美国23个州的居民现今可以购买医用大麻用来治疗诸如焦虑症、癌症疼痛等疾病。然而，研究人员必须历经各种繁文缛节，才能从美国国家药物滥用研究所（NIDA）获得研究用大麻――NIDA与密西西比大学签订了用于研究的大麻种植合同。

　　长期以来，NIDA一直遭到抱怨：与市面上所售大麻相比，其所提供的研究用大麻功效太弱，即非迷幻性化学成分含量太低，而该成分有助于癫痫病和慢性疼痛的治疗。而今，随着大麻使用的逐渐合法化，NIDA也悄悄地做了改进：提高研究用大麻的产量和品种。

 

　　NIDA负责人诺拉·沃尔考（Nora Volkow）说：“对于有人声称大麻有医疗效用，我们想一探究竟，同时我们也希望能找到大麻成瘾的治疗方法。”为此，NIDA在2014年增加了50%的研究经费，来自于密西西比大学研究用大麻年产量从18公斤飙升到了600公斤。其中包含两个新增的品种：一个新品的四氢大麻酚（THC，大麻的主要活性成分）含量较低，但大麻二酚（一种非致幻性物质，似乎有医疗效用）含量较高。另一新品中的上述两种含量其比例相对平衡。

 

　　然而，提高研究用大麻产量似乎也无法安抚批评者的情绪。很多批评来自于科罗拉多等州（该州已于2012年宣布娱乐性使用大麻合法）。去年12月，科罗拉多州政府要求联邦政府允许州立大学种植大麻供科研使用，并陈述了从NIDA或海外获取研究用大麻所遭遇的官僚障碍。对此，密西西比大学作物栽培负责人马哈茂德·埃尔索利（Mahmoud ElSohly）透露，新品大麻很快将出现在临床试验中。

 

　　然而，NIDA提供的效力最强的大麻品种，与市面上销售的最强效力品种仍有很大差距――美国缉毒局（DEA）所查封的大麻至少有90%其THC含量在20%以上，而NIDA提供的大麻THC含量最多为12%。对此，美国致幻剂多学科研究协会（MAPS）的负责人里克·德布林（Rick Doblin）说：“我只能说，真差劲！”MAPS坐落在加州圣克鲁兹市，是一家为致幻药研究提供资金的非营利性机构。

 

　　与医用大麻药房的配比相比，NIDA提供的研究用大麻结果尚不清楚。因为医用大麻药房依据当地州法律是合法的，但依据联邦法律仍属非法，因而研究人员不能从医用大麻药房购买大麻用作研究，NIDA自然也无法从医用大麻药房获取大麻用作研究。

 

　　在美国，研究大麻的研究人员较少，虽然关于大麻使用的法律日益宽松，NIDA也在努力放宽对大麻研究的限制，但大麻研究人员的数量仍不见增长，这令沃尔考感到吃惊。她猜测，这或许是研究人员需要时间来计划新的涉及大麻的研究，而这必须经由NIDA和DEA的评估，如果是临床研究，还需美国食品与药物管理局（FDA）评估。

　　在旧金山加州大学从事大麻化学成分与癌症治疗研究的唐纳德·艾布拉姆斯（Donald Abrams）则有不同的看法。他认为，诸如基因疗法等精密医疗技术的兴起，使得针对植物的研究不具吸引力，而且大麻又是颇具争议的。

 

　　德布林认为，未来关于大麻医疗效用的研究成果极有可能出现在别的国家，那些经由国家授权的大麻种植者，能够以较低的成本提供大量研究用大麻。比如，在英国的索尔兹伯里市，GW制药公司利用自己农场种植的大麻生产出全球首个大麻处方药nabiximols（商品名Sativex，一种口腔黏膜喷雾，为δ-9四氢大麻酚和大麻二酚1:1的混合剂），用于治疗多发性硬化症（该药物目前已得到27个国家批准使用）。与NIDA相比，以色列和加拿大的大麻种植者能以较低的成本培育出供研究和临床使用的大麻。NIDA的研究用大麻其收费标准为：每公斤大麻1 525美元；每根大麻7美元。

 

　　NIDA有意向暂时限制个体研究人员的大麻研究项目。而美国国会则出现了新的动向，即计划结束NIDA对大麻研究的垄断。3月10日由参议院两党共同提交的议案中提出，未来至少有三个种植地可获得种植研究用大麻的许可。

 

　　如果美国政府决定合法增加大麻的种植地，可效仿加拿大的做法。2014年4月，加拿大政府允许私人公司申请医用大麻的种植，目前已有16家公司获得种植许可――从事大麻研究或大麻临床试验的研究人员，可通过与种植公司合作获得研究所需要的大麻。由于多家公司获得种植许可，研究人员获得的大麻品种是多样的。

 

　　加拿大医用大麻生产商Tilray公司首席科学官约舒亚·伊德斯（Joshua Eades）说：“现行的制度将会开创一个良好的合作局面。”该公司计划与英属哥伦比亚大学奥肯那根校区开展一项合作研究，以40人为试验对象，进行创伤后应激障碍的大麻临床试验。这项试验的启动，将成为有史以来规模最大的大麻对心理健康效用的试验。

 

　　在国外，医用大麻的获取已经越来越容易了。德布林说：“NIDA的垄断注定会结束。”