科学狂人文特尔是合成生物学领域的先驱，基因组学领域创下的诸多里程碑都离不开他的贡献。

2000年6月26日，克雷格?文特尔（J. Craig Venter）与时任美国总统的比尔?克林顿（Bill Clinton）、人类基因组计划（HGP）负责人弗朗西斯?柯林斯（Francis Collins）一同步入白宫，共同庆祝首个人类基因组工作草图绘制完成。2026年4月，文特尔在美国离世，享年79岁。

文特尔在基因组学领域参与创下诸多里程碑，包括1995年完成流感嗜血杆菌的全基因组测序，2007年发布首个人类个体的二倍体基因组序列，2010年培育出全球首个人工合成细胞，等等。

1946年10月，文特尔出生于美国犹他州盐湖城。越南战争期间，他曾加入美国海军参战。归国后，文特尔进入加州大学圣地亚哥分校深造，先后取得生物化学学士学位、生理学与药理学博士学位。到1984年时，他已在美国国立卫生研究院（NIH）有了自己的实验室。

自1987年获得第一台自动化DNA测序仪的那一刻起，他就彻底迷上了这个领域。1991年，其团队在《科学》（Science）上发表了一篇里程碑式论文：研究团队借助表达序列标签（从互补DNA分子中测序得到的短片段DNA）成功鉴定出数百个哺乳动物基因。然而，风波也随之而来：文特尔与NIH决定为其中一些功能尚未明确的基因片段申请专利，此举引发巨大争议。

1992年，文特尔创办了非营利性机构基因组研究所（TIGR，后来与其他组织合并，于2006年更名为“克雷格?文特尔研究所”）。研究所联合生物制药企业——人类基因组科学公司（Human Genome Sciences），着手构建包含近30万条人类基因片段的数据库。彼时，文特尔与该公司的首席执行官威廉?哈塞尔廷（William Haseltine）一同登上《商业周刊》（Business Week）的封面，二人被冠以“基因之王”的称号。

1998年，就在HGP进程过半时，文特尔创立了塞莱拉基因组公司（Celera Genomics），目标就是与HGP竞争，超越其背后的多国联盟，以更快速度、更低成本完成人类基因组测序工作。塞莱拉采用文特尔提出的“鸟枪法”测序策略，但HGP的一些研究人员并不认可这种方法。

尽管如此，塞莱拉取得的进展还是倒逼HGP团队及其支持者加速研究，如此一来，不仅推动了HGP加速完成，也促进了基因组序列数据免费开放。随着与HGP的竞争逐渐平息，文特尔在很大程度上重新获得了科学界的认可。2009年，时任美国总统的巴拉克?奥巴马（Barack Obama）为他颁发了美国国家科学奖章。

柯林斯在白宫那场庆祝活动上是这样评价文特尔的：“他思维敏捷、观点犀利且从不自满，开创了一种全新的生物学思维方式。”

资料来源 Nature