利手的分布
利手是自发地经常使用的一只手，一般是右手。利手的出现率在一定程度上是受文化差异的影响的，所以，世界各国的比例数值略有差异。但一般说来，90%的人是右利手，其余的是左利手和两利手。与欧美相比，日本的右利手比例稍高一些。因为左利手写汉字不方便，在家庭中大多经过矫正。最近矫正减少了，所以世界上的左利手在增多。如果都不矫正，顺其自然，预计左利手可达到12%左右。
利手似乎是人类出现后才有的。与最古的人类（猿人）的骨骼同时出土的动物头盖骨的左侧大多有洞。这可能是，猿人是右利手，用右手殴打动物造成的。西班牙的古洞穴中，保留有旧石器时代人的手形。这些手形大多是左手。这大概是用左手接触墙壁以支撑身体，而用右手画壁画造成的。使用一只手，特别是使用右手的倾向是人类出现后才有的。在与人类相近的猿类中没有看到利手现象。利手是人类固有的特征。
决定利手的方法
刚才说过的右利手的比例是如何决定的呢？如果用问答法，问“你是右利，还是左利？”这也许是最简单的方法。但是，这种方法问题很多。因为用右手或是左手来进行一切动作的人是几乎没有的。还有一个方法是，让人用一只手做动作看一看，比如，用剪刀、写字、梳头发的时候，用的都是哪只手。在乳儿和幼儿中也可用此法。但太花时间，实际进行时究竟选哪些动作，也难以确定。
最常用的方法是问卷法，请被试者判定各种单手动作中各是用哪一只手做的，然后集中计算出结果。问卷法并不是只列举出询问项目就可以了，必须经过标准化处理。下列10个项目是从50个单手动作中以1100人为被试者，通过标准化手续选择出来的，称为H. N利手测验。对其中的每个项目可有三种回答：用右手、用左手和两手都用。
这10个项目是：1. 哪只手使用橡皮？2. 用火柴时哪只手拿火柴梗？3. 哪只手用剪刀？4. 用哪只手拿曲别针使用？5. 剥水果皮时用哪只手拿刀子？6. 哪只手拿螺丝板子？7. 钉钉子时哪只手拿榔头？8. 用哪只手使用刮脸刀或口红？9. 用哪只手刷牙？10. 用哪只手投球？这10个项目中，8个以上用右手者是右利手，4个以上用左手者是左利手，此外是两利手。
利手出现的时间
利手是什么时候出现的，研究得不多。盖塞尔的研究结果是，直到7 ~ 8岁利手尚未确定下来，最终成为右利手的人，出生后16 ~ 20周是左利手，28周后双利手，36周是再次左利手，40 ~ 44周成为右利手。这样经过几次循环，到7 ~ 8岁以后就不再变化了，固定下来成为右利手。1947年盖塞尔等提出的利手变化过程是：
盖塞尔是通过对用手情况的观察得出上述结果的。也有人是在实验条件下进行研究的。结果是，握力、敲击、手的灵活性、手的表情动作等，6岁时已有明显用手分化。最近，还通过“伸手触物”现象研究了利手。有的认为，出生后7个月，左右手没有差异，此后出现偏用一只手的倾向。也有的认为，新生儿时左右手已有差异。
利手形成的原因
为什么会出现利手呢？特别是为什么不是所有的人都是右利手而还有10%左右的人是左利手呢？对这个问题自古以来提出过各种各样的说法。
重心说。19世纪有过这种主张，认为人们体内的脏器偏向右侧。右肺又有三叶，呼吸一加速，右肺就扩张开来，使右肋骨受到很大压力。于是，本来偏右的肝脏就更加被推向右侧。这样，人的重心就越来越倾向右侧。为了保持身体的平衡就必须以左脚为支柱把上身稍向左歪曲一些。这样，就较易于使用右手，成了习惯就成了右利手。
社会进化说。此说认为，古代人用枪和刀去与动物搏斗，为了保护左胸的心脏，就用左手拿盾用右手拿枪。拿枪的右手为了打败对方必须使牢力气，做出复杂而精细的动作。因此右手变得有力而灵巧，作为利手而固定了下来。
