英国的科学家们最近正在关注这样一个问题：“究竟是什么缘故使人快乐或者悲伤？人需要做些什么，才能使自己更快乐？”

快乐是什么？

快乐者往往是那些健康的人、成功的人、勤奋的人，以及关心社会并参加社会活动的人。

在人类文化发展过程中，快乐的感觉也会在人们头脑中反常地显示成负面形象。我们在世界大多数人面临痛苦的时候却期盼增加自己的快乐，这种想法是不是太自私了呢？很多大作家把快乐描写成一只难以捉摸的蝴蝶，但是普通人都以为自己的快乐状况高于社会平均水平（显然这是不可能的），并且还以为在未来10年内会更快乐。如果真是如此，那将是福音。因为研究表明：快乐者往往是那些健康的人、成功的人、勤奋的人，以及关心社会并参加社会活动的人；过多关注于自身的人和懒散者大多为悲伤者。

科学家能否告诉我们快乐究竟是什么？经济学家承认：若人自认为快乐，则其必定快乐。然而，心理学家将快乐分成等级。最直接的一类快乐是指高兴或者欢快的感觉。但有时候快乐是指对生活满意程度的评价，而并不意指某种情感状态。

一般情况下，婚姻和宠物能使人快乐。人一生中最快乐的时候在青年和老年。金钱的多少并不与快乐的程度成正比。现在英国人的实际收入是1950年的3倍，但是他们的快乐水平一点也没有上升；买彩票中头奖者的快乐程度在一年之内往往恢复至原来水平；在某次事故中致残的人很有可能还会像致残前一样快乐。人的快乐水平也有可能由基因决定，孪生兄弟（姊妹）通常一样热情奔放或者一样抑郁寡欢。

心理学家对数百名学生作了研究，结果发现：那些占研究对象10%的“最快乐”的学生独处时间最少而交际时间最多。由此心理学家知道：要让痛苦的人高兴起来，最有效的方法莫过于让他们增加与人接触的次数。

美国心理学教授马丁 · 塞利格曼（Martin Seligman）所著的《真乐》是一本通俗心理学畅销书，这本书奠定了现代“认知”疗法的基础。塞利格曼做过这样的动物实验：让狗在无法逃避的情况下去体验电击，此时的狗只能放弃做任何动作。当以后狗有了逃避的机会时，它们还会被动地忍受电击。这就是所谓的“后天获得的无助”现象。在塞利格曼看来，人的抑郁就是“后天获得的无助”现象的表现，凡遭受创伤者均有无助之感，他们往往变得被动、迟钝、焦虑和悲伤。塞利格曼的这一思想极大地推进了行为心理学和行为治疗技术的发展，塞利格曼主张需要改变抑郁者的信念和思维方式，而不是仅仅改变他们的行为。现在他要弄明白为什么有些人具有抵制“无助心理”的力量。

以往心理学家很少对人的善行和满足有过研究，他们大多关心的是人的弱点和痛苦方面。有关诸如“为什么人会悲伤、焦虑和愤怒？”等问题的理论解释已有很多。因为心理学家认为：去研究人们生活得很好的状况下心理似乎显得不得体，因此关于人的积极经历，如快乐、友好、助人和英雄行为的研究常常被心理学家忽视。美国康奈尔大学的艾利斯 · 伊森（Alice Isen）教授及其同事证实了积极情感能促使人们思维敏捷且有更强的创造力。临床心理学是要把消极变成积极，而伊森和塞利格曼等人目标是要将积极提到创造的高度。

塞利格曼发现：生活在各种文化背景中的人类有6种核心美德，即智慧、勇气、仁慈、正义、节制和超越。这些美德还可以细分成24种力量，其中包括幽默和诚实。

但是如何来定义快乐水平以及将美德分成等级呢？我们该如何来研究当人们克服了饥荒、洪水和疾病时的积极状态呢？实际上，在更新世时代（180万年至1万年前），人类经历一段艰苦和混乱的时光。在冰川期，当冰河形成时，人类的祖先要忍受长期的寒冷，而在冰块融化时，他们又要遭遇凶猛的洪水以及巨兽。但是到了更新世时代末期，巨兽灭迹了，人类的大脑更为发达，人类学会了生火和制作复杂工具，人类学会了说话，有了社交礼仪等等。

恶劣环境下的生存造就了我们的大脑。塞利格曼说：“由于我们的大脑是在冰冻、洪水和饥馑的时期进化而成的，所以我们也就有了应付灾难的大脑。大脑的工作就是去寻找哪里出了错。问题在于，更新世时代，大脑的这种工作方式是有利于人类的，但在现代社会，我们不能让大脑仍旧按照这样的方式工作。”

