第三世界目前有一半人口得不到安全的生活用水，三分之一的人口居住在没有设备的简易房屋内（连臭气满溢的粪桶也没有）。据WHO（世界卫生保健组织）推测，由于缺乏生活用水不得不饮用脏水和由此造成的不卫生习惯，第三世界每年有2,500万人丧生，霍乱已成为日常新闻报道的材料。而霍乱只不过是腹泻的一种症状，据说全世界每小时发生腹泻的患者相当于全年的霍乱患者人数。每年患腹泻的病人已超过10亿，第三世界每年有600多万儿童死于腹泻。

1976年联合国大会宣布，将1980年代作为国际给水卫生年，到W90年实现向全世界居民提供净水和充裕的卫生设备的目标。

在一些极度贫困的发展中国家中，每家每户都要有一个强体力劳动者竭尽全力寻找饮水，一名苏丹少女对UNICEF（国际儿童基金会）发行的小册子中提出的“如果村里有水井你还需要什么”的问题回答说“可以有充裕的时间上学念书了”。据国际儿童基金会调查，在旱季，玻利维亚的中小学校上午休课，专门让孩子们去寻找饮水。

如能全面实现10年净水计划，不仅能大大提高极度贫困的发展中国家的生产积极性和劳动效率，而且还能大幅度降低死亡率，使孩子健康成长为成人的比率升高，实现计划生育，有效地控制第三世界人口的盲目增长，其意义十分深远。然而，要胜利完成10年净水并非易事，面临的困难将是很大的。10年净水计划设想使18亿人能饮用到净水，24亿人使用卫生设备。换句话说，在今后的10年中饮用净水和使用卫生设备的人口必须每天递增50万。

首要的问题是资金。要在每户城镇居民家庭中设置自来水，乡村中建造水井和手压泵、每户配置厕所间所需资金换算成1978年度的美元的话，10年中须耗资6,000亿美元以上！如能采用廉价的新技术也许能减少一半费用。即使这样每年也必须耗资超过360亿美元，平均每天耗资8,000万美元！

这笔费用虽然惊人，但与世界上所浪费的金额相比却是微不足道的。全世界每一天的军费开支高达14亿美元，每天消费香烟折合金额达24,000万美元，耗费在镇静剂方面的费用就达1,000万美元，仅美国一国每天花费在花草上的金额超过1,5007？美元；因而在维持人类生命方面花费必需的金钱是完全应该的。其次，10年净水计划的设计者应选择一个最佳的方案，尽力减少投资费用0以每户为单位设立下水道和污水处理设备所需花费的资金远远超过每户配备一架彩色电视机的费用。第三世界发展中国家的工程设计人员可考虑采用将露天粪坑改建成抽水粪道，以减少投资金额。据日本京都的调查，设下水道的地区和人工掏粪集中处理粪便的地区之间在卫生保健上没有什么差别。

再次，有效地维护好给水设备和卫生设施。上面所讲的30,000亿美元是最初的设备费用，设备维修费不包括在内。从以前的情况来看，受援国政府对卫生设施的维修全然不顾。据报道，1970年代初期，肯尼亚损坏给水设备的数目远远超过该国生产给水设备的数量。为制止随意损坏这些设备的不良行为，必须对广大居民进行必要的宣传和教育。

与水紧密相关，对传染病发生率产生重大影响的是水量和水的使用方法，它比水质更显重要。赤痢等疾病是由排泄物污染水源以后流传开的。但由于生活用水奇缺，饭前便后不洗手，食品未经洗净就入口，由这种不卫生习惯而致发的传染病比前者更是有过之而无不及。根据世界银行的调查统计，离水源最远的地区的居民最容易患腹泻症而且发病人数的比例最高。由于异常贫穷的人们连十分便宜的容器也购置不起，好不容易取到的净水被极脏的“容器”污染，使传染病广为蔓延。

第三世界的卫生保健问题是由贫困落后加之复杂的社会生态造成的，不可能用简单的方法一下子予以全面解决，必须从各个方面作出坚持不懈的努力，经过长期艰苦卓绝的奋斗使之日臻完善。

〔根据自然（日）杂志，1981年7月号〕