英国官方已经首次授权允许科学家尝试克隆人体细胞用于医学研究。这项决定受到广泛欢迎，不过少数批评人士指责该计划既有违伦理道德，也没有必要。那么为何还要进行这种研究呢？

2001年，英国政府决定准许治疗性克隆研究，即从人体胚胎克隆产生胚胎干细胞。不过每项研究申请必须逐一单独获得批准后才可实施。时下，纽卡斯尔大学和纽卡斯尔生育研究中心的M · 斯托雅克维奇（M. Stojkovic）和A · 默多克（A. Murdoch）已获授权作为期一年的初期研究。

该研究小组计划利用一对夫妇捐献的体外受精所产生的多余卵子进行试验。这些卵子将除去其基因组，再与取自健康成年人的皮肤细胞融合，然后给以电击或者化学刺激以模拟受精过程。此举希望产生的胚胎中有少数能发育到胚囊期，大约5天后达到数百个细胞的集团，并且产生有活力的胚胎干细胞，这些胚胎干细胞具有转变成为人体任何组织的潜能。

进行这项研究并不容易。2001年，美国马萨诸塞州先进细胞技术公司（ACT）作了克隆人体细胞的首次尝试。然而克隆后生成的胚胎均未发育到胚囊期。

迄今，只有韩国国立汉城大学黄禹锡领导的研究小组接近成功。他的研究小组从66个卵子中获得了19个胚囊，但可用来获得胚胎干细胞的只有一个胚囊，这个胚囊是从捐献卵子的同一个妇女身上取得细胞克隆而成的。

因此，目前还没有一例人体胚胎干细胞是取自卵子捐献者以外的某个人的。ACT公司的罗伯特 · 兰扎（Robert Lanza）确信他的公司已解决了技术难题，不过还没有资金来取得突破。

纽卡斯尔研究小组的经验还不及汉城大学和ACT公司那样丰富。而且他们采用的卵子有可能是有妊娠问题的妇女抛弃的。但若是试验获得成功，他们就可立即进行克隆胚胎干细胞特性的研究，并与采自正常胎囊的干细胞加以比较。

然而1年以后，斯托雅克维奇和默多克希望他们的许可证得以延期，以便能克隆各种疾病患者的胚胎干细胞。此举的目的是想拥有无限的细胞来源，用于研究特定的疾病，诸如阿尔茨海默氏症或帕金森氏疾病，这样可以不再需要从患者身上取得组织样品了。

从带有致病变异的废弃的体外受精胚胎产生多种胚胎干细胞系已获成功。不过这种方法仅可用于胚胎植入前从遗传学上鉴定的疾病。治疗性克隆使我们能从患有不论何种疾病的任何人身上获取胚胎干细胞系。

斯托雅克维奇对于研究青春期糖尿病特别感兴趣，这种病是由于一个人的免疫系统摧毁了人自身胰腺内产生胰岛素的胰岛细胞而造成的。治疗该病需要一种双管齐下的方法：胰岛细胞必须更换，同时防止免疫系统再摧毁新的细胞。

许多患者已接受从尸体中取得的胰岛细胞进行植入手术治疗。但胰岛细胞总是短缺的，许多患者为做这种植入手术已经等待1年多时间。因此，从胚胎干细胞培育产生胰岛素的细胞系的设想，十分令人鼓舞。

现在全球有多个研究小组已在设法用胚胎干细胞产生能生成胰岛素的细胞。采用治疗性克隆获取干细胞的优势在于，用以治疗患者的细胞可以取自患者自身的皮肤细胞，从而避免组织不匹配，导致免疫排斥反应。

然而，用同类细胞置换已丧失的胰岛细胞会激发免疫系统再次摧毁它们。为了避免这样的事情发生，组卡斯尔研究小组想尝试在植入前巧妙地操作取自克隆胚胎的胰岛素生成细胞。斯托雅克维奇说：“我们可以改变胚胎干细胞，以避免排斥反应，或者消除表面受体。”

这项研究工作能对深入了解糖尿病的病因提供有价值的线索。不过这需要数百个难以得到的人体卵子，因而绝不可能成为治疗数百万糖尿病人的实用方法。