考虑一下这种情况：作为9岁和5岁的两个孩子的父母亲，你认为你已尽了最大努力去发展他们的智力。当他们还处在婴儿期时你就开始读书给他们听，给他们买有教育意义的玩具，带他们去图书馆。现在他们在校学习成绩很好。但是你该把这些功劳归于自己吗？根据一些科学家的看法，在没有你积极努力的情况下，你的孩子会干得一样好。
例如，在《家庭影响的限度》一书中，亚利桑那大学的戴维 · C · 罗伊（David C. Rowe）坚持认为培养孩子的方式对孩子的智力没有丝毫影响。《贝尔的曲线》一书的作者查理 · 默里（Charles Murray）以及后来的理查德 · 海伦斯坦（Richard Herrnstein）都认为智力主要是由遗传决定，它随着人种的不同而发生变化。被书本搅起的论争吵醒了之后，《华尔街日报》登载了一项由52名研究人员签名的声明，声明说，各项研究表明，在形成智商差别方面，遗传比环境起更大作用。”
多年来一直被告知激发孩子的智力是如何重要的许多为人父母者，现在自然变得迷惑不解了。他们所作出的提高自己孩子学习技能的努力真的付诸东流了吗？
许多研究者认为情况绝非如此。美国心理学协会前不久组织了一个特别工作组以研究遗传和环境对智力的影响。该小组的报告确认，遗传和环境（环境包括孩子的健康、营养和家庭教养）对智力都有重要影响。
即使遗传因子起主要作用，父母亲对孩子成才发挥影响的用武之地仍很广阔。事实上，越来越多的研究结果表明，特别是在大脑尚处于形成阶段的生命最初几年里，父母的关心——即使与孩子玩像捉迷藏这样简单的游戏——在形成复杂的大脑电路图这一智力发展的基础方面，也会起建设性作用。
“父母们需要知道他们的精力投入是多么重要，”伯明翰市亚拉巴马州立大学的心理学教授克雷格 · 拉密（Craig Ramey）说。拉密已花了30年时间，研究成年人的激励在童年早期智力发展中的作用Z即使在极幼小的孩子身上我们也可以看到这种激励所产生的积极作用。”
爆发性生长 成年人对孩子智力重要影响的最令人信服证据来自对接受“风险性”早期教育的孩子们的一项研究。拉密和北卡罗来纳大学的弗朗西斯 · 坎佩尔（Frances Campbell）对一些处于贫困线上家庭里的孩子进行了研究。这些孩子出生4个月后就成了他们的研究对象。在整个研究期间，一组孩子被放在研究中心，在那里老师们用游戏和唱歌等活动对他们加以刺激。另一组孩子不参与这类活动，但是他们得到了儿童所需要的营养补充。
接受早期教育的一组孩子在入学前的几年中显示出了10~20分的智商优势。接受最高“风险性”教育的孩子其收益也最大，结果，到了15岁时他们的阅读与数学成绩都较高。
为什么能有这些收益呢？拉密和其它一些科学家认为，这是由于童年早期的经历促进了大脑的发育。
新生婴儿有上百亿被称为神经元的脑细胞。有些神经元在婴儿出生前就与身体中的其它细胞连接成神经线路，以便对诸如心搏和呼吸这类生命的基本因素加以调控。其它神经元则在等待与有关细胞连成神经线路，以便帮助他/她译解外部世界并对其作出反应。神经网络的形成直接受制于经验的指令。随着孩子日渐长大，神经元会向外伸展并在与那些对行为起决定作用的细胞之间建立神经信息通道。例如，眼中的神经元会向大脑视觉皮层伸出若干神经支线，大脑视觉皮层能译解眼睛所看到的事物，而且它会通过其它神经支线提示人体系统对所看到的事物作出反应。某种经验每重复一次，其信息通道就会得到进一步巩固。
