政府间气候变化专门委员会（IPCC）是世界气象组织和联合国环境规划署于1988年联合建立的政府间机构，下设三个工作组，分别承担对气候变化基本科学知识，气候变化对自然界、社会和经济的潜在影响，以及适应和减缓气候变化可能对策的评估。最近，IPCC正着手发布第五次评估报告，报告再次强化了这样一种认识：温室气体正在改变全球气候，而人为影响是造成20世纪中叶以来全球变暖的主要原因。
科学家认定气候变化和人类活动密切相关，尤其是自工业革命以来，大规模的资源开发和使用带来了全球变暖。人类活动导致全球大气中的CO2、CH4及氮氧化合物等温室气体浓度显著增加。全球CO2浓度从工业革命前的280ppm上升到了2013年的400ppm，而这一数据在2005年是379ppm。根据1860年之后全球数十个气象站资料得出的140年温度曲线显示，不但气候在变暖，而且气候变暖的速度在不断加快。IPCC此次评估给出的数据是：本世纪末全球地表温度可能升高1.5℃~4.5℃。而升温2℃是各国公认的极限值。
全球变暖对自然界和人类的影响是巨大的。科学家通过对大气、海洋、地表和冰冻圈的研究，揭示了一系列气候变化的影响。一项有关大气环流的研究发现，随着气候变暖，哈德里环流圈不断扩大，推动了西风带向极地移动，热带区域扩展。暴风降低了海洋的碳吸收，带来进一步的恶性循环。另一项有关臭氧层空洞的研究也佐证了地球西风循环移动加快了全球变暖步伐。基于气候研究的“过程模型”和“半经验模型”，IPCC报告预计：到2100年，海平面上升的高度可能接近一米。而海平面上升两米的话，就将有1.87亿人被淹没，相当于英国、德国和西班牙人口的总和。
一直以来，IPCC致力于就气候变化问题向世界提供科学咨询，为决策者制定政策提供宝贵的数据。IPCC促成了《联合国气候变化框架公约（UNFCCC）》的签署，在该公约下，各国进行国际气候谈判，签署各项议定书，范围覆盖190多个签署国。UNFCCC确立了处理气候变化问题的框架，其中心目标是稳定大气中温室气体浓度，使之不会对气候系统造成危害。然而，鉴于气候变化议题的复杂性，到目前为止，各国并未能制定出一份具有牢固约束力的条约。
全球气候变化议题从来都不仅仅是科学问题，新的IPCC评估报告或许可以为此带来转机，第二、第三工作组报告将于明年发布，力推一种综合的减排方案，各国将自行决定未来的减排承诺，增强互信，携手应对。IPCC第三工作组联合主席奥特马尔·埃登霍费尔认为，作为一种道德要求，抗击全球变暖就如同废除童工和奴隶制一样。气候变化议题存在道德上合理的整体空间，而IPCC的“奇迹”则在于迫使政府严肃地对待科学，因为科学――而不是权利――具有最终决定权。