[译者按]本文作者是美国著名的斯坦福研究所战略环境研究中心的战略情报研究Ag。自1975年起，他为多家大企业和团体成功地进行多项以未来为目标的计划与政策的研究。他还担任以未来为题材的多部影片和电视剧的顾问。本文描述廿一世纪人类生活的电子化环境，并且就此环境下有效地利用信息所必需的个人人工智能进行预测，可供对未来研究以及人工智能研究感兴趣的读者参阅。
过去廿五年里，电子工业以某种富有创造性的，由技术来推动的方式发展。未来廿五年间、它将转而以某种成熟的，由应用来刺激的方式进步。我们现在具有得心应手的能力，今后十年的课题是“利用现在已经具备的这种能力该做些什么？”。电子工业界的工程师、设计师和企业家们的创造力将逐渐转向应用方面而非技术方面。人类社会已经做好迎接信息时代的准备，这个时代现在已经初露端倪。不管是爱读科幻小说的人，还是憧憬未来的人，任何人都意识到可能出现何等技术上的进步。我们想象一下每个人都配有一台个人计算机终端和戴在手腕上的无线电台，本来要用手控的产品将由按键自动而灵巧地操纵。但是在这个实际的世界上，我们真正能够期待什么呢？人们希望电子智能以什么样的方式为其服务呢？其中又有哪些想法将被证明是粗俗浅薄的呢？
让我们对未来稍加议论吧。我们可以预测经济、社会和政治的发展趋势。为了做出预测，先对今后廿五年（到2006年）做出下列假设。（1）在一段变化多端和不够稳定的时期之后，将出现一个相对来说比较健康而强盛的经济环境，其特点是经济上稳步而有节制地增长，实际收入则日益提高。（2）我们将看到一个有所改善但仍潜在危机的国际政治环境，不过不会有国与国之间严重的冲突。（3）人们将日益意识到原材料的不足，这种状况将由于多种基本材料价格的上涨而加剧。（4）在发达国家居民中间，人的价值和需求会有所改变。人们会较少重实利而较多关心个人与社会的发展。（5）将会出现某种以信息为基础的经济，其价值和质量随一切商品与服务的信息强度而变。（6）电子技术的进步将出现相对停滞的阶段，但是由于生产规模与组织的发展，成本仍将下降。（7）软件功能将会充分地得到补充性的扩展。
电子化环境的形成
有了上述七点假设，现在逐步来揭示未来发展的前景。首先，在八十年代今后几年里仍然会有变化。电子工业界正在开始把它们的重点从开发新技术转移到开拓行之有效地利用现有技术能力的方式上去。人类社会正在开始完成向后工业社会时代的过渡，这个时代是以信息占据首位和扩大的智能（即人工智能）为其特征的。在这种电子化环境中成长的新一代的领导者们已经成熟，与此同时，那些坚持陈规旧律的人们正为维持旧状而做：最后的抵抗。在电子工业的市场上，有数量众多的发明创造彼此竞争。由六十年代和七十年代电子技术的先行者们开拓的这个新疆界正处于其黄金时期的高峰。人们对计算器、电子表和电视游戏机充斥市场早有思想准备，这个市场五花八门，应有尽有。家庭、交通工具、工作场所乃至整个生活正浸在电子化的大染缸里。经过反复搅摇，电子化环境中带本质性的部分开始呈现出来，这也是形成廿一世纪电子化智能环境的核心。
到2006年的时候，信息社会的基础已经奠定。信息社会是丰富多彩而又纷繁复杂的，但更重要的是，它是一体化的社会。那种匆匆忙忙的一拥而上式的智力终于产生出合理、标准又可行的方式。电子化环境的多样性与复杂性固然惊人，可是它如今成为一个实实在在的体系就更了不起。在这个巨大无比的电子化生态环境中万物彼此相互适应，正如同汽车是二十世纪人类社会的基石那样，电子智能和信息将是廿一世纪人类社会的基础。
