到了20世纪90年代电话不再只是一种器具。代之，我们会想起整个电话网及其达到的各个方面。许多现在被采用或正在计划中的新型服务不出5年将成为我们生活中一部分。
诸如通用私人电信系统，尽管已得到国际承认，但只有拟订了通用标准协议后，方能采用。此系统的根本点是给个人一个电话号码而非几件器具或几个地址，它的关键因素是个体化管理及私人电话进出管理。代之每次搬家，换工作或办公室需要变化电话号码，所到各处你的号码都将伴随着你。你能在网络内的任何方使用它。一个号码就能取代互不相同的家庭、办公室、传真及移动电话号。
使这一设计成为可能的是一张与信用卡一般大小的通用私人电信“灵巧”卡。事实上，它可能代替信用卡。把一个微处理器嵌入卡中，它能存贮包括存款，银行在内的大量各种私人情况。用户能自己选择是否利用这一设施，电话用户可能会喜欢把此卡限于电话使用，同时可以用作银行、信用及其它身份形式卡，在将来的办公室，你只需在书桌边，索取终端拿起手机，输入通用号，网络即能识别。即使去国外旅行也能使用此号。它对公司及家庭都有显著益处；对使用电话者有明确的记录，故由谁付款随即可定。
现阶段，正在探讨如何区分公事与私人电话，同时保持只用一个通用号的最好办法。或许有可能在一张通用卡上有两个不同的识别号。通用私人电信系统还具有别的优点。电话用户对所接电话更具控制力。电话受到检查，输入指令以选择电话。用户可以把打进来的电话限于一个选定范围，或是确保一天24小时都可供使用。国际委员会会集日内瓦确定通用私人电信系统根本特性时将考虑类似问题。诸如：登记方法，通用号长度，付费方式，从一国数据库转换到另一国需要获得哪些信息。
展望未来，使用通用私人电信接通大众计算机终端，那么在火车、飞机上也成为流动办公室。当终端在家庭普及，就可能会有一份私人“报纸”，其信息以迎合个人兴趣而特制。
电视电话这一设施可能会改变人们之间谈话方式。这样，可能会遭到习惯使用具有一定隐私程度的传声电话用户的反对。传声并伴有图像并不新鲜。1914年《科学美国人》杂志预言：电话与“画面电话”的结合能使人们进行商业会议而不增加城市拥挤。近几年投放市场的静态图像电话仍非常有限，仅提供黑白图像，且有图像播出时无声音交流。
电视会议技术更为先进。几组成员在不同地方一起开会，只需租用一套电视会议设施或花费大约12万美元安装这套设施。许多人感到在中间地带进行面对面会议是做生意的一个重要形式。
电视电话使办公桌与网络相连，会成为一种熟悉的现象。打电话者能观察彼此表情及体语，对与其打交道者有一个更完全的辨别，对聋哑人来说，这是一个显著进步，可以通过电阴电话彼此来打手势。使用电视电话至今费用仍很贵，这是因为所需宽频带费用极大。预计只有当费用降低到传统电话二倍左右，人们才会加以考虑，对用户来说接上电视前可选择电话，即使用了电视电话，对方也没有感觉。工业观察家确信电视电话使用方式会类似于传真。若价格适中，大量用户需要，还可能减价。
除了私人通讯，电视电话还具有教育用途。例如，通过电话系统，给听众作讲演。图书馆的电视资料可以随时调出。建立图像数据库。例如：拜访一位房地产经纪人，包括查看他所提供的房屋数据库，尽管它不能代替亲自察看，却使选择过程更容易些。
市场前景会有引人注目的变化，在商店和家里都能查阅“电子小册子”，零售商用以供应货物，并提供有关商品大小、价格等信息。与存款数据库相连，可以进行订货并通过电话用信用卡付款。电子杂志可以补充电子消息服务，提供与图书一样的视觉图像。因为联机使它优越于传统杂志，并能即时查到最新消息。
如果视觉电话仍处于初级阶段，且需求不定，那么移动电话的成功却是毫无疑问的。电信四年前开创了它的移动电话服务，目前也超过25万户用户，是最初商业计划估计数的5倍。移动电话的设计主要是用于小汽车。而事实上发展最快的部分是手握式。蜂窝式电话具有更大范围的吸引力。以家庭使用为主的无线电话，对家庭成员来说是件福音，诸如在家里照顾小孩。无线电话相当便宜，但蜂窝式电话毫无疑问价格会降下来。
“遥控点”的产生使扩大无线电话功能成为可能。接触点充当手机电话用户的基础站。在100米内任何人都能拨入公共网络内，而勿需使用公用电话。根据用户的号码来付钱而不需硬币，大约同时可进行6个电话，所以排队会成为过去：且公用电话的损坏也不再是问题。尽管电话装置越来越小，仍存在一些外形局限，其中之一就是电池的大小。电池技术不如电路技术发展得快。“腕式电话”至少到下世纪才会普及。
移动通信领域另一个令人欣喜的发展是通信卫星系统。通常一颗同步通信卫星绕距地球3.6万米轨道运行。在这一高度和位置，它似乎是静止的。使用一颗同步卫星来建立一个小汽车电话系统的技术，是完全可行的。
由贝尔（Bell）创立的电话技术在过去的一世纪里得到了迅速传播，但大部分改进性发展仅发生在过去的10年间。
〔21 · C Previews of a Changing World，1992年第2期〕