未来的农业

发布时间：88年10月26日

Shira Birnbaum 编译徐智策

保护农业的过去就是保障它的禾来。种子银行和小型农场也许是唯一防止许多植物灭绝的途径。

在你祖母曾烘烤的馅饼中，是否有某一种类的苹果如今已经灭绝了？很有可能。苹果栽培专家李 · 卡尔霍恩（Lee Calhoun）说，在百年前，美国拥有3000多种不同品种的苹果。今天，这些果子仅仅三分之二尚为幸存。不仅如此，在多数超级市场的果品架上，你只能见到五至六种不同的苹果。

对所有那些古老的苹果究竟发生了什么情况？年复一年，农业在变化；大型的果园取代了许多小农庄。苹果种植者不远千里，常常将苹果送往数千英里之外的超级市场。现代品系的水果必须个大茁壮、抗病力强，易于培殖，而且皮要厚——这是为了长距离运输中不被碰伤或腐烂。这些“超级苹果”很快就取代了古老的品种。这样，数以百计的老品种消亡了。

但是，李 · 卡尔霍恩试图改变这种状况。卡尔霍恩与千百名其它美国人一样，都是北美水果探索家。他驱车东奔西忙，肩上搭着一只口袋，寻找目前还幸存的稀有古老水果。

这些现存的野生水果种子可拯救苹果和其它水果，它们有助于保留地球上植物的基因，使其免于灭绝。

几乎每一种地球上的主要粮食作物——其中包括玉米、小麦和谷物——目前正在面临科学家称之的“遗传侵害”。老式的作物品系时下的消亡极为迅疾。当某一老式品系消亡时，它们所具有的所有基因以及遗传特质也随之烟消云散。

遗传侵害

遗传侵害是如何开始的？据美国依利诺斯大学农业学家塞奥道 · 海默威茨（Theodore Hymowitz）的见解，以往曾经存在大量的不同品系的各类农作物。农民种植各种各样类型的农作物，这样，植物的病害就不会传播得很远。有时，一种病害也许只能杀死一片田里的一种庄稼，但对邻近大地上不同品系的庄稼来说，通常却能抗击这种病害。

海默威茨指出，在现代表业的发展中，科学家将古老的作物品系放在一起培育，创造出新的“超级作物”，这就是所谓的“杂交”。比如，杂交出的玉米对某种病害的抵抗力增强，每个玉米棒子上的玉粒结得又多又饱满。或者，培育出能在干旱气候下生长的、营养价值升高的小麦。要不就创造出富含果汁的柑桔或粒粒饱满的大豆。

但问题又是什么呢？一旦杂交成功，许多人就忘却了原先的庄稼品系。没有人再想到我们仍然需要它们——或需要它们的基因。从而成千上百种不同品系的作物再也没了影迹。与此同时，农民开始种植遗传相同的植物，后果如何呢？灾难随之而来。这儿有一个例证。

农民的恶梦

1970年，一种直接致死的、新变种的南方玉米枯萎病侵袭了美国的玉米地，这是一种使植物死亡的病害。它破坏幼小玉米的叶子和茎梗。成千上万公顷庄稼开始腐败，在数月内，美国全国的玉米收成的15%全部泡汤。为什么会发生此情？它的发生是由于“超级玉米”的杂交并不具有抗击这种强大疾病的基因。

这一灾情如在今天听起来并不是什么了不得时事，然而在1970年时，所有的人惊慌失措。当时的玉米是用于牲畜的饲料。一旦那些玉米被病害扫光了，农民很快大杀价地将牲畜卖掉——数月之内，肉价下降。然而不久后，在肉的来源减少后，肉的售价直线上升。

这一玉米灾难仅仅是一个例证，其它许多农作物也会面临“遗传灾难”。对于这种基因问题有无解释？这倒不是针对那些已经消失的植物。

北加州农业咨询组织——农业促进基金会负责人卡里 · 福勒（Cary Fowler）警告说：“一旦基因丧失殆尽，它们就永远没有了。我们正在丧失大量的植物中的组成成分，它们是人们所需的适应于新病害、新瘟疫和新的气象条件的物质，”

人们是否有任何办法来阻止遗传侵害和它的危险？李 · 卡尔霍恩和北美水果探索者认为：我们能保存古老的植物和种子。如今，许多人和许多政府正在做这项工作。

国际种质银行

美国农业部经营十余家“种子银行”或叫“种质银行”，在那里，千百万植物种子和植物插枝经过冷冻和干燥，被长期贮存起来。从外观看，种质银行与其它建筑物别无他样。然而走进里面，银行内拥有大量的小型金属罐、金属盘和金属瓶以及封套——里面装满了世界上最宝贵的自然资源。

研究人员目前仍然担忧的主要问题是：种质银行能否贮存足量的各种各样的植物？贮存在这种人工环境中的植物会否不受到任何损伤？此外，它们又能贮存多少时间呢？

没有人能明确回答这些问题。种子银行的职能实施已经、也仅仅历时三十年左右。有些科学家说，虽然种子银行在今天尚能帮助我们，但在遥远的将来它们还不足于为我们提供帮助。