理查德 · 利基是研究人类起源的著名古生物学家、保护主义者和政治家。

理查德 · 利基（Richard Leakey）在古生物学领域的发现具有深远的意义，使偷猎动物的恶行得到了世界关注。他在肯尼亚图尔卡纳湖畔的库比佛拉发现的化石，改变了我们对人类祖先多样性的认识。他曾出任肯尼亚国家博物馆馆长一职，对该国的野生动物服务团队进行重组。2022年1月2日，利基在肯尼亚恩贡山的家中去世，享年77岁。

利基喜欢探索宏观问题，还热衷于创立机构。他大大推进了保护工作的发展，加强了组织机构的权力。他还涉足政坛，创建了一个反对党，而后进入政府机构工作，成为政府腐败监督机构的成员。他为年轻的肯尼亚学者、保护主义者和艺术家提供指导，他们现在都已成为各自领域的佼佼者。

利基出生于内罗毕，父母均为非洲古生物学和考古学先驱。在16岁辍学之后，他创立了一家动物捕猎公司，赚的钱除了足够支付飞行课程的学费，还为自己买了一架小型飞机。1963年，由于对父母的工作充满兴趣，加上也想向他们证明自己，利基开始从事古人类研究。1964年，他发现了一块距今150万年的鲍氏傍人的下颌骨——这是他的第一项重大人类化石发现。

1967年，利基在埃塞俄比亚南部的奥莫山谷发现了两具距今23万年的智人的化石，这是人类起源于非洲的关键证据。他在飞行穿越图尔卡纳湖东岸上空时，认识到库比佛拉地区的沉积物所具备的潜在价值。事实证明，那里的确是人形动物化石的宝库。在距今200万～150万年的同一时期，这里生活着不同的人种，包括鲍氏傍人、智人、狼人和直立人。这一发现改变了对人类进化方式的理解。

1968年，利基成为肯尼亚国家博物馆馆长。此后不久，他邂逅了年轻的英国动物学家梅芙 · 埃普斯（Meave Epps），并与其喜结连理，成为终身伴侣和科学伙伴。他们参与发现了数十种古人类化石，包括一个新属和四个新种。研究表明，距今160万年的儿童直立人骨骼比猿类生长得慢，比人类生长得快。这为人类生命史的进化提供了深刻的见解。

20世纪70年代，利基的健康状况开始恶化，并于1980年进行了第一次肾脏移植手术。1989年，时任肯尼亚总统丹尼尔 · 阿拉普 · 莫伊（Daniel arap Moi）邀请他出任肯尼亚野生动物管理局（KWS）负责人。利基决定对盗猎者进行打击，并焚毁了肯尼亚库存的象牙，大幅降低了大象的死亡数量。他推行的政策引发了争议，对当时的腐败网络产生了影响，利基因此四面受敌。1993年，他驾驶的飞机坠毁，导致双腿膝盖以下部位被迫截肢。

他与莫伊的关系也变得愈发紧张。1995年，利基离开KWS，后创立反对党，并于1998年当选为肯尼亚议会议员。作为在野党领袖，利基如履薄冰，曾经遭受殴打，甚至收到过死亡威胁。但肯尼亚需要大量投资，而资助者要求自己的利益得到保障。由于利基生性耿直，莫伊在1998年再度任命利基为KWS负责人，1999年又委任其领导公务员队伍。在职的三年时间里，利基为肯尼亚筹措了数亿美元资金，并坚持与腐败作斗争。

2002年，他接受了纽约石溪大学的教职，因此得以继续留在肯尼亚生活，并创办了图尔卡纳盆地研究所（TBI）。自2005年起，他一直担任该研究所的负责人，直至去世。2004年，利基创立了一个野生动物保护组织WildlifeDirect，并在其董事会任职10年。2007年，他成为国际透明组织肯尼亚分部主席，继续与腐败作斗争。

彼时，利基又不幸罹患皮肤癌，健康状况持续恶化。2006年，他接受了第二次肾脏移植手术。2013年，又接受了肝脏移植手术。然而，在2015年，他接受了乌胡鲁 · 肯雅塔（Uhuru Kenyatta）总统的邀请，再次出任KWS主席，直至2018年。在过去的几年里，他一直为建造新的肯尼亚博物馆而殚精竭虑。

利基热爱生活，风趣幽默，感染力强，能够让身边的人满怀热忱，并引导他们去实践、去发现、去探究、去享受。

资料来源 Nature