以上两种说法都不充分。左利手者的肝和肺并不是处于与右利手者相反的位置。所以，重心说不能说明左利手的产生。猿人时期并没有盾和枪，石器时代的人右利手很多。对此，社会进化说是不能说明的。当今，说明利手成因的主张有遗传说和病理说。
遗传说。调查表明，双亲均为左利手时，子女中会出现45 ~ 50%的左利手。父母中只有一方为左利手时，有16 ~ 18%的子女是左利手。双亲均为右利手时，左利手子女不超过2 ~ 6%。这说明存在着利手的遗传因素、英国的M. 阿乃塔提出，左利手是由两个对立遗传因子中的一个产生出来的。对立遗传因子中的优性因子R决定右利手，而其中的劣性因子l决定左利手，从双亲那里继承了R遗传因子的子孙们是RR、Rl都成为右利手；继承了l的则只能是ll成为左利手。另外，还有“右移行”遗传因子，含有这种因子时必定是右利手；不含有此种因子时，也有可能成为右利手。所以，有90%的人是右利手，其余是左利手或是两利手。
病理说。这种看法认为，由于后天的原因利手是可以变化的。胎儿期母体有过严重休克，或是难产使左脑产生轻度损伤，不能完全控制右手，因而右脑可以代偿控制着手指的精细动作。也就是说，本来应成为右利手的人因某种病理原因脱离了右利手而成了左利手、不少报告指出，患不适应症、吃音、阅读障碍、多动症、癫痫等疾病的儿童中，左利手的比例远比右利手多。这就是因病理原因以代偿形式形成的左利手。
左利手者和右利手者的脑功能差异
左利手者与右利手者的脑功能在很多方面是不同的。
人的左、右脑虽然可以说几乎是相同的，但在解剖上仔细测量一下就可看出，与言语有关的颞平面这个部位是有差异的。右利手者左脑颞平面比右脑颞平面大；左利手者中未见到这种差异，或者相反右脑颞平面比左脑的大。看来，从脑解剖学不能说右利手者与左利手者是完全相同的。那么，脑功能方面是怎样的呢？
先来看一下说话功能吧。
用韦德测验法对262名患者进行研究的结果是，右利手者，96%言语功能在左脑；左利手者，15%言语功能在右脑，还有15%是左、右脑均有言语功能。
使人意外的是，多数左利手者，与右利手者相同，言语功能在左脑。不过，左利手者与右利手者的脑功能仍然是不同的。这在对脑进行电刺激的研究中得到了证明。直接对脑进行电刺激，脑功能会暂时停如刺激有言语功能的左脑，言语就停止了。结果表明，右利手患者91%的人言语在左脑；左利手患者2%的人言语在右脑，或是左、右脑均有言语功能。
理解口头言语的情况，又是怎样的呢？
以双耳分听法测验表明，右利手者在听语音时，对来自右耳的语音听得很清楚。但左利手者两耳之间没有差异，即使有差异，其程度也比右利手者小得多。
文字阅读的情况如何呢？
瞬间（20毫秒）呈现拼音字母，检查是否能够读出。结果是右利手者为左脑优势，左利手者左，右脑之间未见差异。先向一侧脑瞬间（10 ~ 60毫秒）呈现文字和图形，接着向另一侧脑呈现文字和图形，要求判断先后呈现的刺激是否相同，借以调查左、右脑认知能力上的差异。结果是，右利手大学生对文字是左脑优势，对无意义的图形是右脑优势；而左利手大学生的左、右脑对文字和图形均无差异。
看来，与右利手者相比，左利手者的脑功能分化程度小。有人提出，右利手者的脑功能是据点型的，各种功能是由集中起来的少数据点组成的；左利手者的脑功能是弥散型的，是由很多分散的小据点组成的。右利手者能迅速处理固定的课题，处理据点或者在左脑，或者在右脑，清楚地显示出左、右脑差。但是，左利手者是缓慢地处理多样化的复杂的课题，左、右脑显示不出差异。脑损伤时对脑功能产生的影响也不同，右利手者脑功能据点受损时，由于脑机能集中性强便产生明显障碍，障碍据点处于哪一侧脑也很清楚。而左利手者，由于脑机能据点较分散，因而不会出现严重障碍，即使有障碍也是轻度的。