虽然大多数人视自己为快乐者，但是很多证据表明：消极思维仍然在人的心理中根深蒂固。实验结果证明：对于失败和成功，我们往往更容易记住前者。

在人的6大情感中，有4种属于消极的，即生气、恐惧、厌恶和悲伤，惟有快乐是积极的，剩余的一种，即惊讶，属于中性的。英国心理学家丹尼尔 · 内特尔（DanielNettle）指出：“每一种消极情感都在告诉我们‘坏事已经发生’，并提醒我们改变行为。恐惧告诉我们危险来临，你应该跑开；生气促使我们去威慑来犯者；悲伤警告我们节省能量；厌恶催促我们远离厌恶的对象。而快乐则告诉我们‘好事已经发生，不要改变行为。’”快乐在进化中起的作用是鼓励人类去做有助于生存的行为，例如进食和做爱。但是，快乐往往不长久。例如，对于一顿美餐或者一次加薪带来的愉悦，我们很快就会忘记。

为什么消极思绪会在我们的大脑中持久不退呢？是否存在快乐生物学呢？美国依阿华大学的神经学家对观看令人愉快和令人不愉快的画面的受试者作了分析。当受试者看到如风景那样的美丽图画时，他们的大脑前叶部分变得活跃起来；而当他们看到那些令人作呕的画面时，他们的反应多出自大脑较原始的部分。

人脑在其进化的早期就形成了危险认知系统。人对于消极情绪的感受能力源于这个古老的系统。人脑额叶前部皮质是记忆快乐的区域，它的作用是进行高级思维。

美国威斯康星大学教授理查德 · 戴维森（Richard Davidson）发现：正在沉思的僧人其大脑左侧的前叶电活动强度迅速上升；正在无拘无束玩耍的孩子其行为受积极情感支配，他们的大脑左侧受激活程度较高，而那些“乖孩子”的大脑右侧活跃程度较高。可见，大脑控制快乐和悲伤的部位不在同一个区域。

让自己更快乐

消极情感是人心理状况的基础，因此人的消极记忆很难抹去。同时人的内心又天生渴望快乐，只是快乐的感觉不长久。

现代人类的快乐感觉是建立在与旁人比较的基础上的。为了竞争，人们像在轮车上的老鼠一样，不肯停止前进的步伐。科学家将这种现象称为“快乐踏车”。正是这种“快乐踏车”激励人们很快地且不可避免地适应于“好事”，总以为经历“好事”是当然的。因此，我们拥有越多，追求的目标也越高。

内特尔指出：人脑的愿望系统和欲望系统是分开的。欲望系统包括两个区域——扁桃核和依伏神经核，它们的作用在于传达向大脑奖赏系统使用化学多巴胺的信息。例如，人在进食之前所具有的愉快以及对毒品的瘾，均受欲望支配。尼古丁能使人产生较强的渴望感觉，但是它能给人带来的愉快则很少。我们所欲望的东西最终并不一定遂我们的愿望。欲望的机制是永不满足的。但是，当我们的经济制度对欲望心理起作用的同时，我们的愿望心理窒息了。

大脑中控制愿望的化学物质和控制欲望的化学物质亦是不一样的。人真正的愉快与大脑中的类鸦片活性肽有密切关系。老鼠吃甜食时，它脑中的类鸦片活性肽得以释放。人如果遇到类鸦片活性肽释放受阻，吃食就不感到滋味。类鸦片活性肽也可减轻痛感，正因为如此，它能给人带来愉快。

快乐并不是仅仅指欲望的满足或者仅仅指愉快的实现，快乐还包括人体内血清素的作用。在血清素的作用下，人可以减轻焦虑、恐惧、紧张和失眠程度，增强交际性、与他人合作性以及快乐的感觉。服用以血清素为基础的药物（例如迷幻药）能产生心旷神怡的松弛感觉。

生物学告诉我们：消极情感是人心理状况的基础，因此人的消极记忆很难抹去。同时人的内心又天生渴望快乐，只是快乐的感觉不长久。

塞利格曼等心理学家深信：通过训练，人人都可以使自己变得更加快乐。心理学家们在研究一种新的积极介入方法，使大脑不再倾向于回想那些令人不安的坏消息，其途径是：提升针对过去的积极情感，引导人体味当前现实生活的乐趣，增强人的生活动力和加大人的生活意义。

