[提要]现在美国有一半劳动力从事信息处理，我们可以开始看到某些即将出现的变化，专家们说，这些变化可能超过工业革命带来的变化。
自1940年以来，美国经济以历史上独一无二的方式逐渐变化。到七十年代中期，美国从业人员主要从事信息处理，其人数超过了采矿、农业、机器制造业和个人服务人数的总和。
这种向信息社会发展所引起的经济、社会、文化和政治的变化是如此深刻，以至这就是一场平静的革命——“信息革命”。这场革命在今后二十年中所带来的变化的性质，只能笼统地设想，但是这些变化无疑将永远改变整个国家的工作、娱乐、旅行，甚至思考的方式。在这一点上，我们可以开始摸到了变化的脉搏，并推测其将要采取的方式。
正如工业革命扩大了人体的能力一样，信息革命将扩大人脑的功能。但不同的是，工业革命依赖像石油和铁这样的有限资源，而新的信息时代则是由似乎无限的资源，即永远耗不尽的知识和思想所推动。
令人惊异的技术
当然，这场革命的推动力是新的信息技术以令人惊诧的速度迅速发展。信息设备的性能和成本都已经取得了巨大进展。
七十年代后半期，微电子技术已经能够将置于硅片上的元件数目增加了100倍。这一进步速度可能一直继续下去，到八十年代末，以相同的成本就能使性能提高10，000倍。
相应的成本趋势同样引人注目。1955年成本约100万美元的计算机电路，今天用大约为1955年的1美元就能买到。以这种削减率持续下去，可以预期，到本世纪末用1955年的1美元就可以买到一台比当初百万美元的计算机功能强1000倍的电子装置。
我们正在进入一个新时代，在这个时代，今天的科学幻想在十年后即变成技术上的现实。目前广为宣传的邮票大小的微处理机的功能，可能很快由盐粒大小的装置执行。已经在设计在13微微秒级内工作的计算机电路（一秒中的微微秒数如同31，700年中的秒数一样多）。
到八十年代末，并不一定要通过按钮、打字机键盘或穿孔卡片与计算机联系，因为计算机将对说话进行应答。计算机的视觉能力将大大改进，以至能像人一样“阅读”，而且永人读得更快。这样的发展将完全掩盖信息技术中的技术区别，打字机、电视、电影、电话，甚至收音机、唱片和磁带将变成可以相联和互换。
潜在的应用仅仅受想象力的限制。一般地说，工业过程将要完全重新考虑，而且常常需要彻底改进。一个极端的例子是，美国汽车公司正在详细制定计划，到八十年代末，将其90%的生产线改由计算机控制。
电信正在发生空前的变化。把世界性的通信联系起来，一直达到最偏僻的迄今最难达到的地方，在这方面，卫星做得比以往任何技术都多。卫星的潜力才刚刚开始挖掘，据估计，应用今天最先进的技术，一个卫星就有足够的传输能力，在峰载时为每个美国人和加拿大人提供一个计算机终端。
通信和数据处理功能最终将结合到一个联合系统。终端设备将变成具有智能：电话不仅处理声音通信，而且也以用户需要的任何方式处理信息。
信息市场的勃兴
作为美国经济从制造业和其他工业向信息和通信转移的基础，信息技术工业的增长率是极其惊人的。
例如，小型计算机行业是美国增长首屈一指的工业。在过去十五年内，即其整个寿命期间，无论是在衰退时期内还是在衰退时期外，它都以令人眼花缭乱的成绩运转着。1978 ~ 79年，其收入以35%的年增长率增长。1978年它的工业收入为37亿美元，预计到1984年收入增加两倍，达100亿美元。至于崭新的微处理机工业，1979年的销售额比上年增加了36%，创65亿美元的记录。
