今年4月28日，美国人蒂托搭乘俄罗斯“联盟TM-31号”宇宙飞船，成功地从哈萨克斯坦拜科努尔发射场升空，成为历史上首位以太空游客的身份造访了正在建设中的国际空间站。遨游太空是人类多少世纪以来的美丽梦想，如今这一梦想已成为现实——

在开拓太空的淘金热中，美国走在了世界最前面。美国加州西科维卡的太空岛集团计划用航天飞机的空燃料箱修建成类似美国电影《2001年太空漫游》中的太空轨道旅馆。他们的太空旅游项目有太空漫步、俯看地球、太空园艺以及小型维修等，这些太空活动被定名为“无重力浪漫”。美国的月球公司提出了太空度假村构想，计划提供各式各样前所未见的新休闲项目，比如可以套上一对翅膀在轨道上或是在月球表面的环形山之间飞来飞去，因为月球上的重力只有地球的1/6。美国特价套房公司的太空旅游计划是在未来15年内投资5亿美元在环绕月球轨道上兴建一座太空饭店——可以容纳150名旅客和50名工作人员，并提供“太空七日游”旅行观光服务。

另外一家总部设在檀香山的建筑公司考虑的更周详，他们认为旅客在无重力太空环境下呆久了会觉得很无聊，他们会想念某种程度的重力，才能好好的沐浴或在餐桌上吃饭，因此这家公司设计的太空度假村包含了无重力区和人工重力区，提供游客更舒服的旅程。

太空旅游目前最大障碍就是载运游客的交通工具。几年前，美国密苏里有一群投资人创立了一笔名为“X奖”的奖金，公开悬赏1000万美元，任何人只要制造出能够一次载运3个人前往低层地球轨道的火箭就能够获得这笔资金。这种能够重复使用的太空交通工具至少要有能力飞到距离地球表面100公里以外的轨道，而且能在降落之后两星期内再度升空。创办这个奖项的戴曼迪斯表示，他们悬赏的目的是鼓励火箭公司来竞争，他认为，只要低层轨道的交通工具研发成功就能打开地球轨道旅游甚至月球之旅的大门。戴曼迪斯说，从造价上考虑，这种交通工具沿轨道飞行的速度只需要5马赫就可以，而航天飞机通常要高达25马赫。除了民间企业之外，还有一些大学像乔治 · 华盛顿大学、南加州大学等都相继的开设了与太空旅游有关的课程，如太空政策、太空建筑学、太空旅游社会学等等。美国太空旅游协会也在1995年创立。

太空旅游目前虽然还没有成型，但是一些业者为满足人们的太空旅游的向往，纷纷兴建改建了一些非常接近太空旅游的游乐方式，也同样惊险刺激。比如设在俄罗斯新城的过去被列为最高机密的加加林太空人训练中心，目前已经对外提供模拟太空旅游的活动项目，团费是每人1.5万美元。造访新城的游客在模拟太空飞船发射和重返大气层环境的巨大离心机内旋转，潜入一具大型浮力柜，还有模拟一艘“联合号”太空飞船跟空间站的对接的过程，所有模拟设备都与真正的太空船及空间站的内部完全一样，透过机舱舷窗看到的是太空中的景象。不过这毕竟还是在陆地上，目前观光客所能够做的最接近真正太空旅游的旅游方式是通过俄罗斯空军，只要支付1.2万美元，就可以搭乘米格25战机以两倍音速以上的速度飞到距地球24000米的高空。佛罗里达州苏拉萨市的难以置信冒险公司1993年以来已经安排了400次这样的高空飞行。一位从高空回来的美国游客说，在24000米高度，天空变成非常深的午夜蓝色，不全黑，可以看到地球的弧度，在这样的高度体会到的那种离开地球好远好远的感觉让你觉得非常刺激、非常兴奋。

其实真正的太空旅游最快也许在明年就可以实现。设在美国西雅图市的太空冒险旅行公司以曾经带领冒险者横越南太平洋及南极洲深入海底探访“泰坦尼克号”残骸而闻名，这一次他们又要在太空旅游方面一鸣惊人，公司计划从2002年底开始推出亚轨道太空飞行，每人团费是9.8万美元。这一太空冒险旅行由曾经担任“联合号”太空船及“和平号”空间站指挥官的俄罗斯科学家马纳科夫负责指挥。目前已经有140位迫不急待的游客在太空冒险旅行公司预订了舱位。

在太空旅游和建造太空旅馆计划纷纷出笼的热潮中，除了美国企业外，德国与日本也不甘落后。一家德国跟美国合作的公司宣布，计划在地球上空300英里的地方修建一座旅馆，德国观光客不久就可以预定旅馆的床位了。另外，克莱斯勒公司宣布最早在2020年将推出一种太空躺椅，游客可以坐在躺椅里飘浮在太空，优哉游哉欣赏浩瀚星空和地球家乡。目前德国和美国的工程师们正在加紧设计的德国太空旅馆是一个直径490英尺的环状结构，在环状结构上悬垂若干组四人睡眠舱，整个旅馆在这个悬轴上每分钟旋转两次，这样就可以模拟出1/3的地球重力，使身体在睡眠时不致飘离睡床。

住太空旅馆，太空服可能并不是非穿不可，因为太空旅馆将如飞机一般有舱压平衡装置。至于日本，他们在太空旅游开发上的进展也一点不比德国逊色。一家日本公司预测，商业太空旅游在2015～2025年之间一定会实现，这家公司正计划修建一次可以满足64名旅客住宿的太空旅馆。以生产机车闻名的川崎公司正在设计一艘70英尺高的太空船，希望将观光客载到星球之间观赏太空风景。有人预计，世界上每个大旅馆集团在本世纪都将登上太空，目前尽管连个影子都还没有看到，却已经有不少想往太空旅游的人已经在计划未来的太空之旅。

按说生活工作在太空已经不再是梦想了，而且确切的时间是2000年的6月就部分的开始实现了，因为国际太空站的首批建造燃料在那时就送进了地球轨道。而为了满足太空人的口腹之欲，地球上的厨师早在十年前就开始搜寻可以在太空中生长的植物，以便作为生活在太空中的烹调材料。

纽约州康奈尔大学的韩特教授负责为长期居留太空的太空人研究以蔬菜为主的食谱，他们希望除了提供太空人充足的营养之外，也要他们吃得快乐。太空人呆在太空的时间越久，食物的选择就越重要，通常太空人的三餐之中总要有一餐是共同进食，以便互相打招呼，培养同志情感。在比较长时间任务中，他们需要比较有变化的餐饮。美国休斯敦詹姆斯太空中心食品实验室提出，最大的挑战在于如何取得人们爱吃的食物以及确保量的充足，因此在太空中栽培食物并以新方法烹调是最好的选择。

由于运输一整年所需要的粮食到太空的成本是天文数字，因此康奈尔大学的主要目标是要达到太空人的粮食必须90%自给自足。除了康奈尔之外，詹姆斯太空中心、普渡大学、罗格斯大学以及其他相关研究机构等也都参与了这项改善未来太空食物的研究工作。这项研究工作如果进展顺利，未来不光是旅游休闲，一般人在太空的生活和工作也都将不成问题。