美国全国科学作家协会（National Association of Science Writers）1980年向三篇优秀的科普作品颁发了《科学为钍会》写作奖。这三篇作品分别由全国的报激、期刊和广播电视中遴选产生。其中之一《太空军备新竞赛》系该协会现任主席巴巴拉 · 卡林顿女士（Barbara J. Culliton）所提供。此文原载美国《商业周刊》1979年6月4日。

过去的二十年里，美国花费在太空军备计划上的钱，数超出五百亿美元之巨。可是到目前为止，这笔钱都花在了不堪一击的太空产品上。这些产品设计出来仅仅是为了助地面战争一臂之力，而不能在太空中大打出手。如果要发展能够实际参战又经得住战火考验的各种人造卫星，那么至少还要花费几十亿美元，甚至还要再花已经花掉的那么多的钱（500亿美元）。这笔巨额开销的好处，当然将会落到那些航空宇航界工业巨子的腰包里去。他们之中有洛克希德公司、波音公司、洛克威尔国际公司、休斯公司，还有这些大公司的转包商以及其他从事制造运载火箭和人造卫星的公司。

要为一场全面的空间战争配齐各种装备，其账单上的数字总额将大得吓人。因此有些国务院的官员，实际上总在竭力避免公众注意这件事。他们担心为纳税而头疼的老百姓和对预算斤斤计较的国会，看不到有什么迫在眉睫的危险，从而不会同意花费这么大笔的开支。国防部的官员们清楚地记得，以前提出过的空间武器计划，像著名的“轨道轰炸机”和载人军事空间站，都是由于经济上的原因而被束之高阁。他们还意识到，当前经济形势不妙，大量增加国防预算，不是加大了财政赤字从而恶化通货膨胀，就是要压缩社会福利的投资。这肯定会遭到强烈的反对。但是，他们同时又非常忧虑，如果美国的空间努力得不到附加经费的源源资助，那么就有可能发生“技术上的珍珠港事件”。

在1980财政年度，美国的空间预算约为82亿美元，由国防部和国家航空宇航局两家平分。这个数字是十年以来最高的，是从1972年低至46亿美元的基础上升上来的。但是美国在当前的空间活动上，仍然落后于苏联一大截。到目前为止（指1979年6月——译者注），这一年美国只发射过五枚运载火箭，把六颗卫星送入轨道。同期相比，苏联已经发射了三十三枚火箭，把四十四个有效载荷送入太空，这样，苏联就继续保持它在空间的领先地位。大多数西方分析家对美国卫星技术的先进，给予较高评价，因此他们当中有些人认为数量少一点也没什么。不过在国会图书馆工作的一位空间专家，即对苏联的空间各项活动了解得非常全面的小查尔斯 · 谢尔登，却对此深感不安。他说：“即使美国有几次空间飞行成效卓著，享有盛誉，但是这么悬殊的比数，很难令人高枕无忧。”

不管有什么困难，美国不得不在今后花费成亿美元，寻求保护未来各种卫星的办法。例如，预警卫星的遥感系统；需要改进滤光装置以抵抗敌方用激光致盲卫星光学系统；通信卫星要安装抗干扰设备和更好的编码系统，以对抗敌方的电子干扰；所有的卫星都应该采用抗辐射性能更好的电子线路，安装更加坚固的外壳，以提高它们遭到攻击时的生存力。

说来很难相信，美国过去没有，现在也仍然没有制定出一项政策，规定对于空间的侵略行为应作如何反应。1975年底，当美国一颗预警卫星飞越苏联领空暂时致盲时，这种政策上的无所作为就暴露无遗了。起初五角大楼设想这是苏联在试验新型的激光武器，用强光刺激美国卫星的传感系统使其过载致盲，从而掩盖它的洲际弹道导弹的发射。后来经过对这一次事故的进一步分析，五角大楼又断言这颗卫星上的红外遥感仪，是被地面天然气管道失火产生的猛烈火焰弄瞎的。有些军事分析家对这一结论颇有争议。

毫无疑问，苏联已经具有随时随地破坏一颗卫星的能力。俄国人至少已经分别进行过十六次试验，他们发射的歼击卫星，能在环绕地球飞行一圈至两圈的过程里，贴近到靶星跟前去。

正当美国国务院对苏联反卫星武器大伤脑筋之时，有关苏联发展载人空间飞行计划的消息也越来越令人不安。1973年11月，最后一批美国宇航员离地前往天空实验室的时候，苏联人总共在太空只有4，500人次小时。今天，他们一跃而达30，500人次小时，超过美国35%。从1973年11月到现在，美国人总共只进行过一次短暂的空间飞行，就是参加1975年中举行的阿波罗 - 联盟号的联合飞行，那次阿波罗飞船的指令长是托马斯 · 斯塔福德，他现任空军中将，负责空间武器的研究和发展。