增长数字清楚地表明了通信部门重要性的增长，它实际上正在取代像交通和能源那样的其他主要部门，成为经济的中心基础结构。这一过程的一个重要方面，是电信工业和计算机工业合二而一，成了信息设备工业。这样发展下去，到1985年这项工业的世界总收入即能达到1450亿美元，其中美国占600亿美元。到1990年，估计这一工业的市场至少达3，000亿美元。
预期到八十年代后期，世界电子设备工业这一最广阔的信息市场，将从大约1，000亿美元（1977年美元）增长到大约3，250 ~ 4，000亿美元。在十年内，电子设备工业将仅次于汽车、钢铁和化工等工业而成为世界第四大工业，汽车、钢铁等工业的年产值各为大约5，000亿美元。
由于信息技术越来越复杂，由于技术人员要求更高的工资，由于需要扩大设施以满足爆炸般的需要，因此信息工业正稳步地向更加资本密集发展。1979年，信息工业将销售收入的16%专门用于投资，而所有制造业的这个数字是4.7%。今后几年的必然结果，将是不断地集中资本，大公司将吃掉许多小公司，或把它们挤出市场。
“智能”节约能源
工业革命产生并利用了大量的机械能，信息革命却极大地节约能量和材料。在其他条件相同情况下应用“智能”可以节省能量，这一见解是有道理的。例如，使用传感器和微处理机的发动机电子控制装置将帮助汽车工业提高汽车的每升汽油行驶里程数。
电信确实有助于节约能源。在过去十年中，美国乘飞机和汽车的业务性旅行减少了1%，大约节省石油2500万桶。使用目前出现的新的商业信息系统，这类节约是轻而易举的。
利用能源完成一种生产任务的方法有多种多样，一些方法可能比另一些方法更好。随着技术的进步，随着我们学到更多关于如何建设这个世界的知识，信息和知识也就更加神通广大。例如，距离不再成为通信的障碍这一现实的产生，并非由于资本取代了劳动，而是由于一种资本取代了另一种资本：信息密集资本取代了能源密集资本。这二者间的取代是可能的，这种取代是未来生产力发展的里程碑。
教育与计算机
新的信息技术为教育提供了巨大的机会。计算机辅助的教育可以非常普及，因为微计算机教育设备十分便宜，足以能够为每个学生提供一台。这种教育设备的使用会促使教育“回到基层”，因为计算机迫使人们办事牢靠，迫使人们在完成事业的途中接受有价值的学科。它是公正的、有教益的和需要的。
学生必须学会应用这种新技术所需要的技能，在今后几年之内，学会编制程序和使用微计算机，可能像能够阅读、书写、打字、开汽车和使用电话一样重要。自从发明了书面形式的教育（包括电视教育）以来，没有任何东西对人们的学习和生活方式造成的变化有计算机在今后二十年内将造成的变化那样大。
成年人的教育也将发生明显的变化。作为终端装置的微计算机，将以迄今无法达到的程度为每个人开放世界的教育资源。当谁都可以通过私人微计算机利用国会图书馆时，当来自家庭或工作单位的教育或考试及时而又互相影响时，连贯的高等教育就变得比较容易、方便、有意义，而且又不费钱。
这样的教育体制将需要创造一种国有的公用信息载运设施，这是一种便于交流信息和思想的电子通信干线系统，人人都可以利用，并通到每个家庭。—套公用信息载运设施的最大潜力，是大大降低教育费用、使社会负担得起为其所有成员的终生提供敞开的，机会均等的教育。
信息技术，除了它们巨大的潜在机会之外，也会带来某些危险。例如，虽然社会上信息多的部门可能越来越富，而缺少信息的部门可能远远地落在后头。
像信息公用设施这样的技术可以用于进一步集权，以至专制组织的头头们正在期待着，预定接近1984年达到目的。新的通信技术在促进集中决策的同时，也有利于地区性活动的分散。中心电子通信干线防止决策明显分散化的可能性。由于中央办公室可以对边远地区的事情作出决定，所以这会对发展大型公司起促进作用。
