日本去年发射了一枚探空火箭到达月球。现在，该国的科学家们正计划最大限度地运用他们的技术，准备在1996年对火星作一次飞行探测。

日本宇航科学家们相信，使用M—V火箭能够到达火星。他们可通过使用小小的探空火箭的始终指向地球的中心轴、通讯天线和日光板来解决能量问题。因为当太阳、地球、火星三点偶成一线时，探空火箭便可得到充分的太阳能而无须靠日光板和太阳成一线时来获取能量。这样也就无需为通讯天线再装配繁重的操纵设备。除去燃料，这枚飞船的总重量低于250公斤（这样将减少近50公斤的重量）。这重量使小小的使用固体燃料的M—V火箭无论从哪方面讲都能够可以推动探空火箭到达火星。但是这轻量级的探空火箭的有效负荷量上能足40公斤。它只能携带很小的科学仪器。与此相比，前苏联正计划在1994年要发射一枚有效负荷量为2吨的飞船到火星，几乎是日本探空火箭的有效负荷量的50倍。1992年美国也将发射一艘有效负荷量为1吨的探测飞船。

宇宙和太空航行科学所的一位科学家说，他们之所以选择火星作为首要的行星目标，那是因为对火星表面大气压的研究少于金星。他说，如果照计划执行，那去火星的探测飞船应称为行星B，而且它必须在19？7年9月到达火星，在离火星150公里至3，400公里的距离范围内进入轨道运行。这艘飞船的主要科学目标是研究火星表面的大气压力和日光气流的互相影响和作用。

［杜公卓译自Nature，1991年9月5日]