出生后的两年内是大脑和神经线路的爆发性生长形成期。到两岁时大脑就已经有了300多兆个神经连接线路。同时那些还没有与其它细胞形成连接线或尚未被使用的神经元就进入了待废期。
许多良机 看来年轻的大脑似乎有个程序编制时间表——某神经生物学家称之为“良机之窗”——可以形成某些特种信息线路的时期，例如，在半岁前这一段时间，管辖视觉的神经元会经历一个爆发性生长期，因此到孩子长到8个月时，其视觉神经元已与其它15，000个神经元接通了信息线路。
对理解语言和学习交谈来说，也有一个类似的良机之窗。一个新生儿具有辨别人类任何语言的各种发音的能力。根据华盛顿大学研究语言发育的认知神经科学家帕特里夏 · 库尔（Patricia Kuhl）博士的研究结果，半岁前的日本和美国婴儿都能很敏捷地辨别出“R”和“I”的发音区别，然而，由于日语中没有“I”这个音，所以一般日本婴儿不会保留这种发音的信息线路。结果，在两岁前未在具有“R”和“I”语音差别的语言环境下生活过的日本孩子到了成年时在区别这两个音素方面通常会遇到困难。
如果你在培养孩子的过程中失去了一个良机之窗，这会使你的孩子形成永久性智力障碍吗？不会，因为在整个儿童时期加强儿童大脑信息连接线路的机会很多。底特律市韦恩州立大学儿童医院的儿科神经病学家哈里 · 楚格州（Harry Chugani）使用正电子层析X射线摄影扫描法追踪检查大脑中的葡萄糖消耗量，其结果表明3~10岁儿童大脑的能量消耗是成年人的两倍。楚格尼解释说这是由于童年期人大脑中的信息连接线路比成年人多得多，童年时期学习新技能容易得多的原因也正在于此。
以学习外语为例，幼儿园孩子比一个9岁的孩子学起来容易，而9岁的孩子学起来又比中学生或成年人容易。
“不时地”鼓励 在家里，做父母的可以做些什么来提高孩子的智商呢？“你无须一本正经地来训导你的孩子，”与其丈夫进行早期介入教育合作研究的沙隆 · 兰芝曼 · 莱米（Sharon Landesman Ramey）说。所需要的是创造一个对偶然性学习加以激励的氛围。专家们建议这种氛围始见于童年生活的早期，家长们应按下列要求去做：
脸贴脸地看孩子 你那出生6个星期的孩子眼睛大约只能看7英寸远——大约正好是你抱着他并让他凝视你脸的那个距离。这种凝视会在大脑中形成记忆路线，每次凝视都会加强这种记忆线路。同时它会帮助孩子把这个世界按熟悉与不熟悉的，不同与相同的事物进行分类——这是一种学习的关键技能。
多与孩子交谈 康涅狄格州的艾米 · 伦纳德（Amy Leonard）自从她女儿出生以后就一直坚持不懈地与之交谈。到了3岁时，她女儿谈起来就已经是“出口成章"了，她母亲说，她女儿尚不满5岁，但已能阅读一些简单的书籍。
尽早地掌握语言这一点对孩子很重要，芝加哥大学心理学教授简伦 · 赫顿洛切尔（Janellen Huttenlocher）说，因为“语言对成功地发挥智力机能的作用是重要的。”而掌握一种语言又不仅仅是能说几句话的问题。在一次实验中，赫顿洛切尔及其同事们发现，在孩子出生后的第二年中，父母亲与孩子交谈的量对孩子的词汇量有重要影响。
在另一次实验中，赫顿洛切尔和另一些研究人员测试了两组幼儿园孩子的数学能力。一组孩子来自贫困家庭，在这些家庭里父母亲可能不关心孩子的语言发展I另一组孩子来自家教较好的家庭。在计算测试中，当一堆分币被秘密地放入或取走一些后，来自两个社会阶层的孩子在确定分币的新数目方面能做得同样好。但是当一些问题需要用语言来表达时——“玛丽有三只苹果，赠送给别人一只以后她还有几只？”——受到较好家教的一组孩子会回答得好得多。
