世界上砂质海岸线的四分之三以每年1米的速率在后退。各种因素的复合体现在表现为正在毁坏的海滩，这些海滩是在最后一次冰期结束之后的几千年来所建造的。

如果你知道今天还有海滩是作为沙子沉积的结果而逐步建造起来的话，那就尽可能去利用它吧。由国际地理学联合会（IGU）组织的一次全球性的调查已经发现这种情形是少见的，海滩于过去的几百年中在迅速地退缩，世界上砂质海岸线总长度的70%以上是退缩的，在最近十年中，以每年至少10厘米的速率在退却，其中三分之一的后退速率每年超过1米。全世界砂质海岸中，不足10%的部分，正在增长。其余部分大致维持原状。

1972年在蒙特利尔举行的国际地理学联合会的大会上，依据一些地貌学家的讨论，发起了对海滩进行调查测量。在那儿一群人就世界各处海滨线的变化问题交换意见，发现虽然许多砂质海滨线是被侵蚀的，几乎没有任何地貌学_曾经知道海岸的意味深长的伸展，砂质海滩的朝海一边曾经是推进的。墨尔本大学的地貌学家Eric Bird的经验是典型的。他研究澳大利亚东南部的（Ninety Mile）海滩，该海滩上一个具有13道平行沙丘脊的巨大砂障，标志着相连续的滨岸线是在早全新世（接着最近一次盛冰期的时间）逐步建造起来的。他发现，现今的海滩在波浪的冲击之下正在崩离。

在蒙特利尔讨论的时候，就启示了这不是个孤立事件，好像是南北两半球的一般模式。为此地貌学家决定派遣一个工作组，以注视海滨线侵蚀作用的动态。在1976年，这个工作组发展演变成由Eric Bird担任主席职位的海岸环境委员会。该委员会现已完成了工作任务，并且把它们的戏剧性发现的报告书提交给了1976年8月在巴黎召开的国际地理学代表大会的会议。

海岸环境委员会曾给砂质海岸线下定义为：具有砂质的海滩，在海岸平原、海岸沙嘴，或在由粉沙沉积所形成的滨外沙坝上，由海滩脊或海滩沙丘后退而成。砂质海岸线不包括石质海岸或仅在悬崖脚下有一道沙子镶边的悬崖海岸，但即使如此，砂质海岸线大约占世界全部海岸线的五分之一。该项调查包括一个由120名研究者组成的、遍布所有海岸的观察网。他们利用历史地图和海图所记载下的过去特征的描述，并利用现代航空摄影和地面摄影，来测定最近十年这段时间内，每一个大的砂质海滩已经产生了什么样的变更。证据证实了从1972年蒙特利尔会议上专家们所获得的印象——全世界的砂质海滩是在衰退。

Bird和他的墨尔本大学的同事们研究比较了（Ninety Mile）海滩本身的不同历史时期的地图，这项工作对于包括现代海岸线在内的研究来说是有启发性的。调查表明，从1870年至1970年海滩后退了150米，除人工防波堤旁边之外。自从18 S9年建成防波堤以来，那儿的海滩已经朝海（同方位）推动了300米。但侵蚀作用何时开始？新南威尔士大学的Bruce Thom已采用放射性碳的方法来断定澳大利亚东南部许多海滩上沙丘岭脊的年代，并且他发现了在不同时间、不同地点，延伸作用完结。（Ninety Mile）海滩的变化，是更为广泛的变化形式之一部分。在某些地方，侵蚀作用开始发生于距今2000年前；而在另外一些地方，侵蚀作用始于几百年前；然而在其他地方，砂子依然被冲刷而形成新的海滩。

世界各处海滩的形式是类似的。海滩建造的一个较重要的阶段，出现于早全新世期间最后一次冰期之后，作为气候、海平面、降雨和海洋环流形式都是起变化的。近来，侵蚀的朝向有所改变，但这种变化在世界各地不是均一的。对于全世界海滩的现代侵蚀形势，不能归咎于单一的因素。但Bird及其同事们已经确认若干起一定作用的因素，某些因素尚待证实，某些因素必须作更深入的调查研究。

