人类一直想方设法永葆青春。然而，尽管取得了医学的巨大进展和饮食的显著改进，人的寿命目前只能达到70岁左右。

大部分专家认为人的寿命至多为120岁。因此科学家并不徒劳于延长自然寿命，而致力于改善生命质量，控制衰老和防止老年性疾病。一项新的鼓舞人心的发现是，蚯蚓某一基因的突变可使其寿命延长60%。美国基因学者希望能发现同样的人体基因。但其它学者认为人体只是由某一基因控制的设想过于简单。

事实上，人体是处于生命基因，而不是死亡基因的控制程序中，人之所以发生死亡，是由于程序的控制发生了障碍，大量的近期研究证明，长年累月的机体损耗与破坏可导致崩溃。人体器官暴露于自由基而引起“生锈”，最终可导致生命之结束，然而，最近伦敦大学毒理学家西蒙 · 沃夫博士的研究却认为，自由基在失控前对人体的作用是有益的，若能弄清楚其对人体变利为害的原因，也许能防止危害的发生。

众所周知，随着年龄老化，蛋白质结构发生扭曲和交连，其后果是器官的正常功能受到破坏。为此目前正在研制防止蛋白质交连的药物。降低机体代谢率也可能延长寿命。

英国纽卡兹尔大学正在进行一项有关老年容易发生感染，以及由于胃酸减少而不能吸收重要营养成分和维生素的研究。据该研究，约1/10老年入院病人与此有关。根据这些错综￡杂，然而又相互关连的衰老过程，科学家们认为延缓衰老是可能的。他们的设想正在付诸实践。

节食是最重要的抗衰老战略之一。它可以通过减少交连作用和自由基的影响，对实验鼠产生积极作用、美国加州大学65岁的老年病学家罗伊 · 沃尔福特坚持节食4年，保持半饱状态，结果“功能感觉”更年轻了。

[任少华译自Fiji Times，1990年3月30日]