纽约曾是美国制造业之都，1950年代有超过100万员工从事制造业。如今，人数已减少到8万，而且大多受雇于专门的制造商，如家具业、食品加工业和制衣业。不过，在曼哈顿企业家精神的熏陶下，一个新的产业正在兴起，或许我们可以称之为社交型制造业。
在线制造工厂
可以想象吗？这也许就是我们未来的制造业景象
Quirky公司，就像它的名字一样时髦。Quirky在哈德孙河附近有一间仓库改造而成的新创意工作室，包括一个小型工厂，几台三维打印机，一台激光切割机，几台磨削机，一个喷漆室和其他一些小型设备。这个原型车间就是Quirky将创意变为产品的业务中心。
在蓬勃发展的在线社区的帮助下，Quirky每周可以创造两个新的消费品。工作流程是这样的：用户提交创意，如果该创意受到足够的欢迎（比如在脸谱（Facebook）上受到推崇），Quirky的产品研发团队就造出个产品原型，然后用户在线评审该原型，参与产品的改进，直到产品最终定型、包装和投入市场，并帮助定价。然后Quirky联系合适的制造商制造该产品。产品首先会在Quirky网站上销售，如果需求量增加，也会通过连锁店销售。同时,Quirky还负责专利申请和标准认证，并把销售收益的30%交给产品的发明人和其他做出贡献的人。
到目前为止，Quirky最成功的产品是Pivot Power。它是个可延长导线的插座板，可调的插板更易于配合不同的插头，该插线板售价29.99美元。密尔沃基的杰克·子恩（Jake Zien）在高中时想到这个点子，然后他将设计上传到Quirky，最终，在709人的帮助下将它投入市场。到2012年4月初，Pivot Power插线板销售量已超过20万，子恩从中获利12.4万美元。
通过网络社区这个强大的平台，Quirky可以迅速判断出某个产品是否有市场，并在投入精力打造该产品之前就为其定好合适的价格。该公司的大多数产品都是由亚洲，尤其是中国的分包商生产的。在那里，产品从设计到成型的速度之快是其他地方无法比及的，本·考夫曼（Ben Kaufman），Quirky的首席执行官如是称。快速成型制造还尚未有能力进行大规模生产，他指出，情况会改变的。
Quirky希望在美国生产出更多的产品，因为它发现与制造工艺保持密切关系会使其有利可图。“你在一台机器旁产生的创造力，要比远在千里之外来得更强烈，”考夫曼称，“你的思绪飞速运转，只有你想不到的，没有机器做不到的。”
Shapeways，是另一个专营三维打印服务的在线制作社区。该公司2007年在荷兰埃因霍温成立，这里也是该公司在欧洲的生产中心，公司也把总部搬到纽约，成立了第二个三维打印公司。2011年，Shapeways售出75万件商品，现在销量仍在迅猛增长。Shapeways的用户们上传他们的设计，便可得到不同的材料通过三维打印机打印出的产品的即时报价。用户也可以自己定价在线出售他们的产品。产品也可以按照购买者的要求进行设计，比如把客户名字的首字母印在纽扣上。
便捷的在线获取三维打印服务对制造业有三大重要意义，Shapeways的首席执行官，彼得·威尔马肖申（Peter Weijmarshausen）称。第一是加快产品的上市时间：2010年，在苹果公司刚刚将iPad投入市场的第四天，Shapeways上就有ipad的保护套出售。第二，市场零风险。因为企业家可以在扩大生产之前对产品进行用户调查以及根据反馈对设计做出相应调整。一些Shapeways的产品一年内要进行20-30次反复修改。第三，可以生产常规加工方式生产不出的产品，因为一般来说，这些产品过于复杂，超出了一般加工的能力范围。
虚拟产业集群
人们的想象力总是充满了无限的惊喜。最近，荷兰的一位艺术家西奥·杰森（Theo Jansen）（荷兰似乎与三维打印有着天生的亲和力）设计了一个靠风车推动的奇特横行装置。这个装置通过三维打印一次成型，包括所有运动部件。“如果人们能接触创意科技，而且这个过程不至于让他们望而却步，那么他们会发掘出超乎想象的使用方式，”威尔马肖申说。那种技术正在变得更加易于使用。Shapeways刚起步的时候，有一半上传的文件因为有错误不能正常打印。现在成功率能达到91%，这多亏了有自动修正功能的软件。
负责3D系统用户业务的拉杰夫·库尔卡尼（Rajeev Kulkarni）希望公司的第一批三维打印机简单到连小孩子都会操作。Cubify的在线用户服务也提供了三维打印和电子商务业务，他们正与一些机构建立合作关系，比如自由创作（Freedom Of Creation），一个专门从事三维打印产品业务的设计工作室。
一旦数字化，事物就很容易效仿了。这就意味着该领域的知识产权保护将变得与其他已经进入数字化的工业一样困难。在线内容需要时刻防范侵权，库尔卡尼称。而且还有一些棘手的方面，假如一个参观佛罗里达州迪士尼乐园的游客在灰姑娘的城堡里拍了许多照片，并转成3D格式，然后打印出来，在线销售城堡的模型，该如何应对？库尔卡尼补充道：“这些都是今后需要我们解决的问题，但是并不会成为革新的障碍。”
传统制造商通过网络可以在世界各地采购装配部件，这给他们带来很多方便。一个位于亚特兰大的在线组织MFG.com向50个国家的20万名用户提供各种丰富的制造服务。通过它，一个公司可以与其他公司合作，上传数码设计，获得报价，并给提供的服务打分。某种意义上说，这样的在线制造社区就相当于一个虚拟的产业集群。
随着在线服务和软件运用到达一定程度，用户最终也可以参与到生产流程中来。比如，法国软件公司达索系统已创造出一个在线虚拟环境，里面的雇员、供应商和消费者们可以一同工作，将创意变为现实。它甚至还提供栩栩如生的人体模特来试用新产品。产品失效的方式，以及失效产品如何修复和产品报废时如何拆解都可以通过电脑建模模拟。软件公司称类似的服务为“产品生命周期管理”，因为他们把电脑建模范围从产品设计扩展到产品最终报废，这在当前称为循环。
就像数字化使一些人从办公室的工作中解放出来一样，制造业也将经历同样的变革。产品设计和模拟现在可以在个人电脑上完成，并通过云服务，在智能手机等设备的帮助下，进行存取，Autodesk（硅谷电脑软件公司）的罗谢尔（Rochelle）称。这就意味着，设计师和工程师们可以就产品制造随时随地交流想法。这对制造业有什么影响呢？罗谢尔认为，“未来工厂模式就是像我这样坐在自家的电脑前进行各种各样的操作。”
资料来源 The Economist
责任编辑 李 辉