由于信息技术对改变长期的过分都市化趋势可能产生影响，所以地区性活动仍将是分散的。城市的商业中心可能变得多余。新的聚居增长不会再集中在城市中心，而会沿着电信联系所决定的一线均匀分布。这一趋势可能意味着中等大小城市的发展。
个人之间的通信
虽然回复到较小的城市似乎可能更通人性，但“灵巧机器”的广泛使用可能从根本上减少许多生活方面的个人接触，并有效地减少个人之间的通信，对大多数人来说，就会减少因工作、教育和其他活动而需要的日常往来。人们可以努力在纯粹的个人交往上得到补偿。然而，由于人们早已把电视看作是破坏社交甚至说是破坏家庭关系的罪魁，由于新的家庭通信和娱乐设备逐渐支配家庭生活，人们将因此而难以知道在何处和如何找到个人间的相互关系。
向信息经济转移所造成的影响将遍及所有方面——将看到人们怎样从事生产和生产什么、怎样经商、怎样收集和传播新闻，人们在什么地方做什么样的工作，人们怎样进行交流。它将影响主要的经济变量，如增长率、生产率、投资、消费、就业、价格和交易等，其中以生产率、就业和贸易所受影响为最大。
生产率增长
生产率进一步增长的未来计划必须建立在这样一个基本事实上：能源技术可能扩大了人体的能力，并为管理不断增多的能源量提供了手段。过去的生产率增长是以使用的能源量日'益增多为基础的。未来，生产率的增长主要建立在扩大人脑能力的基础上，信息技术现在正在使这一点成为可能。
七十年代，信息技术对生产率的增长做出了切实的贡献。保守地估计，计算机的使用对这十年生产率增长的贡献至少占15%。1960至1977年间，电信工业的生产率每年增长5.5%，几乎为非农业行业增长率的三倍。七十年代，美国半导体工业生产率的混合年增长率为22.5%。
然而，在八十年代具有更大希望的是制造业和脑力劳动及服务行业。例如，八十年代计算机控制的自动化能够使小批量制造像今天的大批生产一样经济合算。麻省理工学院的内森 · 库克预言，计算机和机械手将使小批量生产的总成本降低80 ~ 90%。美国工业产量的四分之三以上来自小批量制造，这种制造系统目前正苦于机器利用率低和自动化程度不高。在这种制造过程中采用计算机能够以过去想也不敢想的速度提高生产率。
观念上的“未来的工厂”不仅仅是在其由从事制造的建筑物，而应看作是整个制造过程中的管理和控制功能与机器设备结合的综合体。目前的任务是确定一种标准结构，使全部制造作业都能以之在全厂规模上统一起来运行，这对工业生产的前途可能具有极大的意义。
可以举一个有关例子：一家先进的半导体公司描绘出了用电子逻辑与存储器进行分析和控制操作的37个情况中实现的相对生产率增长。生产率的增长不是每个工人达到25 ~ 35%，而是10倍乃至30倍。有人预言，由于这；技术刚开始为人所知，因此最终可使生产率提高100倍。
然而，许多观察家认为，总的看来，脑力劳动和服务方面的就业对生产率的增长具有最大的机会。目前为“未来的办公室”倾销的高级技术产品，可以提高落后的办公室的生产率。从一个单独的工作站，—个人就能够进行数据处理、文牍处理及世界范围内的通信。
更广泛地看，八十年代通过服务“工业化”，有可能大幅度提高服务行业的生产率。这基本上意味着采取更好的管理方法——这是提高工业部门生产率的原动力。一个生动的例子是麦克唐纳公司的做法。它对分析、设计、组织和控制（在制造业中这些都是共通的）使用同样的系统方法。所得税生产线式服务是服务工业化的又一个例子。
用硬技术，即机械、工具或其他有形设备替代人力密集的工作，服务也可以实现工业化。一些常见的例子是用户信用卡、汽车自动清洗器、家庭用具以及电话亭的硬币自动收费机。混合技术则把硬件设备和仔细计划的工业系统结合起来，使服务有效、有秩序和高速。这样的例子是以计算机为基础的长途运输路线安排（这使卡车利用率最佳化，并减少用户费用开支），以及服务量有限、但快速而相当便宜的修理设施，如全国性的消声器和流动车间。
