在遭受金融风暴的冲击后，各行业都在降低成本的基础上力图挖潜，军事工业也是如此。譬如，配备了遥感电子产品的飞艇不仅其成本低于无人机，特别是在高空军事侦查活动中，利用其低廉的造价还可以全天候对敌方的目标进行跟踪和识别
间谍活动是一件尖端且昂贵的事――用无人机收集军事情报尤其如此。美军的两种无人机“掠食者”和“全球鹰”号，经常在伊拉克和阿富汗上空执行任务，每飞行一个小时分别要花费5000美元和26500美元。不仅如此，这两种无人机的机体造价分别为450万美元和3500万美元，而其携带的遥感设备则是机体价格的两倍还多。相比之下，虽然飞艇不如无人机那样身姿优雅，但却便宜得多。这也是为什么它们重获军方青睐的原因，
与无人机相比，飞艇同样可以搭载监控与武器引导设备，但每小时的花费却只有几百美元，船体也只需几百美元，而不是数百万美元。在执行任务的过程中，它们在空中的停留时间可以超过一周以上，而大多数无人机一次只能飞行30多个小时。因为不需要机场，飞艇的机动性比无人机灵活的多，装载在吉普车后备箱中即刻被运至合适的地点，几小时内就可升空，而将其从天上收回所需时间更短。
与其他飞行器不同，飞艇不需要根据空气动力学原理精确地设计成特别的形状。这意味着它可以将你绝对想不到的物体载上天空，如旋转的雷达装置。在海拔只有几百米处，一艘载着重约20千克的遥感电子设备（包括雷达和热成像摄像机）可以全天候识别和跟踪敌方，并提供数十千米外敌方战斗人员的图像，还可以帮助调整引导己方导弹的激光仪测距。
飞艇通常在机关枪和火箭筒射程范围外活动。即使它们被击中也不会爆炸，因为舱内是不易燃烧的氦气。自1937年“兴登堡”号惨剧（德国“兴登堡”号齐柏林飞艇爆炸事故）发生后，工程师们放弃了使用氢气，充满氢气的飞艇能在一分钟内被火焰吞没。另外，即使被击穿后，飞艇也仍会悬空：飞艇舱内氦气的压强与外面空气的压强差不多，所以里面的气体不会喷出。2004年底，巴格达北部一艘飞艇曾因拴绳断裂向伊朗方向漂去时，美国空军在击落它时费了好大的劲。
目前，至少20个国家将飞艇用于军事上――既包括全球军事强国美国、英国、法国，也包括爱尔兰、巴基斯坦、波兰和阿联酋等军事实力一般的国家（许多飞艇现在伊拉克服役）。2008年11月，位于南达科他州苏福尔斯市的国际之星公司依照一份与军方签定的价值180万美元的合约，准备为驻伊美军建造36艘飞艇。阿富汗的市场或许更大，因为该国多山，在一些山谷很难接收到卫星信号；而盘旋在一定高度的飞艇，经常被用作传递卫星信号的中转站。
随着世界各国的政治家都在寻求削减政府开支，飞艇的吸引力也在增加。今年1月，美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）告诉军事委员会：我们将选择可以在数周或数月内实施“75%解决方案”的系统，而不是要用等十年或更长时间开发的“99%精致系统”。一个位于华盛顿的智库――战略与预算评估中心的分析人士巴里·沃兹（Barry Watts）表示，美国空军因未能向“贪得无厌的”地面部队提供足够的航摄资料而遭到批评。沃兹因此估计，飞艇将会帮助空军满足他们的胃口。
资料来源 The Economist
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