中世纪的炼金术士企图将普金属变成黄金。但现在美国海军研究实验室的科学家们更青出于蓝，他们已将废旧气体转化成了钻石。
这种闪闪发光的晶体通常是当有机固体物承受高强度的热量和压力时形成的，但是现在也能通过一种高含碳气体制造出来，这种气体能够比较容易地获得，美国海军的这一实验室位于一家废水处理工厂的旁边，这家工厂每天能够提供130万立方米的甲烷。
利用这种废气，化学家詹姆斯 · 巴特勒在温度高达华氏4，000度的钨丝上进行了试验，结果产生出了闪闪发光的合成钻石薄膜，高温使碳原子从甲烷上脱落，一层一层地排列成晶体状。
尽管这种合成钻石最大的也只有千分之几英寸厚，但是这种坚硬的晶体可以用来别做耐磨的机械工具和镜头，以及第一流的计算机集成电路板等。巴特勒说：“这种气体不仅是免费的，而且其供应量是无限的。”
［向阳译自Reader's Digest，1990年第10期］