从技术上来说，这样的发展意味着什么呢？请你把自己设想成2006年技术 - 专业 - 管理工作者队伍中的一员，我们现在是这样称呼的，但到那时最好称之为综合工作者。玫瑰色的晨曦映照着你，一天的生活开始了。你躺在床上感到十分惬意。远处海浪撞击海岸的声响似乎就在耳旁，海鸥的叫声不时打断海浪的节奏，带有海水咸味的气息弥漫在空气中。你睁开眼睛看了看时间。这座机械式钟表是件古玩，它还是你的父母在五十年代初买的。此时时针指向6:22。你坐了起来，海滨的喧闹声逐渐隐去，屋里的亮度慢慢恢复如常。你爱大海，不过这个时节去海滩疗养并不是好时候，况且海滨远在一千五百英里以外。这种“海滨清晨”完全是电子合成的产物，它像真的一样使人感到清新沁人。说到唤醒人们起床的闹钟，这项“海滨清晨”的发明的确不错，它在人们正常睡眠过程的不同时期起监测作用。当你处于睡眠浅层期时，它会产生与你打算起身的时间相符的刺激你起床的信号，很有礼貌地唤醒你。它可不像闹钟，只会在你预先拨定的时刻上吵醒你。这样，就不至于有酣睡中被唤醒时迷迷糊糊的感觉和打断好梦而产生的心理上的不快。当然，这种睡眠监视器的功能并不仅限于此。实际上，这种功能只是已经成为简便易行的电子生物反馈监测全功能的一个方面。它通过微小而不起眼，而且无害的装置监测人体的各项生理参数，你用不着有病再去检查，因为它总是在一直不断地进行监测与反馈的。
只为你所独有
起床后，你手里拿着一个笔记本大小的东西（大约是8×11英寸，3/4英寸厚）向厨房走去。这个东西表面扁平，上面有暗灰色的显示屏。这是你的通信终端器。你拿着它进了厨房，对它说道“开”，显示屏上色彩鲜艳，线条清晰，可以与高级精美印刷品上的照片相媲美。显示屏上出现早餐的食谱，这个食谱很适合你的营养情况，有助于补充最近体内有所缺乏的矿物质。你又对显示屏说“新闻”，屏幕上出现了电视新闻。这并非此时在全国上百万个家庭里所看到的内容一样的新闻节目。这是只为你单独选材的，而且趁你方便时才显示在屏幕上。这种新闻节目由来自世界各地的有线电视文字信息传视和电视新闻报道综合而成，其内容是根据你感到兴趣的模式自动地预先选编好，包括有你想了解的世界政治形势，与你的利润与投资有关的商业新闻，还有本埠天气预报和有关的各界消息。你从新闻里得知东南亚一座城市发生了骚乱。这座城市有你这个厂家的分厂，所以引起你的关注。于是你对着通信终端器说，需要进一步了解具体情况。随后获得的信息表明骚乱发生的地点距离那座分厂尚远。新闻最后以你的资金与业务情况告终。此时屏幕上闪现出两批货物的品名，从预先规定的标准来衡量，这是一笔合算的生意。你要求再得到每批货物的分析报告和年度报告提纲。然后问显示屏“值得买下吗？”；此时屏幕上出现“购买”的字样，并随之证明这样办的好处。
早餐后、你仍然在餐桌上处理某些事宜。同大多数人一样，上午不必外出去上班，除非你想去。你完全可以直接从家里，餐馆或者在行进的车辆里办公。你的通信终端器就是办公室，利用它能得到所需要的任何信息，几乎可以与任何人取得联系。当然，你也并不是总在家里上班。离家不远的楼房里有间办公室，你离家出外可以利用它消闲解闷，或者与同行或顾客在此当面会晤。这座办公楼一度曾经是一家公司，那时人们在离此50英里半径之内的多处地点来来往往，现在这座办公楼已经分别租给分散在邻近地区里像你这样的人。
总能如愿以偿
下个世纪的世界与今天之所以如此不同，其主要原因是有人工智能这根硕大无比而又难以目睹的纽带和围绕在你周围的信息。它们表现在通信终端器的显示屏和其他众多的装置上，没有它们你的确会有与世隔绝之感。世界是用导线连接起来的，更不用说光束、电波和光纤了，它们交织成网，几乎可以从任何地方经过电子通信与数据网络获得任何信息。事事的确是相互关联的。此时如果从宇宙空间遥望地球，想要看什么呢？只看地面上生机勃勃的景象吗？也想要欣赏一下自己孩子们的近照吧？不管怎样，只要你有权得到，那总能如愿以偿。
信息本身并不是这种一体化的电子化环境的最重要的特点。这是大量产生人工智能的时代。在发达国度，人工智能已经相当广泛地得到利用，而且对于不少人来说，人工智能已经是不可或缺的必需了。我们可以把个人人工智能称为“智能的智能”，莫要把它看作为是某种机器，虽然它们是通过形形色色的方式为人工作的。它是一种智能的替代形式，有的经过通信终端器和其他装置来表现自己的存在，有的却又对你了如指掌。它是专门研究你的行家，为你献身，熟知你的喜恶。它是你的私人医生、营养专家、私人教师、私人秘书；它知道你已经知道的一切，还知道你不知道的和想知道的一切；它还是你的会计师、管家、簿记员。更为重要的是，个人人工智能是你和这个多得吓人，处处围绕着你却又察觉不到的信息群之间的媒介。它像具有过滤作用的接口器，既可以不停地观察正在发生的一切，又可以注意到与你有关的各个方面，而且从来不会用琐碎杂事打搅你。
