2013年，博·基尔默（Beau Kilmer）开展了一项颇为大胆的问卷调查。在此之前，华盛顿州的公民刚刚进行了大麻“娱乐性使用”合法化的投票，该州的酒类管理局为规范这一未来的“新兴产业”，急于想了解到底有多少人在使用大麻药物以及大麻的消费量。

 

　　此项调查绝非易事。其时大麻仍属非法药物，使用者，特别是对大麻重度依赖者，通常会少报大麻的使用量。作为兰德公司毒品政策研究中心主任的基尔默，领导着一个团队开展的这基于网络的调查，旨在了解使用者在过去一个月或一年中的大麻使用量。为便于数据评估，调查包含了能够显示大麻不同用量的比例图片。根据以前官方公布的数据，大麻的使用量每年约为85吨；基尔默的调查则表明，实际上应为约175吨。基尔默从中得到的启示是“我们需要收集更多的数据。”

 

　　世界各地的研究人员或许都会赞同这一说法。事实上对于大麻，各国都被一些法律影响着――或使大麻合法化或减轻使用大麻的相关处罚。为了使大麻销售完全无需回避政府相关部门的监管，从阴暗的小巷转移到时髦的店面公开销售，2013年，乌拉圭成为第一个大麻贸易合法化的国家；欧洲的西班牙和意大利，则废除了对大麻使用及持有的严厉处罚。尽管美国的39个州及华盛顿特区对于药用大麻有一些条文规定，而华盛顿、科罗拉多、阿拉斯加和俄勒冈州的娱乐性使用大麻却已经合法，包括加利福尼亚和马萨诸塞等州有望在2016年底对娱乐性使用大麻合法化进行投票。

 

　　这些变化令有些研究人员不知所措。“大致而言，对于烟草或酒精的研究数量约是大麻的100倍，”丹佛科罗拉多大学医学院的一位精神病学研究人员克里斯汀·霍普夫（Christian Hopfer）说，“我不认为这是优先考虑的事情。”

 

　　有人称大麻可以治疗癫痫病，有人却认为大麻是导致精神分裂症的原因之一，虽然人们对大麻持有的态度不一而足，但大麻对健康和行为影响的证据是有限的，甚至是互相矛盾的。关于大麻使用的风险、益处，以及合法化产生的影响，研究人员一时很难回答。

 

　　政策的变化应该是基于大量的实验，但机会窗口不会开的太久。加州斯坦福大学法学院的公共政策专家罗伯特·麦考恩（Robert MacCoun）说：“这里有个机会，即基于市场发生了变化，我们所能做的就是一些最翔实、有益的研究。”他曾与基尔默一起在华盛顿从事过合作研究。

　　多年来，关于大麻药物安全问题的争论已经分化为两极。那些寻求大麻合法化的人声称其基本无害。然而，各国政府都把大麻列为最具危险性的非法毒品之一，警告公众大麻对人的心理健康和社会稳定所带来的危害。

 

　　有些问题是确定的，尤其是关于大麻的短期影响。例如，大麻会损害人的记忆和行为的协调性，典型症状是情绪亢奋，进而导致暂歇性的偏执和精神错乱，对心理健康产生重大影响。有研究证实，与未吸食大麻的司机相比，近期吸食过大麻的司机其撞车的几率要高出2～7倍。

 

　　相比之下，大麻的长期影响就不那么明显。这是部分研究人员认同的。与普遍流传的观点相反，有证据表明，大约9%的大麻使用者有上瘾的迹象，他们变得对大麻依赖，例如，当停止使用时，会出现耐受性症状或进行戒断。除此以外，大麻的长期影响一直很难确定。

 

　　大麻通常以吸食方式摄入，由此增加了呼吸道系统问题及罹患肺癌的可能。2008年新西兰的一项研究发现，若一年中每天吸食大麻，罹患肺癌的风险增加8%（远低于烟草使用的风险）。也有研究发现，吸食大麻，甚至过分依赖大麻，与肺癌之间的相关性并不明显。

