尽管出现了电子书籍， 更多的信息仍将意味着更多的纸张， 网上版的编辑发现这——

　　还记得“无纸办公室”吗？在所有拒绝发生的技术革命中，这个20年来的梦想也许是最引人注目的。在过去10年中，用于书写和印刷的纸张数量大增——在英国人均上升65%。20世纪以80年代的增长最快，正当个人电脑趋向普及的时候。过去5年里，就在因特网繁荣发展的同时，北美的印刷和书写纸张的产量增长了13%以上。全世界范围内，从1982年到现在翻了一番。

　　单是在美国，每天就有几亿电子邮件通过交换，而大多数受信者把其中较为重要的录制下来。《纽约时报》、《华盛顿邮报》和《华尔街日报》每月大约有2亿页上网，尽管没有人说得出它们有多少次被印刷出来。网址越来越多地准备了它们的“印刷之友”版本，以便于纸上阅读。微软公司下属的一份网上杂志《纪事》，其广告客户中大约40%愿意将它们的稿件最初设计成印页的版式。书籍也已经能很出色地从因特网下载。亚马逊——网上最著名的零售商， 已经向450多万人出售了传统的装订好的书页。还有其他单位开拓了先予后取的销售艺术。“导游概略”—家英国旅游读物公司，把一些导游内容上网以后，销量激增。斯塔尔报告尽管在几十个网址上都可以随便见到，在亚马逊及其主要竞争对手巴纳山德诺伯尔公司的畅销书榜上仍名列首位。从这些书店里购买这本报告的人，并没有获悉任何更详尽的内容。难道他们都疯了吗？

从手抄本到信息处理机

　　很遗憾并非如此。顾客们购买他们想要买的东西。在上述例子中，他们宁可要一本写满污言秽语的书，而不想紧张地耗费眼力去注视电脑屏幕。一般说来，与液态晶体和文献比较，许多人仍愿选择纸张和书籍。他们这样做是有充分理由的。

　　有些理由很明显。要阅读桌上电脑屏幕，必须坐在一个固定的位置。即使是延伸显示器，也不像纸张那样便于携带，而且它们的视角是有限的。还有一些因素不那么明显，诸如屏幕上文本的反差、亮度和清晰度。大多数人认为，至少在较好的条件下，正常电脑上的文本是足够清楚、可供完满阅读的。事实并非如此，这也是人们宁愿选择纸上阅读的部分原因。约翰 · 哥尔德和他的IBM公司同事在80年代所作的实验显示，纸上阅读比从屏幕上阅读要快30%还多，其原因很大程度是屏幕上文本的清晰度。屏幕需要怎样才能在阅读时同纸上阅读一样方便，对此专家们意见不一。但一致的意见是显示器的清晰度至少要达到每英寸150像素(构成图像的最小圆点)，即每厘米60像素。这比大多数屏幕的清晰度要高将近一倍，比质量最好的也要高25%。换句话说，至少每英寸200像素才能达到纸张那样清晰。

　　大多数印刷的和手写的阅读材料是肖像画式样的(高度大于宽度)。肯塔基州立大学信息设计实验室的斯坦莱 · 威顿在1997和1998年所作的实验，强烈地取向肖像画式样和双页铺展。令人感兴趣的是，这一取向恰恰反映了人们习惯于阅读书籍。过去3000年中，人们已经把阅读材料的式样选定为肖像画式，就连古埃及的象形文字一般也是组成垂直的条形。

　　现代书籍最亲近的先祖是手抄本——迭抄页缝在一起，它在公元4世纪左右取代了卷轴。教堂的神父们是抄本技术的最早采用者，他们对这种版式的热情大有助于它的成功。手抄本可以翻开到正文的任何一段，用不着费力地打开卷轴，而且它更加紧凑。一个卷轴所容纳的不能比马太福音更多，而一册早期的手抄本就能包容四大福音加上使徒行状。从卷轴提高到抄本有着明显的技术上的优势，而电脑要求其使用者回复到卷轴式的操作大大地抛弃了这一优势。

