美国穆勒国际公司目前正在研制一种状似“飞碟”的新型交通工具——“M200G飞行器”。该飞行器可垂直起降,一次可容纳两人,适合于任何地表。借助所谓的“气垫”效应,它可以在距离地表3米的高度上平稳飞行。据悉,这种全球首款“飞碟”将于明年上市,每款售价9万美元。

 

　　“M200G飞行器”直径3米,高约1米。由于内部安装有8台发动机,它的最大飞行速度与普通汽车相当,约为160公里/小时,续航力同样为160公里。对于控制“飞碟”的驾驶者来说,并不需要接受复杂的训练以及申请特别许可。穆勒国际公司称,该飞行器可在各种类型的地表上飞行,除了普通的地面,还适合于水面、沙漠、雪地、沼泽和草地。此外,“M200G飞行器”上安装有数台计算机,它们不但限制着“飞碟”的飞行高度,而且还会自动保持平衡。

 

 

“热木星”水汽蒸腾

 

　　天文学家已经探测到超过200颗绕恒星运转的外星行星,它们当中很多都是“热木星”,即绕其恒星近距离运转的巨大的太阳系外行星。尽管理论工作者预测这种行星的大气中含有丰富的水,但这方面的证据迄今为止都是模棱两可的。目前,欧洲航天局天文学家提奈提(Tinetti)等人发现的编号为HD189733b的“热木星”行星,其大气层中充满了蒸气,这颗行星就像在“蒸桑拿”,这是天文学家首次有确凿证据表明太阳系外存在着“水行星”。

 

　　这颗“热木星”与太阳系行星木星类似、但温度更高,距地球63光年,位于狐狸星座,以人类现在的水平根本无法到达这个“世外水世界”。此次发现大大增加了今后在太阳系外类地行星上寻找到水的希望,因此可以说“是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑”。但是HD189733b并不是寻找太阳系外生命的“理想候选星体”,它距恒星太近,气温超过了700摄氏度,因此水蒸气不会凝结,易形成降雨或云。

 

 

两种抗体有望治SARS

 

　　一个由美国、澳大利亚和瑞士科学家组成的研究小组已鉴别出两种人类抗体,这两种抗体能消灭引发2002年~2004年两次SARS爆发的病毒毒株,有望被用于治疗SARS(严重急性呼吸道综合征)的药物生产。

 

　　这两种抗体中,一种是从一位SARS康复者血液样本中发现的,另一种抗体名为m396,是从10名健康志愿者血液的抗体库中鉴别出的。

 

　　科学家用从人类SARS患者身上取得的病毒样本,在小鼠和体外培养的人类细胞中对这两种抗体进行了研究。他们发现,这两种抗体能在SARS病毒附着和进入细胞的部位结合,并抑制SARS病毒发挥作用,从而让病毒失活。这两种抗体也都能使取自果子狸的病毒样本失去效力,但其效果逊于抵抗来自人体的病毒。

 

　　进一步分析m396抗体的结构表明,它能成功地让SARS病毒所有已知毒株失活。但是科学家还是警告说,SARS病毒有可能变异成未知的形式。我们有可能对付新的变异,但并不100%的肯定。

 

 

男性同样爱唠叨

 

　　美国科研人员公布的一项最新研究结果,推翻了认为女性比男性爱说话的文化偏见。研究人员追踪调查了近400名美国和墨西哥学生的谈话习惯,结果发现,男性和女性一天中动嘴皮子说话的次数惊人相似,不过他们谈论的话题却往往不同。

 

　　美国亚利桑那大学心理学助教马赛厄斯·梅尔(Matthias R.Mehl)表示:“以前那种认为女性爱唠叨、男性沉默寡言的成见是没有根据的。”马赛厄斯等心理学家在1998~2004年期间分别录音了6组学生最短2天、最长10天的对话。被录音的学生携带简称EAR的声音被动激活数字录音机,录音机不被人注意地跟踪学生每天醒时大约17小时的对话。结果表明,女性每天平均用词量为1.6215万个,男性平均用词量为1.5669万个,几乎不相上下,这些数据与女性每天说20000个单词而男性只用7000个这个流行的观念有很大的不同。

 

 

新型纳米混合热晶体管

 

　　芬兰赫尔辛基理工大学的科学家和来自意大利的合作者们,共同制造出了世界上第一个纳米尺度的混合热晶体管。

 

　　这种热晶体管最大的优势是其纳米级的尺寸。通常的制冷手段往往需要大而笨重的设备,制作低温很困难且成本很高。而这些新型的热晶体管能够很容易地达到同样的低温。

 

　　科研小组的成员之一马提亚·麦什科(Matthias Meschke)说:“我们把半导体通过隧道节连接在一块普通金属上,然后在两个节之间加电压。我们可以通过所加电压来控制单个电子的流动,调节接触来确保只有热电子能够逃脱,这样的结果便是制冷。这个过程可还以被转换,从而实现加热。”

 

　　这种热晶体管代表了制作更方便的制冷装置的最新进展。目前这种晶体管还不是很完善,需要进一步研发。但麦什科表示,这种原理将来一定能够被使用在航天等领域内。

 

 

蝴蝶的快速进化奇迹

 

　　一个国际科学家小组最近发现,一种热带蝴蝶抵御细菌的自然选择过程可以在不到一年的时间内完成。

 

　　研究人员在南太平洋萨瓦伊岛发现,一种沃尔巴克氏体细菌(Wolbachia)会导致这种名为“蓝月亮”的联珠斑紫蛱蝶(Hypolimnas bolina)中的99%雄性死亡。然而令人惊奇地是,幸存者在不到一年的时间里繁殖了10代,其中能够抵抗细菌入侵的雄性蝴蝶比例从1%一跃升至39%。

 

　　研究者研究了两个萨瓦伊岛上蝴蝶的性别比,并将其与2001年的数据进行了比较,当时雄性的数量极低。5年后,雄性的数量达到或接近雌性的数量。这个变化看来是由宿主抑制基因的传播造成的,意味着对这些基因的选择可能是进化过程中造成某些特征发展的重要驱动。

 

　　伦敦大学学院的进化遗传学家乔治·豪斯特(Gregory Hurst)表示:“我们常常认为自然选择是个缓慢的过程,要经历千百年的时间。但最新研究中的蝴蝶进化只用了一眨眼的功夫,真是不可思议。”

 

 

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