观测测量所得到的最令人不安的结论是：砂质海岸线的退缩，在本世纪甚至近十年中，已经变得更为大面积了。海滩侵蚀作用产生的危机，只不过仅仅被认识到。许多教科书还在说：在一条海岸线上的侵蚀作用，会被某处沙子的大量堆积作用所补偿。多亏新近的调查观测，现在已经知道，教科书上的这种说法是错误的。许多海滨名胜地正在丧失其砂质海滩，海岸公路正在逐渐破坏，海滨建筑物由于海岸线后退而被毁坏。海堤和防波堤的建筑，阻止了海岸的经常蚀退，并且被大堆巨石所补充。更奇怪的是：有许多支撑的混凝土块，把天然的砂质海滩改变成为一种人工的建筑。有讽刺意味的足：对侵蚀作用的近期快速增长的主要起决定作用的因素之一是人工建筑的自身结构，例如横截河流的水坝。

按照Brie Bird的意见，侵蚀作用全球性增长的原因可能是由于海平面抬升的说法是站不住脚的。虽然许多潮汐计量器显示出在最近十年里平均海平面上升了几个厘米，但其他地方并非如此。例如在斯堪的纳维亚北部，海洋相对于陆地而言，仍然是在降低。因为陆地正在抬升中，在最近一次冰期的巨大冰盾的重量释放之后，其背脊部分正在回跳（回升）。那些因素应该助长海瑞的增涨：在瑞典北部Indal三角洲上，即使海面正在下降，但海蚀作用正在切割该三角洲的背部。这是因为一个水坝建于Indal河上，河流把泥沙物质供应给三角洲的途径已被割断了。

这类反映人为干扰的著名例子，来自尼罗河三角洲，带有自然平衡的作用。自从1974年在尼罗河上建成阿斯旺高坝以后，在尼罗河三角洲上，海岸线的后退速率达每年40米之多。苏联建造的控制河流注入黑海的众多水坝，在助长海滩的侵蚀作用方面已经起到了类似的效应，而且，截断沿海滩的沙子漂移的防波堤，能够引起向上漂流那一侧（沙子来源方向的那一侧）的加积作用，并且侵蚀向下漂流那一侧。这方面的主要例子见于美国佛罗里达的大西洋海岸，著名的价值湖（Lake Worth）的进口处。更明确地说，人类活动能导致伯恩茅斯海湾的海滩沙子的减少。在那儿，岩性阶地的构造阻止了砂质悬崖面的侵蚀作用，并且切断了沙子的供应来源，这些沙子过去经常靠近海滩沿岸漂流的。接着发生的侵蚀作用是如此显著，以至于在1960年海滩不得不用从海底挖取的沙子来补充。

不能关起门来责怪我们自己。巴西、非洲和澳大利亚海作上的海滩，由于这些地区远离人口中心，况且尚未受到人类活动的影响，故侵蚀作用仍然呈现压倒一切的统治地位，而超过了海滩的增长作用。这可能由于风或海浪形式的局部变化，吹动的沙子多半比以前更为有效地离去，或者减少新砂的流入。这些新的沙子不是来自洋流，就是来自邻近沙漠地区的风。

在某些局部地方，风暴度的增加应该是一个重要因素——在佛罗里达的迈阿密，从1884 ~ 1944年之间，海滩后退的一半，是在1926年一次唯一的飓风期间所发生的。然而世界整个来说，过去几百年中多风暴的气候不是经常的，不能作为仅有的因素在起作用的。

全世界海滩近来的迅速后退，系由多种因素的综合作用所产生，并且每个因素的相对重要性，在不同的时间和不同的地点都是有变化的。在世界范围内，容易引起海滩受侵蚀的变化有可能是海面相对于陆地下降，或者是砂质沉积物向着海岸线的流动大面积增加，相反的情况是不可能发生的。如果有的话，那只能是世界温度似乎在升高，意指融化冰川和升高海面，然而人们不停止建筑水坝，以便保护世界上刺下的海滩。国际地球学联合会的调查并没有做其他更多的工作，只不过是证明了早在七十年代被初次猜测的那个全球性问题。研究工作的下一步阶段将是在专门地区调查引起海滩侵蚀作用的最重要的因素，而且这种更为详细地分析到那时候应该提出一些方法：这些方法是，砂质海岸线所特有的延伸而产生的侵蚀作用，可能被抵消。

[New Scientist，1984年6月10日]