　　明天的数字化阅读装置，将是不一样的。第一个面向用户的这类装置——诺伏弥地亚公司的“火箭电子书”，在1998年11月投入销售。它的意向完全是一 一种电子抄本。它的大小和重量相当于一本大开本的平装书，带一个肖像画形状的屏幕和非卷动的正文。它的显示器接近纸张那样白，清晰度超过大多数电脑，达到每英寸106像素。它像纸张那样，能从多种角度阅读。因此，不论是步行中，躺在沙发上，坐在桌旁，或者在盥洗室里，都能同样便利地使用。读者要翻过一页时，就按动屏幕背后的按钮。

数码纸张和数码印刷品

　　许多公司和研究所已经在开发他们所说的第二代电子书籍。它们将比电子书籍更贴近地模拟常规的阅读材料，同时仍然获得数码印刷的好处：修订快速，制造成本低廉，实际上免费分发。他们正在构建电子化纸张。

　　麻省理工学院传媒研究室的约瑟夫 · 雅各布森及其同事们已经开发出由极小封袋组成的墨水，它在接受电子指令时会改变颜色，它能印刷在类似纸张的柔韧物质上，这种物质能向墨水传送指令。即使是样品也令人惊奇地易于阅读，尽管要达到项目的最终目标——一本几百页的电子书籍能展示任何段落，还需要3~5年时间(所有最好的装置通常总是这样)。

　　但是，为什么哪怕是最雄心勃勃的数码技术拥护者也并不认为他们能“杀死”常规的纸张？这里有两个理由。一个是耐久力问题。原子是持续存在的，而电子信号会消失，除非它们被记录下来。不幸的是，被用来找回数字化资料的记录媒体和软件，很快就会过时。人们希望长期保存的篇目或赠予别人的礼物，通常总是宁愿保留物理状态，而不是数字化模式。

　　数字化媒体的另一个不利之处在于人们并不是数字化的。他们是生活和工作在三维空间之中的物体， 不能指望这种处境会改变。人们愿意在排列好的物体环境中工作和游戏，而他们的记忆有赖于空间位置的提示。家里有了几十件数字化显示器和电子书籍，纸张仍会在它们中间占有一席之地。有些应用技术很完满地尽着职责，而且会广泛流传下去。调羹是一个例子，草坪滚动机是另一个，而纸张可能是第三个。

　　据“Xplor国际”(一个信息产业公司的宽泛联合体)称，各种团体所形成的文件数量增长之快，将使纸张生产与电子文献的增长同步保持繁荣。Xplor预计，在1995年至2005年期间，纸张印制的文件所占的比例将由90%下降到30%，但是其总量在同一期间将会翻一番。纸张印刷将继续兴旺的一个理由是，印刷工业本身正在走向数字化。

　　美国印刷商所承接的业务已有大约60%采取电子方式。有些厂商开始使用数字化印刷，直接印刷到一个印版上，不需要每页拍一张软片。完全数字化的印刷能够经济地印出少量印件，乃至按照顾客的要求印制每一份印件。它们在承接许多业务时，已经能达到传统的平版印刷机的质量。大体上说，印数在1000份以下，目前采用数字化印刷大都是合算的。

　　数字化印刷的含义是两重的。首先，数字化印刷可以在出版物付印之前而不是其后安排发行，从而降低印刷费用。正文和插图能采取电子卷宗方式廉价传递出去，然后在上千家印刷商店付印，靠近它们将要被销售的地点。有一家公司想出主意，用这种办法销售报纸。1998年，“印点”开始在华盛顿和纽约印刷西班牙和澳大利亚的报纸。在布罗姆堡，伦敦《泰晤士报》和《迈阿密先驱报》都出了“印点”版。1999年以来，这家公司在12~ 15个城市的总销售量达50万份。

　　数字化印刷还能使书商在保持总存书量持久够用的同时压缩库存量，其做法是只在零售商甚至个别读者要求某种书籍时才印制它。“闪电”印刷所——美国最大的书籍批发商英格拉姆书业集团的一个附属单位，向180家印刷单位提供这样的服务。零售商可以要求提供某个选题，每次一本。“Les Editions OOhOO. com”在它的网址上对个别购书者提供类似的服务。这家公司除了提供重印本(大多数是法国文学经典作品、科幻小说和人文学科书籍)外，还出售供下载的电子书籍和预印本的书籍。

　　[ The Economist Newspaper Limied， 1998 年]