美国研究人员说：声音可在未来的热机中起关键作用。

新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究小组已经开发出一种环保热机，用声波作动力。

新型热机由钢管制成，造价低廉，定名为热声斯特灵热机。热机由一个细长的棒球拍形状的共振腔外加一个充当把手的卵形仓构成，热机内充满压缩氦气，当热作用在“把手”上时，声能便以声波形式产生，可驱动活塞发电。这个研究小组也在研制能使冰箱致冷的类似装置。

这种热机的发明家之一斯科特 · 巴克豪斯（Scott Backhaus）说：普通热机受热力学原理制约，结构复杂。典型最有效的热机是电站用的巨大的汽轮机。

“我们的小型热机要比最好的汽轮机效率高10%，关键是结构简单。”因为没有动件，这种热机是免修的。

这个小组正在研究利用太阳能驱动热机并设想用汽车尾气为汽车自身的空调系统提供动力的问题。热机的内部转换也在研制中，即可用于发电又可为家庭供热的两用热机。

这种热机的原理是由罗伯特 · 斯特灵（Robert Stirling）提出的，他是19世纪的苏格兰发明家，他发现冷却与加热气体都可驱动活塞。

 ［路文琼译自Sunday Times London，1999年5月30日］

能识别手势的电脑

最近，计算机专家编制了一种新的软件，运用此软件计算机能够识别并把人的手势语言转换成文本，在计算机屏幕上显示出来。这种软件的开发，使计算机的操作更容易，特别适合大多数先天性聋哑人使用。

加拿大魁北克舍布鲁克大学的专家们已经开发出一套能识别国际手势的语言系统，该语言系统能判断手势所代表的每一个字母。每一种手势都可以由摄像机来捕获，然后通过所谓的“边缘检测”法来形成手的轮廓。首先，对手的轮廓进行检测，然后系统确定手掌的长轴和短轴，判断手势的准确方向，随后程序就可测量出手指相对于手掌的长轴方向的投影及朝向，最后把获得的手势信息送入到一套神经网络程序上进行处理。

目前，这种新系统识别国际手势语言的成功率已达96%以上。

［柳明译自New Scientist，1999年6月19日］

抗生素和超级细菌

华盛顿医学研究所最近的一份报告特别指出，食用动物已广泛使用抗生素。在过去10年里，引起人类疾病的细菌对许多治疗用的抗生素产生了抗药性。抗生素用于无疾病指标但为了单纯使动物生长更快和预防动物今后出现疾病的食用动物。报告指出：“不幸的是，这种不合适和不负贵的使用可使抗生素出现抗药性。”另一方面，食用动物中的细菌可引起人类的疾病。近数10年来，沙门氏菌和大肠杆菌暴发率急剧上升，食品和药物管理局（FDA）已经批准了许多抗生素如四环素、青霉素和链霉素用于食用动物和人类。

根据堪萨斯州大学教务长和医学委员会研究所主席詹姆斯 · 克夫曼提出的报告：用抗生素预防和治疗动物疾病改善了食物供应的安全，提供更卫生的肉类、乳酪、奶类和蛋类的来源。不管怎样，已经出现一些抗药性细菌传播给人的事例。他指出：“如果没有可靠的农业化学物品来控制疾病对作物和动物的威胁，再增加食物生产能力是不可能的。需要提高警惕防止目前可使用的药物不能有效地防止细菌的传播。”

细菌通过产生降解药物药效的化学物质使其变得有抗药性，抗药性在相互联系的生态体系中快速传播，在这种生态体系中DNA小片很容易从一个细菌转移到另一个细菌，或在不同种的细菌中传播。克夫曼说：“而公众担心的是动物药物使用对人类健康的影响，牲畜饲养者和兽医更关心的是动物药物使用对动物健康的影响和缺乏足够获准使用的药物。”

报告中的一项重要建议是建立国家有关抗生素使用和药物抗性趋势的国家综合数据库。对饲养场人员、兽医、医生和其它有兴趣的团体，需要作出在食用动物中使用抗生素合理、可行、科学的决定时，这些数据库容易获取。这将有助于保证这些药物的效用和源于动物食品的安全性。

 ［杨觉雄译自The Futurist，1999年第2期］

环保节能墨水问世

最近，日本东芝公司发明了一种只要经过加热就可使墨水褪色的环保节能褪色墨水，使我们很容易地对纸张进行回收再利用。

该墨水配方的秘密就在于它不含碳元素。由于碳元素是使墨水的化学成份保持稳定和不褪色的关键组成部分。褪色墨水的工作原理和热印墨水的工作原理相似，在把染料和显影剂混合在一起时，在受热或受压以后，染料就变成了黑色。如目前使用的压感式打印纸就是如此。在褪色墨水的制造过程中，把染料和显影剂混合，并在里面加人了褪色化学溶剂，当用该墨水书写过的纸张温度达到356 ℉（180℃）时，染料和显影剂就会自动分离。而当温度下降时，褪色溶剂却开始和显影剂产生化学反应，并且可以阻止显影剂和染料重新结合。这样，就可以使使用该墨水打印或书写过的纸张上的印痕消失。

东芝公司认为，任何机构如果拥有一间能够收集空调器或发热车间散发出的热量的房间，它们就很容易实现办公用纸的内部回收再利用。尽管加热以后纸张的表面有可能残存极其少量的残渣，但它完全能够达到机构内部的用纸要求。在日本，各种机构用于纸张的消费占了办公开支的40%。因此，使用该产品以后各公司都可以压缩大量的开支，同时又可以为减少造纸而节省大量的原材料和能源，具有十分重大的经济效益和社会效益。

东芝公司计划将该技术和产品在今后的2~3年内投入市场。

 ［卢普庭摘译自Popular Science，1999年第3期］