伴之以音乐熏陶 在北卡罗来纳州教堂山地区居住的默慈贝（Maultsby）家，“车轮滚滚”是他们家的3个孩子和2个大人就寝前最喜欢唱的歌。自从长子7年前出世以来，其母亲一直在给孩子们低声哼唱这首歌。虽然你根本不是能夺天地造化之功者，但你哼唱的摇篮曲和铃儿响叮当之类的歌曲会有助于你孩子的大脑发育。
音乐熏陶不仅能让孩子懂得节奏和旋律。让3岁的孩子学习弹钢琴并参加大合唱会显著地提高他们的时空推测能力。设在欧文市的加利福尼亚大学的研究者们说，在玩纵横字谜或拼图板之类的游戏时，受过音乐训练的3岁的孩子比未受过这类训练的同龄儿童做得更准确快捷。此外，加利福尼亚大学某现行系列研究项目的指导者、物理学教授戈登 · 肖（Gordon Shaw）认为，在数理学科的学习上时空推测能力是很重要的。通过计算机模拟法，肖教授预言数学和音乐具有共同的神经元激发起动模式，他的这种预言已被后来的研究所证实。
鼓励小哥伦布 孩子们通过追求新经验，或者说是通过探索发展智力并了解世界。“令人欣慰的是寻求新奇是儿童的天性”，克雷格 · 拉密说。
当他们还睡在摇篮里时，小探险家们就在探索新世界了，他们盯着各种不同的目标看。他们有无穷的好奇心，同时他们通过触摸、品尝、摆弄或摩擦来使这种好奇心得到满足。你应对这种好奇心加以鼓励——事实上，你还应与孩子一起探索。拿起一个玩具端详一番，然后再把它交给孩子去探求其中的奥秘。甚至你趴到地板去与孩子爬着玩也未尝不可。
给物体“加标签” 琳达 · 默慈贝使用玩偶来帮助她3岁的儿子辨别颜色。“‘把红色大力士别动队员拿给我看，’我总是这样说，”默慈贝回忆说。“‘现在给我看绿色的。’”
即使是婴儿也知道红色不同于绿色，克雷格 · 拉密说。他们不会用语言表达，但是一周岁以内的孩子完全懂得颜色有许多种。父母亲应把颜色、大小和形状不同的物体加上“标签”来加强这种理解。
站起来喝彩 “好！”当小家伙第一次学习从杯子里喝饮料时你应该这样大声赞扬。对孩子的成就加以赞扬，不仅能使孩子高兴得大笑，而且能加强大脑前颞叶脑皮层与处于脑中部的司情绪的扁桃体结构之间的联系。
在孩子出生10~18个月时，其大脑里就在形成这种联系。孩子的新尝试受到表扬时，他们会很高兴，从而他们的大脑里会释放出一股神经化学物质来加强前颞叶脑皮层与脑中部司情绪部位的联系线路。相反，如果孩子的成就一直不受重视，这种联系就得不到加强，孩子就不愿去探索新事物。
请勿就此止步 虽然在智力发展的进程中早期干预是最重要的，但是智力发展并非只限于幼年期。神经网络在整个少年期（13岁~19岁）都一直在发展，尤其是那些司情绪的神经网络。你应继续给孩子读书，与他进行交谈，让他学习音乐。在孩子走向成熟的过程中你的作用一直是很重要的。
在孩子的成长过程中，其实际智商的分值可能不会有显著变化，但其学业成就却会发生显著变化。孩子取得良好学业成就的若干岁月，应是大脑处于良好协调状态的时期，这段时期他所处的环境在继续对他产生影响，你对孩子的关心不一定会造就出一个爱因斯坦，但这种关心在你孩子的智力发展中一直是个关键因素。
[Reader's Digest，1996年10月]