看来，左利手者与右利手者在脑功能方面的差异是清楚的，也是易于理解的。
左利的强度与脑功能差异
有的左利手者的家族中有多人是左利手，称为家族性左利手，遗传因素大。有的左利手者的家族中没有左利手，称为非家族性左利手，这两种情况是不同的。这在失语症的研究中得到了证明。家族性左利手者与非家族性左利手者，言语功能与左、右脑的关系是不同的。可以说，非家族性左利手者与右利手者没有差异，言语功能均在左脑；家族性左利手者与右利手者不同，言语功能在右脑。
但是，家族性左利手者，又有双亲为左利手和兄弟姐妹为左利手之分。这两种情况又有差异。特别是对非家族性左利手者左、右脑功能的调查数据是很不规则的。这里就有一个左利的强度问题。强左利手者与弱左利手者的脑功能又是有差异的。听语音时，强左利舍为左脑优势，显示出与右利手者相同的倾向；中强的左利手者或者是弱左利手者则显示出与右利手者相反的倾向，或者是左、右脑没有明显差异，或者是为右脑优势。
利手与写字方法
左利手的人写字时，有顺手写和逆手写两种情况。右利手的人写字时亦是如此（见下图）。
这种现象与脑功能的关系问题是美国的J. 莱比和M. 拉多提出来的。逆手写字的人，其言语功能在利手同侧的脑；顾手写字的人，其言语功能在利手对侧的脑。也就是说，顺手写字的右利手者和逆手写字的左利手者，左脑控制言语功能；逆手写字的右利手者和顺手写字的左利手者，右脑控制言语功能。
为了检验这个假设，检查了被试者正确、迅速读出单词的能力。结果是支持这个假设的，即右利顺手写字者和左利逆手写字者，左脑占优势；右利逆手写字者和左利顺手写字者，右脑占优势。
下面是1981年调查的美国的利手和写字方法的情况。
可见，逆手写字者占13%左右，男子比女子稍高一些。另外，顺手左利手者和逆手左利手者的比例盖异不大。还须指出，顺手或逆手写字可能受文化的影响很大。因此，用这种方法来检查脑功能尚有疑问。
左利手的利和弊
左利手是由于胎儿期受到轻度脑损伤使本来的右利手变成了左利手。这样形成的左利手，不论大人或小孩，可能都是有问题的。许多报告指出，精神发育不全、癫痫、发展性失语、发展性失读的患者中，左利手者比右利手者多许多倍，犯罪者和行为不端者也是左利手者多。
也有报告指出，在各种认知功能上，左利手者也比右利手者差。智力测验和阅读能力测验的结果，左利手的儿童比右利手者差。以大学生为对象进行研究的结果也是如此。让非家族性左利手、家族性左利手和右利手三组大学生读出瞬间呈现的单词，并判断其真伪。结果非家性左利手者比另外两组明显为差，也有人指出，左利手者对非言语性课题的成绩也比右利手者差。
左利手者认知能力差的原因可能在于左利手者的一侧脑负担过重和脑功能的分化程度低。
另一方面，也有人认为左利手者有优点，特别是在艺术领域中是有长处的。持此说者认为，左利手者的言语功能控制中心转移到了右脑，不仅不会影响右脑原有的功能，而且相反地会使右脑的潜力充分发挥出来。众所周知，达芬奇是左利手或是两利手。有名的蒙娜 · 丽沙的画像就是他用左手画图、右手涂色画出来的。最初的草稿上，蒙娜 · 丽沙的左手是放在右手上的，这是左利手者的本能动作的表现。现代社会中优秀的左利手者是很多的。下面介绍以大学生为对象进行的一项有趣的调查。
美国大学的美术系和音乐系的在学学生中，有许多优秀的左利手者。调查的204名学美术和音乐的学生中，有的是专攻绘画和音乐技术的，有的是专攻美术和音乐理论的。前者是艺术群，后者是非艺术群。左利手者，艺术群中有21人，非艺术群中有7人。右利手者，艺术群中有54人，非艺术群中有79人。两利手者，艺术群中有28人，非艺术群中有15人。此外，左手写信者，艺术群中有30人，非艺术群中只不过9人。
