当今地球的气候愈来愈变化着，造成变化的原因，便是温室效应——当大气圈内充斥了过量的污染物质并被太阳热量所笼罩时出现的地表变暖的结果——这种结果已对地球这颗行，的安全构成了真正的威胁。

到2100年，全球气_升温3°C时，海平面便能够升高100英尺。最终——由现在开始的以后万年以至更久——我们便会使这个美丽迷人的行星变得毫无生气，成为云雾遮盖的金星，而我们的行星姐妹则又会发展得更似地球。对地球来说，金星有着理想的体积与质量——但它的大气压却又是地球的90倍。金星的表面温度近于900℉，氧化碳是它大气的主要成分，在更高的大气层中，还存在着烈性的硫酸分馏物质。

偶然地，一年以前，我在南极洲碰到了一批科学家，他们在他们对地球南极大气圈的研究工作中已开始检测硫酸滴了——这难道是早期的警告信号吗？

行星学科学家们正在把他们的注意力集聚于太阳系中的又一颗行星上，以便试图对强烈的温室效应之构成作出分析，美国国家航空和宇宙航行局埃姆斯研究中心的詹姆斯 · 卡斯廷、汤姆 · 埃克尔曼和詹姆斯 · 珀莱克3位博士，目前正在研究一种可能性，那就是完全使金星上的海洋干涸的“湿”的温室效应。他们的理论认为，由于靠近太阳，因而引起了行星上80%的海洋蒸发至尽的结果。所以，二氧化碳和水蒸气便形成了金星的主要大气成分。紫外线又使大气中的水蒸气分化成了氢和氧。氢的挥流，又更进一步变薄了金星脆弱的保护层，因而导致了金星上所残存的一点海洋的破坏消失。

强烈的温室效应——会永远改变金星——这种现象在地球上会被复制吗？麦哲伦号也许会找到答案。美国最新的金星探测器配置的一种独一无二的合成孔径雷达将许可在表面大约50米左右的高度内进行地形观测每秒高达268，800比特的数据率——与早期飞船只有每秒1，200比特的数据率相比——可使地球上的计算机去模拟那种只能用更大的天线才能得到的精确的可在雷达荧光屏上显示出的目标图像。麦哲伦号的天线——只有3.7米宽——实际上会模拟几百米宽的雷达天线工作。在麦哲伦号243天的飞行中，每次进入轨道进行37.2分钟的数据获得时间内，合成孔径雷达会每秒钟发散出几千脉冲的射电能量，这些脉冲会扫过金星云层达25公里宽的地带，然后返回到正在作轨道运行的飞船上再进行处理和传送，如此，麦哲伦号可探测到这个行星表面的90%，会得到比所有以前联合式的对行星的远征探查更多的数据。

而最主要的结果会是关于风和水的侵蚀，火山作用，平面构造，表面裂缝、断裂及断层产生的地貌数据。了解金星表面特征对发现有关行星气候学的知识非常关键——也许还可以从中找到地球的命运。

我们会让事情坏到这种地步吗？目前可行的解决方法包括减少氯氟碳含量，鼓励对水和燃料资源的保护，发展抗旱植物和重新造林等。

最终，真正的解决还是对温室效应的认识，一种普遍的意识：即甚至是较小的大气圈污染作用也能威胁到地球的生命。

[Popular Mechanics]