才开始获得了遗传工程的初步经验，由于发现了工具酶，也就是说，发现了能改变脱氧核糖核酸长链的酶，便使这门遗传工程变成可能实现的技术了。而脱氧核糖核酸能抑制每个生物细胞核中的遗传信息。

这些工具酶是：内切酶，它能将脱氧核糖核酸分子分解成一些精细的部分；再就是连接酶，人们或者用来重新联接分裂开的链，或者把从另一个分子中取出的少量脱氧核糖核酸同分裂开的链连结起来。

但是，以使一种细菌产生一种十分确定的物质（该物质还未正式进入其遗传库存）为目的的遗传实验，比脱氧核糖核酸链简单的切割和重新连结要复杂。首先，必须找到或创造那个人们想移植的基因。然而这个基因本身是由一系列化学成分所组成的，这些化学成分的序列决定着功能。找到这种序列的顺序真是一项艰巨的工作，例如、哈佛大学的研究员戈巴尔 · 科拉纳费了好几年的时间剖析了一个细菌的遗传密码，这一成就使他获得了诺贝尔医学奖金。

实际上，已经完成了细菌生长激素合成的美国研究人员探索了另外的办法，他们的技术将能为通过遗传工程生产很难合成的激素、多肽、酶或其他物质，开拓出一条新的、简易的道路。他们主要使用了制造这种激素的天然方法，这种激素普遍由人类生长激素（H. G. H. ）起始因子转变来的。

人类生长激素是从先驱物质（一种中介物质）中的垂体前部制成的，而这种先驱物质可能是在这种腺细胞中的脱氧核糖核酸直接控制下合成的。科研人员便从垂体中抽出这种生长激素先驱物质，并植于脱氧核糖核酸中。脱氧核糖核酸同这种先驱物质接触后，便重新组合，改变了它的成分的排列顺序，这是一种很复杂的变化，其各个部分各自不同地连接在一起。所发生的一切就像脱氧核糖核酸想自己就能合成人类生长激素似的。

其次，依靠内切酶和连接酶，研究人员把这种基因植入一个质粒中去，也就是说，植入一个细菌的遗传材料的游离部分，即未与脱氧核糖核酸长分子结合在一起的包括有细菌的全部遗传型的部分。这种“游离”部分在大多数细菌中都有，特别在大肠杆菌中更多，这是人的肠内共有的细菌，它通常被用来作遗传工程实验。

细菌“接收”了在其遗传型中加进来的这个移植成分，便开始制造人类生长激素。其次，随着细菌的繁殖，遗传工程的移植成分本身也有了增加，人们得到了发生变化的细菌群体，这些细菌分泌出数量相当可观的与人类生长激素完全一致的H. G. H. 。正是这种来源于细菌的H. G. H. ，人们不久可以利用它来治疗先天性的矮人症。

今天，已经有一些方法可以准确地测定一个人血液中这种激素的比率。因此，在一个生长太缓慢或不正常的孩子身上，人们能够在作出这种测定后，通过注射H. G. H. 来改变可能的机能不全现象。

遗传工程上所取得的这一成就十分引人注目，这特别是因为这一成就是在特别棘手的治疗方面取得的。这一发现的功劳确实属于著名的加利福尼亚州大学（圣弗朗西斯科），该大学同它的邻校伯克利大学都是遗传实验的摇篮。迄今为止，对这些实验的争论总是非常激烈，因为，起码在理论上，它有着下面这样的风险：一种贸然“贩卖”的微生物会散放到大自然中，并会使居民受到污染。所以，一些进行过这些实验的国家通过了非常严格的规定。可能有危险的实验应在严密隔离的实验室内进行，而使用的细菌应在事先就予以改变，以便使它们在这些实验室里创造的人工条件之外，不能得以生存。

参加H. G. H. 工作的大部分研究人员，也属于“遗传技术研究公司”，这当然是加利福尼亚州的一家私人公司，它以贸易经营遗传工程的成果为目的，因为，经营所获的利益是巨大的。人们预料从现在起的不久之后，治疗方面会出现一次真正革命，制药工业（起码一部分）转向生物制成药品的生产。例如，将可能从“实验控制”的细菌中制造出来，而不用从动物身上的器官中抽取出来。

但是，遗传工程的运用已远不止在医疗方面。在农业上，人们正试图得到一些能固定氮（类似同豆科植物共生一些氮）的细菌，以便向谷类作物提供一些直接产生于大气氮的氮肥。在石油工业上，人们已经确定了一些能部分地破坏碳氢化合物的细菌，这些细菌因而也能抗御由于钻井或航海事故引起的“黑潮”和其他污染。最后，在遗传领域7人们考虑对能接受太阳能，并能以生物量形式储存太阳能的植物或微生物进行遗传方面的改变。

至于生长激素的细菌合成问题，人们可以说，这不仅是科学上的先例，也是立法上的先例。实际上，“遗传技术研究公司”肯定已拥有一份关于遗传实验办法（这使人能制造一种能分泌出生长激素的细菌）的专利证书。这等于是拥有生产一种活生物的专利权，将有许多实验室会被要求来制造，或者至少是培植这种活生物。另外，其他一些研究人员已走上了同一条道路，一年前，加利福尼亚州的另一个小组，即巴克斯特教授小组已成功地改造了大肠杆菌，从而使他们制造出老鼠生长激素（人身上不能使用，因为H. G. H. 是人类身上所特有的），这是不是说，如果所有这些研究人员，所有这些实验室要重新制造或培植改造过的细菌的话，就要向“遗传技术服务公司”付专利费用呢！

不管怎样，在今后的岁月里，大概会更容易地获得人类生长激素，这将使大量先天性矮人症得以治疗。迄今为止，由于激素少，五个孩子中只有一个孩子能得到全面治疗。但随着生长激素匮乏状况的结束，大概不久就可治疗患这种畸形病的大部分人。

〔译自Science et Vie，1979年747卷〕