可见，学习美术和音乐实际技术的学生中，左利手和两利手多。也有人报告说，专攻建筑的学生中左利手者也是较多的。
左利手要不要矫正
左利手是矫正好，还是不矫正好？这是教师和家长感到苦恼的问题。
大多数国家中，学校规定要用右手写字，右利手的家长从小把左利手的孩子改变成右利手也并不感到困难。以温和的方式把左利手的孩子变成右利手的例子是不少的。英国查理斯皇太子幼小时的照片上，是左脚踢球、左手赠送奖品的；但最近的打马球和板球的照片上，是用右手打球的。这也许是顺利矫正左利手的一例吧。但是，左利手矫正不顺利的例子也是很多的。教师向学生严厉地提出使用右手的要求以后，学生睡不好、吃不好、体重减轻、变成神经质的也是有的。不论怎样练习，用右手写字就是写不好，因而脾气暴躁而弃学者也不少。有人认为，因为易于发生吃音，所以不矫正左利手为好。现在虽然已经知道，左利手矫正与吃音无关，但反对矫正的人还是有的。
主张矫正利手的人不只是要求把左利手变成右利手。一百年前，英国曾有过把右利手变成两利手的运动，而且当时是很得势的。是一位叫利得的作家首先提出的，到1920年形成了有相当多的支持者的运动。宣称“将来的人既不是右利手也不是左利手，而必须是两利手。两利手的人才是造物主所期望的人”，如果是两利手，当兵时使用剑和炮很方便，不论左手还是右手都可使用。即使右手受了伤，左手仍可战斗。1905年，这个两利手运动的推动者杰克逊认为，日本是双利手的社会。日本在日俄战争中之所以取胜，是因为日本士兵是两利手。
两利手运动的支持者还认为，两利手社会有许多优点。只用右手写字脊柱会弯曲，两利手可以得到两个人的能力，还可以不患失语症，等等。在学校教育中也进行过两利手的指导工作。后来到1920年，因为道理不清楚而失去了支持。
可见，矫正利手的提法是早已有之的，而且实际进行过。那么，利手该不该矫正呢？
前面说过，有遗传因素决定的利手，还有病理原因造成的利手。现在先来谈谈遗传性的利手吧。
左利手者的右脑中有良好的控制手指运动的机能，有遗传的控制精细动作的程序。右利者则相反，这种程序在左脑。如果要改变利手，就好比是在打牌时明明自己有好牌可以打出去，却偏偏送给对方一样。
再看病理性利手的情况。这种人的脑中本来管理利手的中心由于受到损伤而由对侧脑代偿了。对左利手者来说，是控制右手的左脑出了问题，运动控制中心转移到了右脑，于是使用左手。这种情况下，如果去矫正利手，就好比是要求一个因受伤不能自己提行李而请求别人代拿的人再去提行李一样。即使把利手改变了过来，本来在不改变时可以获得的运动技能和灵巧性也难以得到了。
这样看来，利手以不矫正为好。
社会应为左利手者着想
现在，矫正利手就是把左利手改成右利手。改左利为右利的原因，并不像从前那样，认为“左”就意味着恶，圣经上说，左是邪恶；而是担心在右利手占大多数的社会里成为左利手少数派。
的确，在现代社会里，由于左利手者是少数派，在用具、家具、工具以及其他生活条件上，大多受到轻视。例如，自动售票机的硬币投入口、地铁的自动剪票机的插票口都是为右利手的人制作的，未考虑到左利手的人的情况。这时，左利手的人必须特意换手提行李，非常不方便。计算机打字键盘的设计，左利手的人也难以使用。如果由于这种不方便之处太多了，就要把左利手改为右利手，这是不应该得到赞成的。因为由遗传和病理原因形成的左利手，不是可以简单地以人为力量来左右的。但是，另一方面，左利手的人在生活条件上的不方便，只要多数派承认少数派的存在，为少数派着想，却是可以通过人力容易地加以解决的。这样，想改左利手为右利手的人也就会逐渐少起来。
[摘译自八田武志著《左脑和右脑的协同》—书]