其有超清晰度，超远视能力的火眼金睛——哈勃空间天文望远镜能够追溯宇宙的历史。

即使在一个晴朗的夜晚，天文学家们仍然无法看清宇宙太空的庐，山真面目，地球的大气层离散和阻挡了宇宙中其他的行星发出的光。这时隐时现的星空对幻想家来说也许充满着美妙的诗情画意，而对天文学家来说则实属悲惨世界了。 · 到大气层外面去，无遮无挡地把宇宙太空看个究竟，这是天文学家们多少年来—直梦寐以求的事。

现在，机会来临了。本周即将发射的发现号航天飞机将把哈勃太空天文望远镜载入地球轨道，这个气公共汽车一般大小的装置将大大开阔人们的眼界。用它来观测宇宙太空，其清晰度是地面站的10倍、由于“挑战者”号的爆炸引起的一系列问题，使得发射工作一拖就是3年，科学赛们已没有p心再等待下去了。

自I6 O9年伽里略首次使用天文望远镜以来，哈勃镜是人类在天文观测方面的一大进展，从地面观测进入了太空观测，使得我们的天文观乘；能力跃上了一个新台阶。有了哈勃镜天文学家们该可以干多少前所未有的事：瞭望遥远行星的行踪，观测潮汐能在黑洞中的飞旋，探求银河系的起源和产生。美国的总统科学顾问埃伦 · 布鲁雷（Allan Bromley）说：“哈勃哼我们打开了一个观测宇宙的新窗口。”

埃德文 · 哈勃（Edwin Hubble）是一位伟大的天文学家，是他第一个发现并提出了宇宙是无限扩展的理论，以他的名字命名的太空望远镜有一个直径为2.4米（7.9英尺）的透镜，它可以将收集到的光聚集到布置好的照相机和仪器上，仪器进行记录和分析后将光信号转变成电脉冲并速将这些信息发回地球，其传送速度之快可以在42分钟之内填满30部大百科全书。哈勃能够看到紫外线的辐射，因此它可以利用这种光束更确切地观察宇宙星球，而在地球上，由于大气臭氧层的阻碍作用，地面观测几乎看不到紫外光的。

哈勃天文望远镜的建造和发射，耗费了美国政府1千5百万美元，而这还仅仅只是开了个头，总投资将达到5千万美元。哈勃将在空间天文研究所的科学家的控制下进行工作，该研究所位于马里兰州巴尔的摩城的约翰 · 哈根大学内，空间天文站发回的资料将由380名研究人员和计算机技术人员负责收集，并可提供给全世界的科学工作者使用。哈勃镜的预定使用期为15年，15年以后将由天文学家组成的小组登机维修和更新。

仅为哈勃计划预算一项，政府就拨给了科学界超过1亿5千万美元、科学家们则怀着既喜又忧的心情等待着哈勃的发射。“一俟哈勃升空，就什么担忧都一扫而空了！”观测中心主任里卡多 · 吉阿克内似乎比较乐观。

哈勃镜并不会使地面站报废，因为无论哈勃在短时间内所能收集到的资料还是能够利用哈勃的科学家的数量都是极为有限的。建立在夏威夷马那基山顶的新型巨型天文镜——科克镜不久即将完工，它将可以与空间天文镜互补余缺。由W-M科克基金会投资，加州大学和卡尔泰克大学共同研制的科克天文镜有一个直径为10米（约32.8英尺）的透镜，它几乎是世界第二大天文望远镜——苏联天文镜，直径6米（约19.7英尺）的两倍，科克镜虽然没有哈勃镜那样岛的清晰度，但作为地面天文望远镜，它可以在短时间内收集到更多的天文资料。大量的第一手资料和人类想象力智慧的结合，哈勃和科克将使天文科学进入一个新纪元。

哈勃天文望远镜的优越性之一就是它能够提供宇宙中哪怕是最远距离的物体的极清晰的照片。物体的距离越远，光传播的时间越长，利用这一点哈勃能使天文学家追溯宇宙的过去。研究所的天文学家埃里克。开松（Eric Chaisson）说：“空间天文望远镜应能使我们不仅在太空观察距离上看得足够远，而且应对宇宙的历史追溯得足够远。这样我们才能了解银河系的成因，从而解开这个现代天体物理的关键之谜。”

哈勃将对银河系的行星进行追踪观测。到目前为止，我们还只用一些被认为是探测先驱的观测器去接近了某些恒星。欧洲太空委员会的物理学家F · 达西 · 马克多（F. D. Maccheto）说：“空间天文望远镜使我们有了观赛了解行星的新机会。”

[Time 1990年4月16日]