弗洛伊德的心理疗法集中讨论过去记忆的消极效果以及它们是如何有害于人们当前生活的。塞利格曼认为：研究结果显示了弗洛伊德的“回忆过去受害”疗法是无价值的，因为很少有证据证明孩时发生的大大小小的事件对成年阶段的性格产生影响。

弗洛伊德

弗洛伊德心理疗法的问题在于：很多患者过度地怨恨他们的过去，过度消极地看待未来。然而在抑郁者“发泄似地”谈论其过去的创伤和失败时，一些倾听的人却走开了。这对抑郁者来说是雪上加霜，此时心理分析对他已经没有多大作用。

认识疗法不把重点放在过去，它的任务是激励人去想当前的事，并且为未来设定目标。这种新疗法不让病人谈论“问题”，而是激励病人去认别属于自己的力量和资源，使自己在生活中发生积极性的变化。

大多数心理治疗都集中于减弱消极情感；而塞利格曼疗法的目的是增强积极情感，塞利格曼等心理学家已经试验过40种让人快乐的“介入法”。例如，每天写了件好事以及好事的成因；写一封长信给自己很感激的，而自己又不曾正式对其道谢过的人......

快乐使人健康

每天快乐时刻最多的人产生的考的索和血浆纤维蛋白原最少，而过多产生这两种物质对心脏有害。

2005年9月，塞利格曼教授来到格拉斯哥信心与健康中心传布快乐的秘密。该中心负责人卡萝尔 · 克雷格（Carol Craig）博士热衷于对苏格兰民族的悲观心理和自尊心太弱的缺陷进行治疗。她认为：加尔文派教徒那郁郁寡欢的性格造成了苏格兰民族阴郁的心理，其表现是：缺乏自尊心和自信心；苏格兰人自幼受到的教育是谦逊和尊奉国教；他们常常取笑那些所谓“冒尖的人”；苏格兰移民多的地区往往少乐观多悲观；生活在苏格兰西部的人是欧洲健康水平最低的人群，他们的心脏病发病率、癌症率和中风发病率较高。

英国伦敦大学的一个科研小组的科学家对216名中年文职公务员的快乐程度做了研究。他们发现：每天快乐时刻最多的人产生的考的索（cortisol，它是调节整个免疫系统的一种重要激素）和血浆纤维蛋白原最少，而过多产生这两种物质对心脏有害。

英国威斯敏斯特大学的精神生理学教授、世界级紧张生物化学权威安杰拉 · 克洛（Angela Clow）说：“研究清楚地证明：紧张使人容易得病，但是我想做的是：研究出快乐是如何使人健康的。”在一项实验中，克洛与她的同事将受试者眼睛蒙上并让他们闻飘来的巧克力味、水味和腐肉味，然后实验人员测量受试者的IgA分泌腺（人唾液中的一种保护人体免受入侵细胞侵害的抗体）水平。结果是：闻巧克力时，唾液中抗体水平猛升，而腐肉味使该抗体水平下降。克洛发现：让人愉悦的音乐也会增强人体免疫能力。因此，等候做外科手术的病人听到音乐或看到美丽的图画就会减缓心速、降低血压和减少考的索的产生，连镇静剂都可以少用些。

为什么快乐会对人体免疫系统产生这样大的影响呢？克洛推测：“那是进化机制在起作用。人类祖先是最快乐和最勇敢的生灵，由于他们过着社会化生活并且大胆进行探索活动。因此他们患传染病的几率也势必增大，因此他们必须要有一个强大的、有大量抗体的免疫系统。”

但是经常性紧张会使我们变得很脆弱。紧张的反应会引起人体中的考的索暂时增多。当人处于真实危险时，健康的紧张能导致战斗力或者想象力的产生。不幸的是，现代生活中我们常常会遇到无休止的争论，它使我们体内的考的索频频发生搏动，最终引发免疫系统失衡，疾病开始缠身。

科学家还研究了欢笑和幽默对健康的效用。跟紧张一样，欢笑会使血压升高、心率加快和呼吸变化；欢笑跟紧张不同之处在于：它会减弱体内化学物质的循环。一项研究表明，人在观看一部他最喜欢的60分钟长喜剧录像时，体内的考的索和肾上腺素会减少。

快乐的逻辑是难以抗拒的。短寿、疾病缠身、焦虑、没有朋友和把注意力集中于自己，这样的生活应该远离；快乐、长寿、健康、工作满意和社交成功，这样的生活应该拥抱。

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