工作：多了还是少了？
未来的办公室的革命性变革将重新规定绝大多数从业人员（一半以上从事信息处理）怎样工作和发挥作用。不仅应该作为克服现有技术局限性的方法，而且应该作为重建业务经营和行政管理的各种职业的思考方法和工作方法，来设想这种改变。
信息革命既减少对劳动力的需求，又增加对劳动力的需求。
微电子技术在生产上所带来的变化可能会减少对人力劳动的需要。这种初级的工作破坏必将对其他工作产生次级的影响。采用微电子技术将有可能暴露工人的实际才能，未能得到利用的用人失当的情况，因为惊人的生产率飞跃与低效率是水火不容的。结果，除了工作破坏之外，信息革命将在公司内部、工业之间甚至地区之间造成职业改组。从而可以预言，在所有经济部门都会有摩擦性的职业变动。
信息革命对就业的另一个影响则是创造新职业，即增加对劳动力的需求量。每个受到破坏的行业或公司都可能派生出新的行业或公司。然而，未来的各种行业都不可能是劳动力密集的，因为信息革命的本质是节省劳动力而不是增加使用劳动力。不过，大多数官方经济学家和工业行政人员坚持认为，在与信息有关的活动方面扩大就业的机会，将超过生产性电子设备排挤掉的工作机会。
最后，信息革命——由于它的教育机器，电视播放的大学课程，以及相互作用的家庭终端——将大大提高劳动力的质量。劳动量的减少必将增加空闲时间的活动并使之多样化，信息革命使这种做法成为可能：增加假日时间，提早退休，以及从劳动市场撤回一部分人。
涉及新业影响的一个最关键的问题是，信息处理劳动力的增长潜力在未来是否受到限制，私人公司职员和政府官员是否可以由信息处理人员来充当。如果信息处理劳动力饱和了，它将对八十年代的就业前景产生深远的影响。如果不仅农业和制造业，而且信息部门也不再为就业机会提供动态增长，那么新的职业从何而来。这个根本问题仍无答案。
贸易机会
在八十年代，传统的常规化的制造业（如纺织、造船、钢铁、制鞋和日用品工业）可能脱离先进工业国而集中到迅速发展起来的新兴国家，其中包括巴西、墨西哥、南朝鲜、台湾、新加坡、阿尔及利亚和尼日利亚先进工业国或者报之以贸易保护主义，使世界经济崩溃；或者发挥“相对优势”，发展电子工业和以科学为基础的技术先进工业的竞争优势。
美国目前在一系列信息设备和服务方面具有这样一种相对优势。这些设备和服务对七十年代兴旺的出口增长，的确有明显的贡献。1977年，美国电信和信息设备（不包括服务）的出口总额超过120亿美元，为1972年的两倍以上。总的来说，电信和信息部门，还有农业和飞机制造业，目前是美国出口市场的领先部门。虽然美国目前在计算机和电信设备的世界市场上领先，但其优势地位似乎正在削弱。日本和欧洲已直接向美国的地位发出了挑战。尽管其他国家的大多数战略才开始对美国产生影响，但某些影响今天已相当明显。
美国在国际市场上的地位易于逐步受到侵蚀，除非美国集中注意力于这一重要部门。美国政府没有像其他国家那样进行系统的、综合的、长远的考虑，尽管美国目前在电信工业方面技术精湛，是领先的，而且投资量大，估计到2000年，有1万6千亿美元投入美国本土之外的电信工业中。
美国有很大的机会在信息领域发挥重要作用。为了做到这一点，政府必须抛弃使电信行业不利的相互关系。政府应该重新开始重视真正的创造性，帮助工业保持其在信息领域的技术领导地位和出口市场的支配地位。
[The Futurist，1981年15卷4期]