去年冬天，一片神秘的云状物覆盖整个北半球，不管你怎样想方设法去观察，都无法从地面看见这片令人感到迷惑的云状物。

它是从哪儿来的呢？它是怎么形成的呢？是由核爆炸引起的，还是由陨星撞击地球而造成的呢？

美国全国航空和宇宙航行局的科学家们决定找出它的原因。他们使用一架装有激光雷达的飞机去探索这片云状物。这片云状物高1万6千米（10英里），厚大约3200米到4800米（2至3英里）。它覆盖了从哥斯达黎加（北纬10°）至美国弗吉尼亚州（北纬38°）的整个天空，大约有3000公里。

美国全国航空和宇宙航行局的科学家们认为这片云状物形成的范围那么广，不可能是由核爆炸引起的。他们还说，任何一只陨星的溅落，足以会产生像这样一片必然引起人们普遍注意的云状物。

然而，这片云状物似乎并不是陨星溅落而造成的，而是由那些坐落在赤道与赤道北面2200公里之间的火山的爆发而形成的。

[任茁摘译自Science World，1982年第3期]