因发现μ子中微子而荣获诺贝尔奖的粒子物理学家。

1945年，当粒子物理学家杰克 · 施泰因贝格尔（Jack Steinberger）开启其职业生涯时，科学家们对于亚原子粒子知之甚少。如今，为人所熟知的亚原子粒子已达数十种之多，其基本构造都已编入粒子物理学标准模型中。在整个过程中——从粒子的发现到将其归类——终年99岁高龄的施泰因贝格尔居功至伟。1988年，他凭借1962年开展的一项实验而荣获诺贝尔物理学奖。该项实验揭示了神秘粒子——中微子——存在两种不同的类型。

中微子几乎不与物质发生相互作用——它们可以直接穿透地球。它们不带电荷，可对“弱”核力做出反应，而“弱”核力作用于原子核内，对放射性具有支配作用。在20世纪30年代就有人预测中微子的存在，以解释放射性衰变中伴随电子释放出的无法解释的能量。施泰因贝格尔与其同事一起，证明了不只存在一种类型的中微子。他们还发现了另一种与介子相关的中微子类型（介子与稳定的电子类似，但其质量为电子的200倍，寿命也更短）。施泰因贝格尔还参与确定了夸克的性质，而夸克是质子和中子的最终组成单位。

施泰因贝格尔出生于德国的一个犹太家庭，在纳粹掌权后不久被迫离开，于1934年到达美国。在芝加哥，他在养父母的帮助下完成了高中教育，并于1938年与家人团聚。之后，施泰因贝格尔进入芝加哥大学学习化学。1942年，施泰因贝格尔从大学毕业，随后加入美国军队，研究如何利用雷达来提高飞机轰炸的精确度。

二战结束后，施泰因贝格尔重返芝加哥大学，师从首次演示核链式反应的诺贝尔奖得主恩里科 · 费米（Enrico Fermi），继续开展物理学研究。此前，费米还开展过中微子理论研究，并创造了中微子这个名称。他力劝施泰因贝格尔研究有关μ子衰变的难题。μ子是1936年在宇宙射线中发现的粒子，可分解为一个电子和丢失的能量。施泰因贝格尔认为这些能量分配给了两个而非一个中微子，并在1948年通过实验证实了这一假设。

施泰因贝格尔热衷于使用新设备、新技术，这也是其研究工作的一大特点。1949年，他加盟加州大学伯克利分校的辐射实验室，使用一台创新型加速器来研究另一种宇宙射线粒子——介子。他证明了寿命较短的电中性介子的存在，而他早前就曾从理论上计算过它的寿命。1950年，他离开伯克利分校，加入哥伦比亚大学，部分原因是他拒绝签署反共誓约。正是在哥伦比亚大学，施泰因贝格尔与其同事们进行了为他们带来诺贝尔奖殊荣的实验。施泰因贝格尔曾经的学生施瓦茨（Schwartz）发现了如何制造高能中微子束。在纽约布鲁克海文国家实验室，该团队使用了一台新加速器，还建造了一台快速探测器，使粒子的轨迹像火花的痕迹一样可以看见。

1968年，施泰因贝格尔来到欧洲，加盟欧洲核子研究中心。1983年，他利用欧洲核子研究中心的大型正负电子对撞机，领导设计和构建了一项名为ALEPH的大型实验。通过ALEPH实验，施泰因贝格尔证明了中微子的类型不可能超过三种，即电子中微子和μ子中微子，以及与1975年发现的另一种“重电子”Tau粒子有关的第三种中微子。至此，施泰因贝格尔在其博士论文中开始的故事圆满结束。

1986年，施泰因贝格尔从欧洲核子研究中心退休，但继续与ALEPH研究人员一起工作，直到20世纪90年代中期。他将自己的兴趣扩展到了天体物理学和气候变化，并在2015年与其他诺贝尔奖得主联名发表《迈瑙宣言》，敦促各国政府限制温室气体排放。

施泰因贝格尔深受爱戴和尊敬。作为实验物理学家，他直觉敏锐，才华出众；作为导师，他聪慧过人；而作为朋友，他同样情深义重。他对大自然的运作方式怀有浓厚的兴趣，喜欢登山探奇、远航观海。

资料来源Nature