在这同一时期里，苏联的载人空间计划却野心勃勃地发展，发射一批又一批宇航员，一艘又一艘无人驾驶的“进步号”货运飞船，前往地球轨道同那里的“礼炮号”空间站对接。大多数美国观察家相信，未来的礼炮号式的太空飞船，将在空间起到司令部的作用。俄国人自己也说，八十年代的空间站将可供10 ~ 25名宇航员长期居住，而九十年代规模更大的礼炮号空间站，将可容纳多达120名男女乘员。

俄国人致力于发展未来的武器方面的工作，像研制部署在太空中或地面上的激光和粒子束武器，尤其令人震惊。五角大楼承认，克里姆林宫在这方面技术的起步上，已经占了上风。美国要赶上去，就得花几十亿美元。之所以要花这么多钱，是因为至少就粒子束武器而言，关于它的可行性，还有一些基本的问题要研究。为了解决围绕'粒子束武器产生的争论，仅仅用于初步实验上的花费，国防部已经付出了8，000万美元。今后五年内，还要再花31，500万美元。工程上的费用以及制造这种武器原型件的款项，将要再花掉75，000万美元和至少六年时间。

在激光武器方面，美国根底比较牢固。国防部到目前已经在激光武器的发展上，花费了13亿美元。同时，在几次试验中，用激光击落飞行中的导弹的能力，给人印象相当深刻。国防部的专家们在1985年开始建造实战的激光武器之前，还打算花费10亿美元的巨款，证明它确有“死光”（致死性）的本领。不过那位斯塔福德将军认为时间表有可能提前“早在1985年”就可以生产实战所用的激光防御系统。这些激光武器可以安装在山顶上，也可以由特制的喷气飞机带上天去。

在战略学的领域内，军事理论家们正在寻求新的军事思想，其迫切程度不亚于六十年代初期（由于洲际弹道导弹的发展和美国担心与苏联之间存在“导弹差距”，西方军事学家在六十年代初掀起一场战略大辩论，其内容包括要飞机还是要导弹、导弹能否取代飞机之争。——译者注）。现在的问题是：人造卫星是否应当具有更大的机动性能，以便使它可以闪避追击者？空间飞行器是否需要自己携带预警系统，以便在一个入侵者进入“保持危险距离区”时发出攻击逼近的信号？是让每一颗卫星都武装起来保护自己呢，还是让一批重要的卫星编组飞行，形成空间工程师们所谓的太空“飞地”，让一颗警卫卫星在“飞地”附近警戒？一位谨慎的国防部研究官员说：“我们正在全面研究这些问题。”

可以重复使用的航天飞机给人带来一点好消息，它即将成为美国发射所有卫星的主要运载工具。它的货舱运载能力很强，卫星的生存系统及防御系统所需要的附加重量和容积，也就不再发生问题。不过在另一方面，航天飞机具有一架型民航客机那样庞大的尺寸，使它成为战争中绝妙的靶子。现在只计划制造四架航天飞机。

事实上，克里姆林宫已经把航天飞机称为是军事“武器”。这不仅因为美国国家航空宇航局保留一半的运载能力给军用空间飞行器，而且更使苏联领导人恼火的是，航天飞机能够机动靠近苏联卫星，在空间轨道上对它们进行检查，甚至可能捕捉苏联飞行器，把它带回地面详加分解研究。

当然，在太空战争中，不仅仅是卫星需要保护。五角大楼也在为卫星的地面站安全担忧。一位五角大楼制定计划的官员指出：“它们非常脆弱”，破坏地面站，同破坏受它控制的卫星，效果是一样的。因此，作用相同的两座，甚至三座地面站正在修建。有些至关紧要的卫星，像联系预警卫星所用的固定天线，也将由可移动式天线充作备份。

一位高级国家安全官员说：“我们压倒一切的目标，是绝不允许对方取得单方面的太空优势。有两个办法要做到这一点：一是加强我们自己的力量，直到至少同对方看齐为止；二是搞掉对方太空作战的一部分能力，而且要得到确实证明。这两个办法对于本届政府来说，都是可取的，所以，这两方面的行动，眼下都在进行。从所有迹象来看，这一进程在多年里还会继续下去。”