智能随愿而成
这种智能存在于何处？它可以存在于许多地方——有的可能垂挂在你的颈部，有的可能小到植入你的皮下，还有的可能存在于远在宇宙真空中的轨道式约瑟夫逊超导计算机里。但是对你来说不会成为问题，因为当你工作、娱乐甚至睡眠的时候，只要需要，它就会出现，为你效劳。它敏捷、灵巧、和蔼可亲、远谋深算。当然，它是由最先进的安全措施予以保护的。它说起你的情况，比你自己知道的还要多。因为你得依靠它，而且也不能偶然间失去它，所以它自身一直要保持某种为你专门具有的独特色彩。
个人人工智能为你服务的项目之一是做你的翻译。话音识别在多种设备中习以为常。但是唯有你的个人人工智能熟知你的声音，分辨得出你说话时各种语调的细微差别，还会以你想使用的任何语调与某种器具或装置对话。当然，人工合成语言水平很高，你常常会与令人感到愉快的机器娓娓而谈。
变小的世界
所有这一切发展并不意味人与人之间的关系要由机器取而代之。在廿一世纪里，人们之间的关系实际上将由于电子化环境而大获改善，并且予以扩大。因为你可以在家里或：者任何地方工作，这样就可以有更多的时间与亲朋相处。再有，通过电子手段，你与许多人保持着十分密切的关系。你可以在世界范围内直接地而且用不着花费多少和不计其数的与你兴趣相投的人交往，有的可以与你共享远控电子游戏的乐趣，有的可以一起共事。你可以向一位行家请教或者只作一次友好的谈话而已。交朋友再也不受地理条件的限制。共享通信空间的集中型的工作能力让我们得到以前极少可能做到的最佳协作。你自己的智能不仅是人为地为增强，还具有活生生的人的智能的难以置信的能力。
这个世界的其他方面将是什么模样的呢？人们仍然需要安乐窝，穿衣，吃饭，走来走去。那么这种自放大式的智能的巨大力量将怎样塑造生活的这些方面呢？当然，自动化已经遍及到每件产品的制造，机器人制造着修理机器人的机器人。但是要求有高度技能的劳动依然必要。办公室工作的实质已经发生根本性的变革，结果使得作为有形的处所而存在的办公室已经不再为人们所需要。办公室工作人员现在是信息工作人员，他们从事机器所不能完成的工作，像告诉机器该如何去做，虽然要靠其他机器的帮助来完成。
工作在廿一世纪的人们，大都从事诸如收集信息或不适于由机器操作的手工劳动。许多人根本并不是非工作不可，工作与休息的界限并不明显，某些原来要付高工资的职业正在实现非人化。人人都在从事自己满意的饶有兴趣的创造性的工作。人们心情舒畅地受教育，还可以自由地在开放式的交流网络里表演自己的技艺。
电子技术还将改进交通运输业的每个方面，从运输工具的设计和能源利用率的提高到运输业务量和计划安排，尽管并没有那么许多需要移动的东西。坐在家里购买东西是平常事，当然啦，货物依然得要人送上门来。经常性的出差大为少见，远距离的营业业务和度假旅游还是大量的。人们居住得更加分散，并且更经常地云游四方，汽车依然遍地可见，虽然大部分城市都有高水平的群众性的公共交通系统。还会有智能小汽车，它能随时告知你现在行驶的地点。
很难相信所有这一切只不过在今后廿五年里实现。但是我们今天的世界毕竟已经完全不是廿五年前的样子了。而对于电子技术来说、过去廿五年宛如把弓弦拉紧——蕴藏起巨大的潜力，而今后廿五年好比用这只绷紧的弓把箭射出去。也许还有的人认为这些预测仍然过于保守，如果是这样，那么大概他的意见是对的。因为有关未来的大部分看法，不管在做出这些预测的时候如何敢想，一旦当“未来”实际到来时，结果却总还显得落后。
未来将带来一个更好的世界吗？这里所涉及到的技术的能力一定能够为人类提供意义深远的巨大惠益，并且有助于解决压在人类身上的许多课题。不过，我们还是不要过于乐观。无线电与电视问世的时候，人们就曾经预言过它们在教育与文化方面的潜力。今天我们几乎全都承认，这些奇妙的装置并没有完全履行人们的诺言。对于明天的电子化环境可以做出更多的许诺，但是毋庸置疑，它也会招致新的难题，甚至会令人失望。不管怎样，可以肯定电子化环境正在出现，谁要是有幸活到下个世纪，一定会亲眼目睹，亲身体验。
[EDN，26卷20期]