 

　　而大麻对健康产生的其他影响，也很难从各种混杂因素中辨别出来。有研究人员发现吸食大麻与一些现象的相关性：学业成绩欠佳，社会成就不高（如工作状态）以及影响大脑发育。例如，新西兰基督城的健康发展研究中心曾追踪调查了1.3万名1977年出生的儿童，发现与未吸食大麻者相比，每日吸食大麻者患精神疾病的几率高大约50%，而且辍学的风险更大。

 

　　同样来自新西兰的另一项研究，即追踪调查了丹尼丁市1 000名公民从出生到38岁的过程，该研究表明，与从未使用大麻的人相比，长期吸食大麻，尤其是从青少年时期开始的人，日后智商下降的可能性更大，记忆力和逻辑思维能力更容易出现问题。

 

　　澳大利亚昆士兰大学的癖嗜学家韦恩·霍尔（Wayne Hall）认为，一直以来普遍认为大麻与负面社会、心理健康影响是有关联的，而争论的焦点就在于“如何解释这种关联”，很可能其中会涉及到一系列相关因素。

 

　　伦敦大学学院的精神药理学家瓦莱丽·柯伦（Valerie Curran）认为，困难在于如何把相关性与因果关系梳理清楚，因为“有很多干扰因素存在。”例如，吸食大麻者很可能还饮酒过量或从事其他危险活动。因此，很难将不良行为归因于某一个特定的物质。

　　类似的问题比比皆是，大麻与精神分裂症之间的联系也引起了激烈的争论。多项研究表明，与未吸食大麻者相比，大麻吸食者患心理疾病的风险更高。例如，一项针对5万名18～20岁瑞典男性的调查发现，过分依赖大麻者罹患精神分裂症的几率是从未吸食大麻者的三倍。虽然风险是显著的，但整体风险仍然较低――仅有1.4%的男性大麻吸食者患病，而从未吸食的男性患病比率为0.6%。

 

　　随着大麻的使用逐渐合法，相关的数据收集可能会容易些。霍尔认为，与酒精烟草相比，大麻的使用量不算多，故此很难得出明确的结论。他透露，大麻可能是最流行的非法毒品――美国44%的成年人在其人生的某个时段使用过大麻――但过去一年中仅有十分之一的成年人使用过，而成年人饮酒的约达70%。霍尔说：“使用大麻的人为数并不多，其长期影响实在很难确定。”

 

　　剂量是一个主要问题，也是研究并发症时不可回避的问题。大麻中含有85种以上化学成分，其中令研究者和使用者感兴趣的便是四氢大麻酚（THC）。大麻种植者已经培育出THC含量较高的大麻，专供娱乐及药用。一项由美国国家药物滥用研究所（NIDA）授意、密西西比大学运作的大麻效力检测项目发现，美国大麻THC含量从1985～1995年的2%～3%，增加到2010年的4.9%。而进口大麻THC含量增长则更为显著：从90年代初的不足4%增加到2013年的12%以上。

 

　　然而，大麻使用者摄入的THC量也很难确定。目前尚不清楚的是，大麻使用者是否“滴定”或根据THC效力来调整剂量。众所周知，尼古丁摄入量是以香烟消费量计算的，不会像大麻那样损伤人的判断力。而THC的摄入形式不同，其影响并不那么直接。

 

　　大麻效力的不断升级，使人们对先前的研究产生了质疑。因为摄入低效力大麻，产生的影响也是不同的。例如，今年早些时候所发布的一项研究发现，高效力大麻摄入者罹患精神病风险系数要高于未使用大麻者三倍，而低效力大麻摄入者与上述风险并无关联。很多研究人员抱怨，NIDA资助的大麻研究项目，其效力与现实中娱乐或药用大麻相差太远了。