心血管疾病是指心脏、血管和脑血管系统的疾病。与其他疾病相比，它夺去了更多人的生命，约占全球死亡人数的三分之一。在CVD中，缺血性心脏病（心脏供血不足）主要是由于动脉阻塞引起的（动脉粥样硬化）。心血管疾病是导致男性和女性突发死亡的主要原因。但是，不同性别的心脏疾病表现差异很大。据估计，至少到2013年为止，心血管疾病所导致的死亡人数将继续增加（见图一）。

 

　　在未来的二十年中，冠心病（缺血性心脏疾病）和中风导致的死亡人数将显著增加，仅次于癌症，而其他疾病导致的死亡人数将减少（见图二）。

 

　　世界各地男性缺血性心脏病的发病率有很大不同，而女性的这一发病率没有太大差异（见图三）。

 

　　脂肪、胆固醇、细胞废物及其他物质可在动脉的血管内皮细胞积累，形成斑块和阻塞，导致心脏缺氧，引起心脏病发作。胆固醇和甘油三酯，高血压和香烟烟雾，可加速动脉粥样硬化，可能会促进斑块的形成（见图四）。

 

　　根据世界卫生组织2008年的数据显示，高收入国家居民的总胆固醇是低收入国家的两倍之多。因此，最发达的国家可能是预防措施的最大受益者，如改变饮食习惯等（见图五）。

 

　　世界心脏病联盟将心血管疾病的高危因素分为两类。特定群体-男性，老龄以及有心脏病家族史的人群――的患病风险增高并且这些风险是不可避免的。其他危险因素如图所示，这些是可以通过改变生活方式来避免的（见图六）。