你想买一台传真机吗？也许还有时间让你重新考虑。

才不过几个月的时间，两家因特网公司开始提供免费传真电话号码，只要你有电子邮件地址，你也可受益，你也能收到任何人发来的传真，完全不用传真机。

你把收到的传真输送到中央站，就被转换成图像文件并立即当作电子邮件的附件发给你，留下给你的，就是打印一下了。

这种免费处理程序的过程，肯定不会让人感到惊奇。不是有些公司免费提供计算机、免费入因特网和免费提供因特网软件吗？

这是因特网传真机服务。它的美妙之处，不在“免费”二字上，在很多方面它都比传统的那一套——传真机外加电话线——要强，至少，你不会成天埋首处理一大堆传真的传送上。

你要发出传真吗？就要和建在万堆网上的电子邮件服务一道做，你目送着要传出的文件，直到它经过计算机与因特网之间的接合面进入计算机。同一文件，你要分送多处吗？这也行，因为把它当作电子邮件处理，已包括在整个服务中。

这种方法的传真，就没有一般传真令人讨厌的毛病；文件容易丢失、容易被不相干的人看到等。采用新法，传真文件就直接进入个人的电子信箱，还可取出装人文件夹，易于保存。而且，你还能用激光打印机打印成文件。

现在，加利福尼亚有两家公司开始提供这种服务，一个是门罗公司的EFax com Inc（http: //www efax com；一个是圣巴巴拉的Call Wave lnc（http: //www call wave com）。后者把它的服务取名为传真波。

你可利用这两家的服务发传真，但得先在自己的计算机上编定传真程序。如果没有编定此程序发传真，问题就来了，老是收到传真，要你的计算机给他打个折扣，或者找你买传真机。

此外，实际上还有很多公司提供某些类型的因特网传真邮箱服务，不过得收费。

为了在乡村建立起免费电话号码牌，两个免费服务公司特地买了些大型数目字模。

这种传真的服务办法最大的不便之处，就是文件大，而且要花几分钟才塞下去。我给自己发了35页的传真，是通过传真波发的，结果成了个兆字节文件，只是一页就达60个千字节。

EFax解决了此问题，所采取的办法就是压缩图像文件，但这又给用户增加了麻烦，他们得在自己的计算机上装上一个特制的观察器。这样，一页最多只达28千字节。但EFax的解决办法只能在Windows的PC上，用该公司的观察仪器才有效。

至于EFax，它要求使用特制的观察器，已使得一些人——尤其是像我们这些要用不同的计算机，有时甚至使用别人的计算机的人——感到冒火。幸好，它的观察器只是用于约160千字节的。

EFax和传真波，有很多相似之处，因此就不存在谁好就选上谁的问题。但真正的存在于因特网、传真服务间的竞争，还决定于他们开展具有新的特色的基本服务，即更可取的免费服务如何来决定。

在因特网上传真，明显的是现行传真的替代物，它使传真成为主要的帮手，不但用于家庭和在家里办公，也可用于大一些的企业。

[21st Century，1999年5月5日]